class="p1">Дэйзи опешила от такого внезапного, спокойного непринуждённого заявления. Она не знала, что и сказать. В момент отчаяния, потери всякой надежды и способности мыслить, придумать хоть какое-то спасение; вампир неожиданно и легко вернул ей веру в лучшее. И что ему ответить?..

Ей были очень важны эти его слова. И Дэйзи верила в них. С её губ чуть не сорвались благодарности, но она вовремя остановила себя. Это звучало бы даже дико: выражать признательность за решение обойтись без смертей. Не говоря уж, что простое «спасибо», сказанное ему, почему-то воспринялось бы для неё, как нечто гораздо более сильное и личное, чем обычная благодарность.

Дэйзи понимала разницу между человеческим восприятием нормы и вампирским. Знала, что он собирался перестроить свой образ жизни, и это не могло даться просто. Вряд ли сохранять контроль было лёгкой задачей для ему подобных. Да и решить такой вопрос с Чарльзом не обещало быть обычным делом. Но Уильям был готов пойти на эти сложности, и это заставило Дэйзи почувствовать, насколько она важна ему. Сердцу стало тесно в груди, по телу разлилась предательская слабость. Захотелось нарушить молчание, как-то дать понять Уильяму, насколько для неё значимо его решение. Но правильные слова так трудно подбирались…

— Меня окружало слишком много смертей, и это каждый раз больно и страшно…

— Я понимаю.

У Дэйзи перехватило дыхание от такой неожиданной его реакции. Согревающее тепло снова разлилось по телу. Настрой Уильяма начисто отключил в ней холодный рассудок, провоцировал на ответную искренность. Слова вырвались сами собой, подавляемые эмоции заговорили вместо разума:

— Но это не единственная причина, по которой я так переживаю. Я освободила тебя, и теперь чувствую свою ответственность за… — Дэйзи осеклась, почему-то не решившись сказать слово «убийства», теперь, когда он согласился с ними покончить, — людей, которых ты…

Она замолчала, зная, что Уильям и сам понял, что имелось в виду.

Он не удивился её словам, всё это слишком легко угадывалось и раньше. Но всё-таки коробило, что Дэйзи снова взвалила на себя груз вины в ситуации, никак не зависящей от неё. А мысль, что она, возможно, сожалела о его спасении, ещё больше омрачала настрой.

— Ты знала, на что нацелился Томсон. Я объяснил, насколько это безнадёжно и провально. Ты сделала то, что было единственно правильным для вас.

Всё ещё находясь под впечатлением от всего, на что Уильям шёл ради неё; Дэйзи отрицательно покачала головой.

— Не совсем так, — чуть взволнованно призналась она. — На самом деле, я поверила в возможность его плана. И освободить тебя меня толкнуло осознание, что ты можешь погибнуть, — набравшись странной смелости, Дэйзи решилась взглянуть ему в глаза и твёрдо продолжила: — Я отпустила тебя, потому что не хотела твоей смерти. Только поэтому…

Её голос чуть сорвался, когда Дэйзи погрузилась в новую грустноватую нежность в его глазах.

Наверное, впервые за трёхсотлетнюю жизнь Уильям не мог подобрать слова. С одной стороны, ему не хотелось переубеждать её. Он предпочёл бы твёрдо знать, что Дэйзи действительно волновалась за него. Но с другой — Уильям не хотел, чтобы она снова мучилась чувством вины.

Перебивая его мысли, Дэйзи вдруг решительно подошла ближе.

— До того, как ты поговоришь с Чарльзом, тебе нужно чем-то питаться. Позволь мне… — не договорив, она остановилась совсем рядом и протянула ему руку с царапинами.

Но несмотря на то, что уже свернувшаяся кровь всё равно заманчиво пахла, Уильям не воспользовался предлагаемым угощением. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить разом обострившиеся инстинкты. Уильям хорошо помнил, какой пыткой для неё всё было в прошлый раз. Да и не мог быть уверен, что сможет снова проявить настолько потрясающий самоконтроль. Это давалось всё сложнее. По крайней мере, с ней, ведь и её кровь стала для него особенной.

Но Дэйзи даже не поколебалась от его реакции и настойчиво поднесла руку ближе к губам вампира. Открыв глаза, Уильям пристально взглянул ей в лицо. Дэйзи тоже смотрела на него. Странно, сейчас он впервые не мог и представить, о чём она вообще думала.

— Дэйзи, у меня не безграничное терпение, — предупредил вампир.

— Как я говорила, — ничуть не испугалась она, — я доверяю тебе.

И тут напряжённость Уильяма разом исчезла. Непоколебимая уверенность Дэйзи выдавала её расположение к нему. Между ними действительно всё изменилось, ему не казалось. Знала она это или нет, но и её слова, и действия ясно давали это понять. Дэйзи открывалась ему. Уильяму захотелось испытать это наверняка, прочувствовать, чтобы она доказала своё доверие и на деле, не испугавшись. Да и вообще окунуться в её согревающие участие и мягкость, направленные на него, было слишком заманчиво.

Не сводя с неё взгляда, Уильям взял её руку, несильно сжал запястье пальцами. Дэйзи чуть вздрогнула, но лишь от холода и неожиданности прикосновения. Она не предприняла ни одной, даже самой незаметной и едва уловимой, попытки отпрянуть. Наоборот, Дэйзи села рядом, поддавшись вперёд, ближе к нему. Да и продолжала смотреть, причём спокойно и одобрительно.

Большего поощрения ему не было нужно. Уильям осторожно слизнул остатки крови, успевшие выступить и размазаться по её руке после порезов. При этом продолжал смотреть в глаза, и Дэйзи задышала чаще, снова столкнувшись со странными противоречивыми ощущениями. Это было слишком… откровенно. Хотя при этом ничего особенного не происходило. Уильям пока явно сдерживался, ещё даже не подобравшись к самим царапинам. Он будто потихоньку и впервые пробовал её кровь. Но тем более будоражащим казался этот процесс, вызывал мурашки по её телу. И они лишь усиливались от волнительного непрекращающегося зрительного контакта.

Уловив её состояние, Уильям решил, что стоило приступить к основному. Опустив взгляд на её руку, вампир мягко подобрался губами к тонкой полоске царапины. Он не собирался подключать клыки. Ни к чему причинять Дэйзи лишнюю боль, ведь застывшей крови в порезах достаточно для исцеления. Для насыщения, конечно, нет, но Уильям не собирался утолять жажду. Просто изобразить.

Дэйзи с трудом сохраняла невозмутимость, чувствуя прикосновения его губ и едва уловимое дыхание на своей коже. Эти ощущения притупили боль, когда Уильям принялся осторожно высасывать кровь с пореза. На этот раз Дэйзи могла следить за его действиями, видя и свою руку, и вампира. И специально не отводила взгляд, в какой-то степени испытывая себя. Да и представшая перед глазами картина помогала хоть немного отвлечься от странных волнующих и томительных ощущений.

Это было необычно: смотреть, как Уильям пил её кровь. Но вместе с тем не пугало и не отвращало, как ожидала Дэйзи. Её захлестнула необъяснимая буря чувств при виде того, как вампир впивался в