к себе так, словно хотел забрать на себя всю её боль. Она расслабилась, принимая и ощущая его поддержку. Но никаких мучительных ощущений так и не появилось. Уильям явно сдерживал себя, действуя настолько аккуратно, что её сердце разрывалось от переполнявшей нежности. Дэйзи словно каждой клеточкой чувствовала, каково ему было сейчас. А потому его упорное нежелание причинять ей хоть толику страданий особенно трогало. Более того, вдруг вызвало желание облегчить и его участь. Двигаемая непреодолимым порывом, Дэйзи прильнула ближе и, обняв одной рукой, второй успокаивающе принялась гладить Уильяма по голове.

— Всё хорошо, не сдерживай себя, — чувствуя потребность нарушить молчание, негромко проговорила она.

Вампир замер, не сразу поверив в реальность происходящего. Мало того, что Дэйзи добровольно прикасалась к нему, да ещё так ласково и нежно, она к тому же подбадривала его! Уильям причинял ей боль, а его при этом ещё и утешали. Это было уже слишком, и сохранять самоконтроль стало почти невозможно. Внимая, как её пальцы легко и трепетно скользили по его волосам, перебирая, Уильям погрузил клыки чуть глубже: достаточно, чтобы выпустить больше крови, но и не настолько, чтобы неосторожно ранить Дэйзи сильнее нужного. Она резко выдохнула, но не отстранилась. И вампир позволил себе увлечься поглощением живительной крови. При этом он не прекращал чувствовать реакцию Дэйзи на любое его действие. Уильям аккуратно обнимал её, так, чтобы оставить возможность вырваться в любой момент. Но Дэйзи, не прекращая поглаживания, только прижалась крепче, давая понять, что можно продолжать.

Странно, но она совсем не чувствовала ни тени того страха, что владел ею в бункере. Тот раз был для неё испытанием, которое Дэйзи не выдержала, остановив Уильяма. Но на этот раз она не хотела его ограничивать. Воодушевившись собственным лёгким восприятием, Дэйзи доверилась вампиру и в том, когда остановиться. Но чем дольше тянулся процесс, тем более чувственным и интимным воспринимался. Ощущения проявлялись всё более остро, из болезненно ноющих превращались в томительно обволакивающие. Дэйзи с трудом концентрировалась на реальности, не позволяя себе погружаться в странное наслаждение. Но даже несмотря на желание сбежать от собственных ощущений, она не спешила отталкивать Уильяма. Дэйзи знала наверняка, что вампир не причинит ей вред, и почему-то решила показать это ему. А он не предал её доверие.

Оторвавшись от её шеи, Уильям чуть отстранился. Но продолжал удерживать в объятиях сидящую у него на коленях Дэйзи. К его разочарованию, она машинально убрала от него руки, зачем-то поправив на себе сорочку. Слишком погружённая в себя, чтобы озаботиться, как её действия воспринимались со стороны; Дэйзи отдышалась, стараясь окончательно вернуться в реальность.

— Как ты себя чувствуешь? — чуть позже, вглядываясь ей в лицо, спросил Уильям.

— Жива и здорова, — беспечно ответила Дэйзи.

Сейчас она ничем не напоминала ту прежнюю себя, в бункере, после того, как он впервые попробовал её кровь. Кстати, тогда вампир выпил гораздо меньше, чем сейчас.

Дэйзи как бы невзначай мельком задела руку Уильяма, проверяя температуру, чтобы убедиться в его насыщённости. Сделала это быстро и вроде бы незаметно, но это не ускользнуло от внимания вампира. Ещё один трогательно заботливый жест умилил его. Вампир не сдержал довольной улыбки, которая тут же смутила Дэйзи. Она почувствовала себя так, будто её застали врасплох за чем-то постыдным.

— Спасибо, — тогда поспешил заговорить Уильям, уже одним тоном убеждая, что ей не стоило смущаться своих порывов.

Дэйзи растерялась, не зная, что и ответить. В глубине души она понимала, что это ей стоило его благодарить, а не наоборот. Ведь и её кровь он выпил ради Дэйзи, как и дал обещание больше не убивать. Не говоря уж, что неоднократно рисковал собой ради её спасения.

Уильям отказался от всего, что было ему дорого, чтобы сохранить её жизнь. Всё это — слишком большая жертва. И почему так сложно сказать ему одно простое слово?..

— И тебе, — пересилила себя она. Но собственный ответ вызвал недовольство, а потому после небольшой паузы Дэйзи добавила с удивившей её саму искренностью: — спасибо.

И по её реакции, и по тону, и по взгляду, и даже чисто интуитивно, Уильям понял, чего стоили эти слова. Они дались ей очень непросто, словно сломали внутренние барьеры в её душе. Это многое значило.

— Кажется, я ношу неподходящую одежду, — поспешила перевести тему Дэйзи. Она заметила новое выражение его взгляда, явно говорящего, что вампир знал, насколько личными были для неё эти слова благодарности.

Но тема платья не особо помогала отвлечься от неловкости, скорее, вызвала новую. Хотя всё равно неплохо было бы позаботиться об этом. И потом, вряд ли для Уильяма стала открытием её одежда: он видел её и сам. Хотя эта мысль нисколько не подбодрила, скорее наоборот, смутила ещё больше.

— Я распоряжусь насчёт подходящей замены.

— Заколдованная прислуга… — вспомнила Дэйзи. — Тебе не кажется, что это жестоко?

— Я не требую от них большего, чем обычный дворянин от своей прислуги, — решил пояснить Уильям, ничуть не удивлённый её выводам. — По сути, их заколдованность — лишь гарантия верности, не более того. Да и я тут совсем недолго, а колдун давно оставил этот дом и не велел им идти за ним. До этого времени они были предоставлены себе. Жили, как вздумается, могли уйти отсюда в любой момент. Раз уж они остались здесь, будет справедливо, если отработают хотя бы пару дней взамен на постоянное жильё и удобства.

Обдумав его слова, Дэйзи не нашла возражений. Всё было логично и больше не казалось бесчеловечным. Просто она не рассматривала ситуацию вглубь, а потому её нормальность стала открытием.

— Пожалуй, ты прав, — признала Дэйзи с лёгким удивлением в голосе.

— Рад это слышать, — Уильям с улыбкой отреагировал на её недоумение от согласия с ним.

Поймав его взгляд, Дэйзи занервничала. Она снова ощутила волнующую близость вампира, отзывающуюся в каждой клеточке её тела. И зачем вообще продолжала сидеть у него на коленях? Ведь Уильям уже получил кровь, и ни к чему оставаться в его руках…

Предательский жар разлился по коже. Дэйзи не удивилась бы, если сейчас покраснела. Она поспешно попыталась высвободиться, но Уильям не позволил и, хищно улыбнувшись, лишь удержал её крепче.

Дэйзи запаниковала, но в глубине души почему-то обрадовалась возможности оставаться в этом положении. Собственные мысли ей совсем не нравились. Она быстро бросила чуть ли не умоляющий взгляд на Уильяма. И снова и снова напоминала себе, что где-то в доме был Ричард. По крайней мере, это должно её остановить… От чего? Мысли путались. Дэйзи даже не понимала, почему вдруг почувствовала себя виноватой перед графом.

— Я потеряла кровь, и мне надо