– Сейчас с-с-сядем и вдо-о-оволь настреляешься, сто первый, – заикаясь от волнения, ответил восемнадцатый.

– Война! Скорее бы в бой! – разом воскликнули остальные.

– Хартия, Великая и Справедливая, вручила нам в руки оружие, – не упустил шанса вставить свою любимую фразу РМ/А21.

– На протяжении веков вы не раз доказывали, что зеленые рэмы – лучшие воины во Вселенной, – для поддержания боевого духа произнес Рино, полковой священник, – и сейчас вам предстоит это сделать в очередной раз! Никакой пощады врагам! Будем достойными продолжателями дела Великого Воителя!

– Будем! – грянул гром голосов в ответ.

Хи Чи Ван, памятуя, что во время учений часть шлюпок неизменно относило слишком далеко от места общей высадки, решил отложить момент десантирования, в надежде, что, стартуя с более низкой орбиты, удастся повысить кучность приземления.

– Нас атакуют, – доложил пилот, и в подтверждение его слов корпус содрогнулся от прямых попаданий.

Хи Чи Ван, ожидая увидеть вражеский корабль, долго не мог понять, кто же на них напал. Лишь когда корпус тряхануло в очередной раз, он смог разглядеть несколько небольших истребителей, осмелившихся вступить в бой.

– Безумцы! – воскликнул он. – Наши корабли охранения не оставят от вас и мокрого места.

Неожиданно пришло осознание смерти. Боевые корабли, конечно, сделают свое дело, но транспортник беззащитен, и еще одного залпа ему не выдержать. Хи Чи Ван вспомнил годы, проведенные на Зеленой Рэмии. Однажды, отдыхая в кругу семьи, он получил предписание подготовить и провести полномасштабные учения. Предстояла высадка десанта из космоса. С каким энтузиазмом принялся он разрабатывать детали предстоящей операции! Как радовался удаче – принять участие в Великом Завоевании. Не каждому поколению выпадала такая завидная судьба, такая блестящая возможность отличиться и подняться по служебной лестнице. И как все банально закончилось. Они погибнут, даже не вступив в бой…

Кровавое пиршество продолжалось недолго. Следующим на посадку заходил боевой корабль, который одним мощным залпом разметал истребители, отмахнувшись от них, как от назойливых мух.

– Банзай, – услышали китаянки в эфире – и оставшиеся в живых японские пилоты бросили свои истребители на таран.

Яркая вспышка ослепила экраны наблюдения. Вражеский корабль и «чибисы» исчезли с радаров.

Русским досталась задача поинтересней – около сотни десантных шлюпок рэмов, несущихся навстречу Земле. Верткие истребители легко настигали их и парой выстрелов вскрывали, как скорлупу орехов. Но веселью пришел конец. Похоже, шлюпки успели послать SOS, и им на помощь устремился линейный корабль. «Чибисы» бросились врассыпную, спасаясь от его огня. Вражеский корабль был настолько огромен, что никому даже не пришло в голову попытаться его атаковать.

– Ты понимаешь что-нибудь из того, что передают русские? – обратилась одна из девушек к подруге.

– С трудом. По-моему, они поминают «твою мать» или свою и кого-то куда-то посылают. Значения остальных слов я не знаю.

Смена китайских девушек до конца осталась на боевом посту, помогая оставшимся в живых совершить посадку. Они вписали свои имена золотыми буквами в Зал Славы, наряду с русскими и японскими пилотами.

В результате этой несанкционированной акции было уничтожено восемьдесят семь десантных шлюпок с шестьюдесятью боевыми рэмами на каждой, транспортник среднего класса и боевой корабль. И все это совершила одна эскадрилья «чибисов» и несколько китайских девушек.

В мирное время не то что сотрудничество, но даже контакт таких двух абсолютно несовместимых организаций, как «Зеленая Вселенная» и Орден розенкрейцеров, было невозможно себе представить.

Молодежное движение выступало против колонизации планет, считая, что при этом их хрупкой и самобытной экоструктуре наносится непоправимый ущерб. Численность организации составляла несколько миллионов. Они считали себя продолжателями дела «зеленых», или Greenpeace, боровшихся во второй половине XX века за сохранение окружающей среды. Потом это движение окончательно выродилось, забыв о своих идеалах и превратившись просто в одну из партий. Этот урок пошел на пользу, и после восстановления движения, чтобы избежать ошибок предшественников, в Уставе закрепили положение о том, что «Зеленая Вселенная» не может участвовать в выборах и принимать участие в политической жизни общества. Ее членам запретили занимать высокие государственные посты, имеющие отношение к политике.

A.M.O.R.C. – аббревиатура Древнего Мистического Ордена Розы и Креста, основанного в конце XIV века Кристианом Розенкрейцем. Однако и сам Розенкрейц, и его последователи относят основание Ордена ко времени древнеегипетских фараонов. Со времен глубокой древности Знание передавалось устно, от посвященного к посвященному на тайных встречах в храмах. Только в самом начале двадцатого века Знание было записано. На протяжении веков Орден не раз уходил в подполье. В конце ХХ и начале ХХІ веков он стал на некоторое время доступен для всех, чтобы затем снова превратиться в невидимок. К описываемому моменту общая численность Ордена достигала трехсот тысяч на Земле и еще на десяти космических Колониях. Особый практический интерес представляли колодцы розенкрейцеров, в которых можно надежно укрыться, спасаясь от преследования. Философский Орден решил отвлечься от размышлений о смысле бытия и дать отпор оккупантам.

Молодежное движение и Орден преследовали различные цели, их интересы нигде и никогда не пересекались. Их лидеры представляли собой полную противоположность.

Владимир Гужельников – вожак «Зеленой Вселенной», чем-то напоминал комсомольских лидеров второй половины XX века. Отличался бесцеремонностью, граничащей с хамством. Все свое время проводил, ораторствуя на митингах и сходках. Но одного у него было не отнять – приняв один раз решение, он неотступно следовал ему, умело ведя за собой массы. В существование Ордена он не верил, считая его мифом.

Филипп Розенкрейц уже более двадцати лет является действующим Великим Магистром Ордена. Никто, кроме посвященных и просветленных, не знал его в лицо. Мужественный человек с умными и печальными глазами, обремененный великим тайным Знанием. От одного его взгляда, сквозившего силой воли и остротой ума, многим становилось не по себе. «Зеленую Вселенную», и в особенности их лидера, он считал словоблудами.

Инфраструктура Ордена и его многовековой опыт подполья, миллионы молодых людей из «Зеленой Вселенной» и их энтузиазм, опытные инструктора из спецподразделений – вот та гремучая смесь, которую приготовил Стратег. Война и его воля свели этих людей вместе. Когда передовые корабли рэмов, прорвав оборону Земли, устремились к голубой планете, в каждом из тайных храмов Ордена Розы и Креста, разбросанных по всем континентам, начались богослужения. Монахи Ордена стояли вперемежку с безусыми юнцами, не верующими в Бога, и суровыми бойцами, верующими в силу своего оружия. Но сейчас, отбросив все разногласия, они молились в едином порыве: