Отличная легенда! Хоть Сталин и кошмар страны, но что было, то было: Иосиф Джугашвили подмял под себя не какое-то там смоленское имение – всю Страну Советов. Он стал и наследником – не после Пржевальского, а после Ленина. Естественно, он переписал биографию. Никаких князей, мать – крестьянка, отец – сапожник. Какие еще могут быть родители у вождя пролетариата?!

Дату рождения он изменил – никаких намеков на отдыхающего Пржевальского. Пусть тот – знаменитый путешественник-исследователь, но ведь он – царский офицер и смоленский дворянин-помещик. Такого просто не могло быть в биографии отца народов. Не потому ли днем рождения был объявлен день, когда Пржевальский уже отбыл на далекий Тибет, где пробыл с 1879 по 1880 год? Удивительно, но вплоть до 1940-х годов о храбрейшем путешественнике, человеке-легенде, первым проникшем когда-то во множество закрытых стран Азии, в Советской России даже не вспоминали, словно его и не было. Почему? Да потому, что сам Сталин утверждал списки известных ученых. Пржевальского в них быть не могло.

Однако почему-то записи в церковных книгах Гори отец народов не уничтожил. Может, в глубине души думал о том времени, когда сможет объявить имя своего настоящего отца и доказать это по датам? Конечно, он знал, такое время наступит не скоро. Но может, все-таки думал о том, что наступит?

Надо признать, что Великая Отечественная война изменила многое в мировоззрении вождя народов. Он вспомнил, что когда-то наставники духовной семинарии говорили ему о Боге. Признал возможность заступничества Высших сил, разрешил людям беспрепятственно посещать храмы, начал даже постройку церковных зданий. И настало время, он вспомнил о Пржевальском.

Сразу после войны в 1946 году была учреждена Золотая медаль имени Пржевальского. Его имя выплыло из забвения, да еще как! В появившейся энциклопедии (той самой знаменитой – Сталинской!) была помещена не только огромная статья, детально перечисляющая все заслуги ученого-путешественника, но и его портрет. И удивительное дело: по формату портрет Пржевальского больше портретов Маркса, Энгельса и Ленина! Он выполнен в цвете, помещен на отдельной вставке. И еще – он поразительно похож на портреты самого вождя!.. И это при том, что энциклопедию визировал лично товарищ Сталин. Неужто он не увидел этого фантастического сходства?! Или наоборот – видел, но надеялся, что и другие увидят? Ведь этот старый интриган ничего не делал без умысла.

Вскоре в СССР имя Пржевальского стало известно и ребенку. О путешественнике снимались фильмы, ставились спектакли и радиопьесы. Кто знает, может, так Сталин пытался воздать своему отцу дань, хоть и запоздалую, зато практически мировую?..

Конечно, прямых доказательств нет. Но можно ведь просто взглянуть на портреты Николая Михайловича Пржевальского и Иосифа Сталина. Сходство есть. И есть загадка. Если исследователи, отстаивающие эту версию о происхождении Сталина, правы, то можно только пожалеть генерала-путешественника. Стать отцом Сталина – жутко…

Еще классиками было подмечено: история повторяется, но первый раз в виде трагедии, второй – в виде фарса. Первый раз отпрыски самых родовитых семейств России, представители высшего света, организовав несколько тайных обществ, всколыхнули страну, выйдя на Сенатскую площадь 14 декабря 1825 года. Во втором случае опять же представители аристократических и богатейших семейств, скучающая золотая молодежь организовали тайное общество. Вот только цель у них была явно не благородная, а скорее фарсовая. Конечно, они тоже мечтали войти в историю и прославиться в веках, но главное, они хотели… развлечься, как сказали бы сейчас, покруче.

Эта секретная и таинственная организация называла себя октябристами и 10 лет будоражила воображение обывателей. Газеты с удовольствием смаковали случаи, которые можно было бы ей приписать. Особо привлекали слухи о том, что в ее рядах много «людей из общества». Но доподлинно никто ничего не знал.

Все началось с хандры. Стояла осень 1867 года. Дождливая Москва пасмурно хмурилась, не зная, чем заняться. Светские щеголи, купеческие сынки, отпрыски состоятельных обывателей разгоняли хандру на улице Маросейке в доме 4, принадлежавшем молодому купцу Иннокентию Симонову. Оборотистый купец устроил у себя тайный фешенебельный бордель для развлечения избранных. При нем – игорный дом. Но и за зелеными столами было скучно.

И вот однажды после второго ящика выпитого шампанского Симонов предложил создать клуб… ловкачей и мошенников. Не чтобы грабить и убивать – упаси боже! Но чтобы хоть чем-то повеселиться. Он напомнил разгоряченным юнцам о серии модных романов месье Понсона дю Тюррайля, рассказывающих о похождениях повесы Рокамболя, и юнцы решили завести собственное «тайное общество». Название взяли у четырех шулерских карт. Так родился Клуб червонных валетов.

В председатели выбрали Павла Карловича Шпейера. Тот был сыном почтенного генерала, имел экономическое образование и ныне служил в Московском городском кредитном обществе. Как и все повесы, он был молод, правда, говорят, уже ступал по скользкой дорожке: обналичил поддельный вексель. Но кто не без греха? Тем более что вины Павла Карловича доказать не удалось. На должность кассира тоже нашелся удалой молодец – игрок и кутила Алексей Огонь-Догановский. У того азарт был в крови. Отец его, Василий Семенович, профессиональный игрок, ухитрился осенью 1830 года выиграть у самого Пушкина аж 30 тысяч и при этом остаться с поэтом в приятельских отношениях. Пушкин даже сделал Василия прообразом Чекалинского из «Пиковой дамы», а Гоголь переиначил его фамилию для своего городничего Сквозник-Дмухановского из «Ревизора»…

Свою деятельность «валеты» начали с галантных развлечений. Наряжаясь в черные демонические костюмы, пугали дам, пытаясь их поцеловать и выхватить перчатку или платочек. Срывали котелки с припозднившихся путников. Но эти мелкие проделки быстро приелись. Решили подумать о чем-то более «зажигательном». К тому времени клуб уже разросся, заведя филиалы в разных городах России. К 1874 году насчитывалось почти полтысячи «валетов», среди которых было много чиновников и служащих, особенно почтового ведомства. И хитрец Шпейер решил именно с их помощью приступить к крупной игре.

Операцию начали 22 августа 1874 года в Смоленске. Там на почте уже больше месяца пылился сундук с «готовым бельем и платьем, оцененный в 150 рублей». Сумма посылки была значительной, и тем более странно, что за ней никто не приходил. Когда срок хранения истек, вызвали полицейских и решили вскрыть сундук. Увиденная картина всех ошарашила. В большом сундуке оказался меньший, в нем – совсем крохотный. Никаких готовых платьев там не обнаружилось. Зато в третьем сундучке лежала брошюра «Воспоминание об императрице Екатерине II по случаю открытия ей памятника».

Почтовики с полицейскими пришли в ярость: какой-то шутник, потехи ради, выслал идиотские посылки да еще и не забрал их?! Провели дознание: брошюра оказалась издана совершенно легально в московской типографии. Правда, продавалась она плохо, поскольку верноподданнических чувств покупатели не изъявили. И потому типография была рада не глядя сбыть тираж какому-то господину.