Обычное оружие не может причинить вреда вампиру, даже не замедлит его, но зияющая рана и у бессмертного существа вызовет смятение, если не откровенную панику. По крайней мере, на это рассчитывал Лисил, когда обдумывал свое новое оружие. Сейчас он только жалел, что у него нет второго клинка, чтобы снести маленькому паршивцу голову. Вскинув руку, он со всей силы вогнал стилет в левый глаз Крысеныша.

На сей раз вампир пронзительно завизжал и выронил меч. И замахал руками, острыми ногтями полосуя шею и плечо Лисила. Задохнувшись от жгучей боли, тот отпрянул, выпустил стилет, но новый клинок все так же сжимал в руке.

Крысеныш упал на ноги, выдернул стилет, отшвырнул его прочь и побрел прочь, шатаясь и хватаясь за стену. Струйки темной крови из поврежденного глаза текли по его лицу. Лисил схватился за окровавленное горло — и увидел, какое изумление отразилось на лице Крысеныша, когда тот осмотрел себя.

Черная кровь струилась из раны на груди вампира, пропитала насквозь тунику и капала на пол.

Лисил опешил, потрясенный. Неужели его клинок нанес такую глубокую рану?

Малец и матрос-вампир катались, сцепившись, в углу у окна. В потасовке матрос выронил саблю. Пес впился зубами в его запястье, когтистой лапой раздирал лицо, и матрос, позабыв об оружии, тоже пустил в ход ногти и зубы.

Опередив Лисила, Крысеныш метнулся к дерущимся и ногой ударил Мальца в бок. Пес, заскулив, откатился к изножию кровати, и матрос, зарычав, изготовился прыгнуть на него. Лисил хотел было броситься к ним, и тут…

За спиной у него раздался щелчок, короткое пенье тетивы — и что-то небольшое, но увесистое просвистело в воздухе совсем рядом с Лисилом.

Матрос выгнулся, рухнув на колени. Из горла его торчало оперение арбалетного болта, стальной кончик насквозь пробил шею и вышел у основания черепа. Вампир обеими руками схватился за стрелу, и тут его горло задымилось.

Лисил оглянулся — в дверном проеме стоял Ватц, и в руках у него был разряженный арбалет. Скривившись от напряжения и решимости, мальчишка пытался перезарядить оружие.

— Уходим! — рявкнул Крысеныш, протискиваясь в окно. — Быстро!

Малец бросился вдогонку за матросом, но его передняя лапа подвернулась. Крысеныш, уже оказавшийся снаружи, протянул руку в окно, схватил за плечо матроса — и оба вампира исчезли в ночи.

— Ватц, останься с Мальцом! — крикнул Лисил. Оттолкнув мальчишку, он выскочил в коридор.

Дверь в комнату Магьер была открыта, а за дверью… бушевало пламя.

* * *

Слишком многое и сразу обрушилось на сознание Магьер.

Ей даже не нужно было опускать глаза — она и так видела, что топазовый амулет источает ослепительно яркое сияние. Кричал Лисил, видимо, и на него тоже напали. Магьер обрадовалась, когда Малец выскочил из комнаты, и мысленно пожелала напарнику выстоять хотя бы до того, как она сумеет прийти ему на помощь. У окна в ее комнате стоял высокий вампир, одетый как аристократ и с мечом в руке. Он был широкоплеч и гладко выбрит, рыжевато-каштановые волосы аккуратно зачесаны за уши. Магьер видела его впервые в жизни, но сразу отметила для себя, что он явно не из бедных.

И что его черные перчатки весьма ладно облегают руки.

В животе у нее всколыхнулся знакомый алчный гнев, подкатил обжигающей волной к горлу — и тут же остро заныли, преображаясь, зубы.

— Попробуй убить меня, — сказал он, отбросив плащ.

Тайная, дампирская сущность целиком завладела Магьер. Сумрак, царивший в комнате, стремительно прояснялся, и вот уже она могла разглядеть в подробностях самые темные уголки своей спальни. Она зашипела, оскалив клыки, и ощутила, как из глубины ее тела подымается яростный, неутолимый голод.

Лицо ее противника оставалось совершенно бесстрастно — ни тени мысли, ни следа чувства. Он попросту стоял и ждал, когда Магьер бросится на него. И она бросилась.

Она взмахнула саблей, метя в его шею. Он блокировал удар и вывернул свой меч, пытаясь ускользнуть от ее выпада. Магьер мгновенно развернула саблю и нанесла рубящий удар справа. Кончик длинного меча воткнулся в изножие кровати, и Магьер ударила коленом в грудь противника, да так, что тот покатился кубарем через кровать и собственный меч. Она прыгнула на середину комнаты, вслед за ним — но он уже успел выпрямиться и выставить перед собой меч.

Вот теперь на его лице отражались чувства: возбуждение и голод.

В сознании Магьер промелькнули чужие ощущения. Это случалось уже так часто, что стало привычным.

Он жаждет ее крови. Раньше, когда она сражалась с Рашедом или Тишей, она чувствовала лишь ненависть и желание убить, однако этот вампир желал испить ее крови.

Магьер поборола ответное желание разорвать зубами его горло. Подражая противнику, она выпрямилась, выставила перед собой саблю — и это помогло ей овладеть собой.

Ей нужно как-то пробиться через защиту врага и снести ему голову, но даже если только ранить его, эта рана уже будет ей подспорьем. Магьер знала, что ее сабля наносит вампирам самые настоящие раны — не знала только почему. Если б только ей удалось ранить его в грудь или в руку с мечом…

Вампир сделал стремительный выпад, легко обойдя ее саблю, — и Магьер волей-неволей пришлось отступить. Противник опять попятился к окну. Снова выпрямился, едва заметно расправив плечи, — и вдруг лицо его вновь стало бесстрастным, почти безмятежным — ни единого чувства, одна лишь холодная работа рассудка.

Голод, который он излучал, исчез из сознания Магьер. Исчез бесследно.

Такая резкая перемена на миг выбила ее из колеи. Она почти испугалась, осознав, что больше не может уловить побуждения противника.

Она сделала ложный выпад вправо, и когда он развернул меч, чтобы блокировать удар, мгновенно извернулась и рубанула его левое плечо. Вампир даже не вскрикнул, но все же от неожиданности отшатнулся, и тогда Магьер снова попыталась достать его горло.

С проворством, поразившим ее воображение, он пригнулся, боком отпрыгнул вправо, и сабля Магьер рассекла пустоту. Ногой, обутой в сапог, вампир ударил ее в бок. Босые ступни Магьер оскользнулись на полу, и она, отлетев, ударилась спиной о стену у окна.

— Сестмир! — закричал вампир. — Вперед!

Тот, к кому относился этот крик, ногами вперед скользнул в окно, приземлился на полу между Магьер и вампиром-аристократом. Глаза его сверкали, из оскаленного рта торчали длинные острые клыки. В обеих руках он сжимал остриями вниз длинные треугольные кинжалы.

Он бросился на Магьер, целя кинжалами ей в грудь.

Магьер перекатилась вправо, упав на одно колено. Крепко сжав обеими руками рукоять сабли, она высоко взметнула клинок и с силой опустила его сверху на шею нападавшего. Почуяв прикосновение острого металла, тот в испуге вскинул голову, и сабля начисто рассекла его шею.

Обезглавленное тело завалилось на спину. Отсеченная голова ударилась о подоконник и, отскочив, покатилась вприпрыжку между ног своего бывшего хозяина. На полу вокруг трупа стремительно расползалась лужа черной крови.