Когда дверь захлопнулась, Тенедайн вздрогнул, после чего хмурясь посмотрел в то место, где вышел Гримвальд. 

***** 

– Дверей нет, –вслух размышлял Джитиндер. – Как мы проникнем внутрь?

– Не волнуйся, – ответил Этос, – мы попадем внутрь – даже если нам придётся карабкаться на самый верх, в чем я сомневаюсь.

Он направился к чёрно-серой стене, всё ещё покрытой дымной копотью от пламени, бушевавшего в городе не так давно. Юноша начал исследовать её поверхность, медленно продвигаясь вокруг башни. Хоть стена и выглядела необработанной и изломанной, она, к удивлению Этоса, на ощупь оказалась необычно гладкой. Он сделал примерно полукруг, после чего остановился.

– Здесь что-то есть, – сказал он, нащупав что-то на поверхности.

Спустя мгновение прозвучал щелчок, после которого часть стены сначала вошла вглубь башни, а затем отодвинулась вправо, открывая проход внутрь, освещённый бледноватым светом.

Джитиндер выдвинулся вперёд, но Этос протянул руку, опередив его.

– Что не так?

– Я абсолютно уверен, что не делал этого прежде. Думаю, это ловушка.

– Существует способ её обойти?

Этос размышлял.

– Да, но он нам не подходит.

– Тогда вперёд.

Этос покачал головой.

– Спокойно. Нет причины, по которой мы не должны проявлять осторожность.

Джитиндер подождал, чтобы позволить Этосу войти первым.

Они прошли сквозь узкий каменный коридор и очутились в просторной пустой комнате. На полу был расстелен простой декоративный ковер. Комната была круглой, с купольной крышей высоко над головой. Каменные стены были голыми. Так же здесь была лестница, ведущая вверх, и после тщательной проверки комнаты, Этос подал знак Джитиндеру следовать за ним.

Они осторожно начали подниматься вверх. Этос проверял каждую ступень, прежде чем сделать следующий шаг.

Наверху за закрытой дверью в боковой стене они обнаружили ещё один небольшой коридор. Он был прямым и узким, в его дальнем конце виднелся открытый дверной проём, а в комнате, что за ним, была видна лежащая Артемис. Связанная, с кляпом во рту, она лежала лицом к стене.

Джитиндер инстинктивно дёрнулся в её сторону, но Этос снова протянул руку, чтобы его удержать.

Они медленно крались вперёд. В поисках ловушек Этос проверял каждый шаг. Пока они достигли конца коридора, он нашел три – и каждая была смертельной.

Перед дверным проёмом юноша остановился, исследуя комнату за ним. Она была квадратной формы, около двадцати шагов в ширину, и, не считая Артемис, лежащей без сознания на полу в её центре, казалась пустой.

Этос немного наклонился, чтобы достать стальной стержень футовой длины, прикрепленный к его поясу.

– Откуда он у тебя? – спросил Джитиндер.

– Я люблю быть подготовленным, – сказал Этос. Он положил его поперек дверного проёма, уперев в стену так, чтобы деревянная дверь не могла закрыться внезапно. После этого они вошли. Этос осторожно прокладывал путь к лежащей Артемис.

Когда он осторожно, не касаясь, наклонился над ней и начал искать возможные ловушки, дверь позади них захлопнулась с громким треском. Сила удара была такой, что стержень вошел в каменную стену так легко, будто та была сделана из сыра.

Этос жестом указал Джитиндеру, чтобы тот подошел к Артемис, а сам с отмычками в руке быстро двинулся к двери. Но в двух дюймах от неё юноша наткнулся на силовую стену и отлетел от невидимого барьера.

С противоположной стороны комнаты из-за стены, кажущейся сплошной и обычной, послышалось слабое пение. Этос одним движением достал арбалет и выстрелил. Послышался внезапный крик агонии, и силовой барьер исчез так, будто его никогда не было. Этос рукой прощупал воздух, чтобы удостовериться, что барьера больше нет, после чего опять двинулся к двери. Мгновение спустя замок был мастерски взломан, и дверь открылась.

Он развернулся к Джитиндеру, который уже разрезал веревки, удерживающие Артемис, и снял с неё кляп. Она поднялась, но выглядела немного ошеломлённой. Этос жестом указал им следовать за ним.

Они прошли по коридору примерно пять ярдов, когда два огромных неуклюжих существа преградили им путь. Твари были больше восьми футов в высоту, фиолетового цвета и имели по четыре глаза – два больших фасеточных, как у насекомых, и два чёрных маленьких.

Благодаря тренировкам Гадюки Этос сразу их узнал, хотя раньше с ними никогда не встречался. Это были амбер-халки, тупые твари, обладающие неимоверной силой, которыми можно было легко управлять, но которых очень тяжело убить.

Чудища зарычали и двинулись вперёд.

Он заметил, что дверь слева от него теперь открыта, хотя он был уверен, что когда они проходили здесь первый раз, она была закрытой. Юноша заглянул внутрь. Ещё один лестничный пролёт вёл наверх, и он толкнул Джитиндера и Артемис внутрь, следуя за ними и захлопнув дверь перед разъяренными животными. На дверях не было замка, но по-видимому, халки были слишком тупыми, чтобы воспользоваться дверной ручкой, потому что начали стучать по двери. От их могучих ударов та начала прогибаться, а в воздухе поднялась густая пыль.

Этос прокладывал путь вверх по лестнице, а Джитинтер тем временем не отводил настороженного взгляда от дверей позади них. Так продолжалось до тех пор, пока они не ушли с линии обзора, хотя рычание и удары всё ещё были слышны.

На самом верху лестницы они уперлись в другую дверь. Она была закрытой, но для Этоса это не было проблемой, и мгновение спустя они вошли.

Старый на вид волшебник смотрел на них из-за небольшого бассейна, наполненного водой. На его лице застыли шок и удивление. Он начал пятиться подальше от них.

– Не делайте мне больно! – завопил он, – не делайте мне больно! Я могу помочь вам! Я покажу вам выход отсюда... Только не делайте мне больно!

– Какой выход? – спросил холодно Этос. Его голос был острым как лезвие.

Волшебник продолжал пятиться назад, слеза, стекавшая по его сморщенной щеке, попала на стену, отчего та замерцала и исчезла, открыв лестницу, ведущую вниз.

– Просто спускайтесь вниз по этой лестнице! Пожалуйста, уходите! – Его глаза широко раскрылись, когда Этос сделал шаг к нему и обнажил меч. – Подожди, я исполнил свою часть сделки! Умоляю, не дел…

Старый маг крякнул, когда Этос нанес удар. Навершие его короткого меча точно поразило старика позади уха. Волшебник, потеряв сознание, упал на землю словно тряпичная кукла.

– Ты его не убил, – сказал Джитиндер. – Почему?

«Потому что с нами Артемис,» – подумал Этос. – «Потому что она делает тебя слабым.» Он сердито покачал головой, прогоняя эти мысли прочь. Так бы сказал Гадюка, но не он.

– На это нет времени, – сказал он вслух, быстро подошел к отверстию и лестнице за ним. – Пошли.