– Если мне не изменяет память, это ты исчез с поля боя до того как этот самый бой начался. За этот подвиг тебя назначили Верховным? – Маг в насмешке приподнял бровь.

–Твоя физиономия меня бесила ещё со времён Академии.

Шум и грохот от разлетающейся по углам мебели и бумаг сотряс комнату. Мощный поток воздуха метнулся в сторону стола, однако, наткнувшись на огненную преграду, соскользнул, рассекая стену за спиной мага, что так и продолжил сидеть в кресле, как ни в чем не бывало.

–Надеюсь, в отличие от неизменно теплых чувств к моей физиономии, боевые навыки «Верховного»  хоть немного улучшились со времен Академии. – Он поднялся, скидывая плащ. – Не хотелось бы размазать его по стенке раньше времени.

–Ты будешь истекать кровью, моля о пощаде, так же как твои родители. – На пальцах мужчины зажглись белые искры.

–А ты просто сдохнешь.

Лед серебряных глаз треснул, выпуская на волю смертельное пламя.

С огромной скоростью два вихря вонзились друг в друга. Казалось, их столкновение сотрясло небо и землю.

Нади успела распутать нить, что держала клинки за секунду до того, как мир перевернулся. Отлетев к стене, чудом увернулась от летящего следом за ней дивана.

Вначале столб раскаленного воздуха был неподвижен, однако спустя пару минут он, набирая обороты, начал двигаться в сторону Верховного. Языки пламени разгорались сильнее. Огненная стихия стремилась вперед, руша все, что встречалось на пути.

Впечатавшись в стену, Нади медленно продвигалась к выходу из адского пекла. Однако надежда выбраться покинула ее, когда девушка поймала на себе обезумевший взгляд черных глаз. Он метался от нее к наступающему магу, будто прикидывая варианты, которые могли бы перевесить чашу весов.

Секунда и в ее сторону устремился десяток прозрачных стрел. Время замедлилось, а жизнь галопом пронеслась перед глазами. Детство, отрочество, юность, нежность родителей, смех Хло, шуточки Сверра, Дороти со своей охотой до переключений и он, мужчина, чьи черты она будет помнить и после смерти, и в чьи глаза она хотела бы посмотреть в последний миг своей жизни.

Словно услышав эту мольбу, взгляд цвета стали метнулся к ней. Через полыхающие гнев и ярость, она увидела страх и смятение.

«Не смотри так. Тебе это не к лицу».

Улыбнулась, прощаясь.

Первая стрела, задев плечо, врезалась в стену. Вторая же вспыхнула, не долетев пару дюймов до лица. Судьба остальных восьми была такой же.

Выдох и судорожный вдох. Расфокусированный взгляд переползал от одного мужчины к другому. Тишина, что окутала ее секунду назад, лопнула, как мыльный пузырь, возвращая в реальность.

На что маг делал ставку, она так и не смогла понять. С тем резервом, что у него был, он, вряд ли бы, одержал победу. А после того, как он бросил приличный запас магии на ее спасение, ситуация вообще казалась безвыходной. Огненная магия таяла, вынуждая мужчину отступить. Чудом уже было то, что он все еще держал оборону.

“Я должна сделать хоть что-нибудь! Должна, должна…!”

С ее уровнем плести боевые заклинания было бессмысленно. Для Верховного они будут не больше, чем безобидные светлячки, а у нее заберут все силы.

Взгляд зацепился за бронзовую статуэтку, что валялась под ногами.

Память подкинула воспоминание, когда будучи ребенком, она случайно уронила это увесистое произведение искусства на ногу очередной противной гувернантке. После этого происшествия женщина не могла нормально передвигаться почти две недели. Две лучшие недели ее детства.

“Голова конечно, не нога. Тут главное не переборщить”.

Стараясь не привлекать к себе внимание,  аккуратно подняла девушку с кувшином. Действовать надо было быстро.

Что-то вспыхнуло, заставив ее оторваться от плетения левитирующего заклинания. Вскинув голову, не поверила своим глазам. Защитное поле «ее» мага дало трещину, пропустив внутрь несколько острых шипов.

Крик застрял между лёгкими и горлом, когда, мужчина рухнул на колено, зажимая правый бок. Бросив на нее сосредоточенный взгляд, маг приподнял уголок рта в улыбке и устало опустил руку, что держала остатки исчезающей защиты.

“Нет-нет-нет! Ты что творишь?”

–Вот и настал твой звездный час, Кеннет.

То, что Верховному  хорошо досталось, было видно по одышке и тяжелой походке.

–Последнее слово?

–Береги голову, Калеб.

Морщась от боли, маг поднялся на ноги. Дорожки крови,  стекали по руке, падая на пол бордовыми каплями. На пальцах зажегся огонь.

Кривая ухмылка на худом лице Верховного заставила кровь застыть перед ужасом того, что могло произойти.

“Всевышние! Он же не выдержит еще один удар! Спокойно, Нади, спокойно… Выдохнуть, сосредоточиться, прицелиться… В детстве это было намного проще! ”

Финальный виток заклинания, всполох ослепляющего пламени и бронзовая дева летит к своей цели.

Зажмурила глаза и открыла их только когда услышала глухой удар и почувствовала крепкие объятия.

Неподвижное тело Верховного лежало по середине комнаты. Из виска сочилась кровь.

– Я что, его убила? – Ошарашенный взгляд смог оторваться от бездвижно валяющегося тела, лишь когда мужчина взял ее лицо в свои руки.

–Ты ранена? Где-нибудь болит?

–Что?

Шок от того, что она, возможно, убила Верховного мага королевства, набирал обороты. Не дождавшись ответа на свой вопрос, маг пробежался по девушке сначала глазами, а потом, для верности, еще и руками. Удовлетворившись результатом осмотра, переключился на недавнего противника.

–Не хочу тебя расстраивать, но эта тварь еще жива.

–Слава Всевышним!– Облегченно вздохнув, почувствовала, как многотонная тяжесть рухнула с плеч, возвращая легкость дыхания и более менее адекватное состояние.

–Не разделяю твоей радости. – Присев рядом с мужчиной, маг сделал несколько пассов рукой. – Надо уходить.

–А как же мои родители? Может они где- то в доме.

–Они в городской тюрьме.

Вопрос, откуда он об этом знает,  задать не успела.  Сейчас ее больше волновала веревка, что  была вытащена из  кармана Верховного и  теперь крепко и добросовестно связывала ее руки.

– Прости, но мне кажется, я что-то пропустила? – Нади подняла связанные руки к самому носу мужчины.– Это что?

– Это на случай, если ты захочешь от меня сбежать. Еще раз.

Намотал конец веревки на ладонь, сжимая.

–По–твоему, я должна была стоять и смотреть на то, как ты обхаживаешь старую подружку?

–Так было надо. – Мужчина дернул веревку, заставляя приблизиться.

Этот человек был первым и единственным, к кому она чувствовала такую бурю противоречивых эмоций. Нежность, страсть, ревность, злость, раздражение, страх. Жуткое зелье бурлило внутри, грозясь вот- вот выплеснуться наружу.