Подойдя к своей одежде,  потянулась за нижней юбкой.

–Миледи куда-то собирается?

Любопытство служанки нервировало. Хоть она и понимала, что та ни в чем не виновата, переизбыток эмоций грозил перерасти в разрушающий взрыв.

–Можно мне чаю.

Уловив настроение гостьи служанка, сделав книксен, быстро вышла.

Ужасно хотелось пить. Голова, которая ещё минуту назад была легкой, потяжелела, наполняясь пульсирующей болью.

Первый залп салюта  встретила одетой и причесанной. Смотря в окно на золотые цветы, чьи лепестки каскадом разлетались по  небу, Нади думала о своем будущем, которое ещё неделю назад было светлым и полным надежд. Сейчас же его облепила темная пелена печали и тоски.

Рука нащупала в кармане юбки небольшую бумажку.

Развернув записку, что так и не успела прочесть,  сразу же узнала аккуратный почерк матери.

“ Моя дорогая, как хорошо, что ты цела. Нет таких слов, чтобы выразить всю нашу благодарность герцогу Блесмаку за его участие в твоей судьбе, душа моя. Надеемся, что сможем лично выразить ему нашу признательность. Мы выкупили прежний дом, и пока находится там. Возникли проблемы с защитными кристаллами, но, надеюсь, мы сможем выехать в Забытые земли сразу после Смены лет, так что скоро увидимся. Целую”.

Она еще не дочитала последнюю строчку, а уже накинула полушубок и вылетела в коридор. Ее не остановил ни оклик служанки, ни удивленный взгляд лакея на дверях, ни карета, что чуть ее не переехала, когда девушка перебегала дорогу.

Огни и смех праздника пролетали мимо. Одна улица сменяла другую. Дыхание сбилось, а ноги вымокли от слякоти, что расползлась по дороге, но она продолжала бежать. Бежать туда, где ее любили и ждали.

Дом почти не изменился с того раза, как она вышла за его двери. Лишь немного поистрепался, да ветвистое дерево, что росло рядом с крыльцом, превратилось в пенек.

В окнах горел свет.

Отдышавшись, постучала, представляя, как обнимет и расцелует родителей. Но улыбка от долгожданной встречи исчезла, стоило двери открыться.

На пороге стоял незнакомый человек. То, что это не новая прислуга было понятно сразу. Дорогой костюм, холеное лицо, взгляд свысока.

Ее затащили внутрь до того, как девушка успела что- либо сказать.

–Кто вы? Где граф Горсей?– Дернулась, но мужчина держал крепко.

Ее протащили к дивану, что стоял посреди отцовского кабинета. Ощутимый толчок в спину, принудил упасть на мягкие подушки. Развернувшись, пробежалась взглядом по комнате. Здесь явно что- то искали. Мебель перевернута, бумаги хаотичным ковром разбросаны на полу, сейф открыт.

– Что вы сделали с моей семьей? Где они?– Голос был тверд, но по рукам шла дрожь страха.

– Давай договоримся, вопросы здесь задаю я, а ты на них отвечаешь, причем правдиво. Тогда все будет хорошо.

Подвинув стул, мужчина сел напротив.

–Надин. Надеюсь, ты не против, что я сразу на ты?

Фальшивая вежливость и спокойный голос были пронизаны угрозой.

Решение промолчать тут же принесло закономерный результат. Вскрикнув от боли, что током пронзила тело, посмотрела на мужчину, прикидывая какой из валяющихся статуэток подправить его мерзкую физиономию.

–Так против или нет?

–Обращайтесь как хотите.

Его уровень магии был высок. Слабых мест, за которые можно было ухватиться, девушка не видела, как не присматривалась. Хоть она никогда и не вытягивала магию у людей, чутье подсказывало, что это точно будет легче, чем вытаскивать ее из источника.

« Надо лишь зацепиться за нужную нить».

–Что ж… -Наклонившись вперёд, мужчина больно сжал ее подбородок. Черные глаза лениво блуждали по лицу. – Что у него не отнять, так это превосходный вкус на женщин. – Втянув носом воздух рядом с ее волосами, и огладив скулу,  убрал руку. – И так, где он?

–Кто?

Надежда нащупать слабое звено, таяла так же, как воск свечи, одиноко стоящей на столе.

–Твой любовник. Или мне представить его официально?

Непонимающий взгляд вызвал раздраженный вздох.

– Кеннет Суррей, предатель и убийца на службе у которого сама тьма. Ну как, припоминаешь? Или для эффекта добавить парочку прилагательных типа «безжалостный», «кровожадный», «омерзительный»?

–С чего я должна знать, где находиться этот человек? Я о нем только в книжках читала.

Стул рухнул на пол, рука впилась в горло, сдавливая.

– Молись, чтобы он пришел до того, как ты мне надоешь.

Попыталась вырваться, но мужчина надавил сильнее. Недостаток кислорода поднял волну паники.

Ее вдавили в диван. Чужая магия прорезала кожу, впиваясь глубже.

–Отвечай, сучка! Где он?

– У тебя за спиной.

 Внимание мужчины переключилось на высокую фигуру, чьи очертания скрывал  плащ.

Знакомый голос обрадовал   больше, чем глоток воздуха, что девушка наконец-то смогла сделать.

–Суррей. – Тонкие губы растянулись в злобном оскале.– Наконец-то.

Схватившись за шею, Нади зашлась кашлем. Горло горело и саднило, словно она проглотила горячий песок.

– Ещё бы пара минут и от этой потаскушки ничего не осталось.

Вместо мерзких липких рук к ее шее приставили три клинка. Сотканные из воздуха, они не уступали стали по остроте.

Эта была плохая новость. Хорошая же заключалась в том, что слабое место она все-таки нашла. Нить, что связывала оружие с хозяином, поддалась. Оставалось молиться, чтобы ее вмешательство никто не заметил раньше времени. Магия текла неохотно, да и тело поглощало ее с трудом. Может потому, что она принадлежала другой стихии, а может, потому что ее хозяин был ещё тем отморозком.

Диалог который завязался между  мужчинами, Нади не слушала, боясь сбиться и все испортить, но случайный взгляд в сторону мага заставил схлынувшую панику подняться вновь. Он смотрел на нее отстраненно, будто видел впервые. Когда же до нее дошел смысл сказанных им слов, нить, что тянулась к внутреннему резерву, опасно дернулась.

Равнодушный голос вновь и вновь врезался в сознание фразой: “Не знаю эту шлюшку. Можешь прирезать”.

–Нет уж. – Противный смешок в ее сторону, дал понять, что перспектива быть прирезанной не такая уж и плохая. – Ты же знаешь, блондинки моя слабость.

–…которая тебя погубит. – Неторопливо пройдя к столу, маг по-хозяйски опустился в кресло. – Я здесь не для того, чтобы обсуждать твои пристрастия, Калеб. Хотел лишь сказать, чтобы ты не мешался под ногами, если хочешь сохранить свою продажную шкуру.

–Ты сейчас серьезно, Суррей? – Лицо мужчины исказила злость. – Забыл с кем говоришь и в каком положении находишься? Мои ребята окружили дом, так что прекрати пускать пыль в глаза, тебе все равно не уйти. Хотя сбегать, пождав хвост, ты умеешь.