Из соседних дворов за ними наблюдали люди. Ваське казалось, что все восхищаются его силой, удалью и властью! Подогреваемый этим, он еще сильнее стал топтать несчастного Григория каблуками. Карцев перевернулся со спины на живот и уперся руками в землю, пытаясь встать. Тут Носов принялся бить его прикладом карабина в шею и затылок.

— Обожди, Василий! — схватил его за руку Петро и попытался оттащить от жертвы. — Давай к себе его уведем, а там…

— Нет, здесь с ним закончим! — заорал в ответ Васька. — Пусть все смотрят и знают, что с каждым эдак будет, кто перечить нам намерения вынашивает!

Он ослабил натиск лишь тогда, когда увидел, что Карцев упал лицом в грязь и затих. Участковый еще не умер. Он тяжело дышал. Тяжело дышал и сам Васька. А когда он пнул беднягу под ребра еще раз, тот вдруг обмяк и испустил дух.

Уже на другой день, очнувшись, Носов вспомнил о происшедшем и испугался. Но, опохмелившись, тут же успокоился. А чего бояться? Немецкая армия успешно наступает, и скоро с гнездом большевизма будет покончено! Он показал всем гребаным сельчанам, и если понадобится, сделает это еще не раз!

Припомнились ему и многие другие случаи на службе фрицам, В карательных акциях Носов вел себя так, как было нужно его хозяевам. Лишь когда немцы выдохлись и их натиск был остановлен Красной армией, Васька стал осмотрительнее.

* * *

Теплые отношения с Альбиной испортились, можно сказать, сразу после случая на вокзале, когда их задержали сотрудники транспортной милиции. У них забрали все имущество, а самих отправили в дежурную часть, где придирчиво устанавливали личности. А когда Васька уже решил было, что их песенка спета, появился незнакомец в кожаном плаще и в считанные минуты помог освобождению. Но что тогда больше всего удивило Ваську — посадил их в спецвагон вместе со всей поклажей и отправил прямиком в Москву, без проблем и осложнений.

— Кто он? — спросил тогда Васька у Альбины, когда они остались вдвоем в купе.

Женщина предпочла ответить уклончиво:

— Человек, который нам помог, — сказала она, обворожительно улыбаясь. — Ты больше не думай о нем, Вася. Он просто мелькнул в нашей жизни и исчез навсегда!

— Ничего себе! — заорал возмущенно Васька. — Мы с тобой вляпались, а тут явился «ангел с небес», правда, не с крыльями за спиной, а маузером и в кожаном плаще! Ты видела, как перед ним все стелились? Будто он сам нарком внутренних дел республики, никак не меньше!

Но Альбину не смутили такие нападки. По всему было видно, что она готова к разговору и претензии Носова воспринимает как обычно.

— Ты снова не доверяешь мне, Вася? — проворковала она ангельским голоском, кокетливо поводя глазками.

— Да о каком доверии может вестись речь?! — воскликнул тот разгневанно. — От этого фрукта в кожанке за версту ОГПУ воняет! А что он сделал для нас — чудеса, ничем не объяснимые!

— А ты бы предпочел схлопотать высшую меру за все свои художества? — жестко заявила Альбина.

— Мне хочется знать, кто он есть этот наш благодетель? — заорал Васька, потеряв остатки терпения. — И почему оказывает нам такие знаки внимания?

Прежде чем ответить женщина допила чай и отставила в сторону стакан.

— Брат он мой, Воеводин Василий. Если бы не он…

Альбина покачала осуждающе головой и отвела взгляд в сторону окна, давая возможность Носову самому домысливать, что с ним было бы. Васька в течение нескольких минут переваривал услышанную новость, но его подозрения от этого не уменьшились.

— Твой брат рассчитывает на долю от клада скопцов? — предположил он, свирепо глядя на женщину.

— Нет, — ответила она уклончиво. — Он просто помогает мне.

— А где его черти носили, когда ты подыхала на обочине? — сузил глаза Васька.

— Тогда Василий был далеко отсюда и не знал, где я, — не отводя глаз от окна, холодно ответила Альбина.

— Ты, наверное, считаешь меня круглым дураком, девочка? — усмехнулся Носов. — Твой брат не знал, где ты, когда ты подыхала с голоду на улице… А как же он нашел тебя в коммуне? Как вы умудрились найти друг друга, твари Божьи?

Его вопрос остался без ответа. Они несколько суток не разговаривали друг с другом, пока ехали до Москвы, а когда поезд благополучно прибыл на вокзал… Васька тихо улизнул из вагона и растворился в толпе. Он понял, что сделался пешкой в какой-то очень серьезной игре и что Альбина использует его в своих, наверное, тесно связанных с органами ОГПУ целях. Затеряться в большом городе казалось несложным, и Васька тут же воспользовался предоставленной возможностью.

* * *

Расставшись с Альбиной, он снова почувствовал себя счастливым и свободным.

Носов никогда раньше не бывал в Москве. Огромный город с особым укладом жизни — сколько раз Васька мечтал о нем во время отсидок в лагерях! Душу переполнял восторг. Хотелось громко петь, не спеша разгуливая по столице. Его интересовало все. Поселился он в гостинице на окраине, но в номер возвращался только поздно вечером, переночевать, рано утром снова отправляясь на прогулку, благо денег имелось достаточно: беглец прихватил из поезда всю наличность.

Его активная натура требовала действий. Если в Москве так хорошо, то как же поживается в буржуйских столицах? Там для богатых — рай! И Васька всей душой стремился к этому раю. Клад скопцов, казалось, теперь уже был где-то рядом, только руку протяни.

Опомнился Васька в купе, в вагоне поезда на Тамбов. За окном шипел пар от стоявшего на соседнем пути паровоза. Сейчас он совсем не был похож на себя прежнего: свежевыбритый, в приличном костюме… Носов смотрел в окно, но ничего не видел, кроме отражения собственного лица, которое выглядело незнакомым, почти чужим. Тогда он подмигнул отражению.

В дверь купе постучали. Васька только успел перевести на нее взгляд, как она распахнулась, и вошел незнакомец, легким поклоном головы поприветствовав Носова. Мужчина представился:

— Аркадий Косогоров, музыкант. Еду на гастроли!

— Ефрем Романович Родионов, — нехотя представился Васька. — Я часовщик.

Косогоров расположился на своем месте, напротив, и, как показалось Носову, доброжелательно посмотрел на него.

— Так что, будем знакомы?

Протянутая рука показалась Ваське хрупкой и нежной, как у женщины, и он осторожно пожал ее, боясь как бы ненароком не повредить длинные тонкие пальцы музыканта.

— Есть предложение перекусить и немного выпить. Так сказать, за знакомство, — сказал Косогоров, вопросительно глядя на Носова. — Я ужасно вымотался за день… Несколько концертов подряд — и бегом на поезд. Представляете, Ефрем Романович, на мой концерт в Тамбове уже все билеты распроданы! Полный аншлаг, представляете?!

— С трудом, — усмехнулся Васька. — Я не интересуюсь музыкой и равнодушен к песнопениям.

Затем они более трех часов провели в вагоне-ресторане. Косогоров сыпал пикантными анекдотами, которых знал превеликое множество. Одинаково щедро сыпал он и деньгами, заказывая самые дорогие блюда и напитки.