Ее охватило желание действовать. Эрини не знала, то ли этозаговорили остатки ее собственных чувств, то ли результат мысленной связи спризрачным жеребцом. Она подчинилась порыву и помогла Темному Коню понять, гдеискать ее тело.

Темный Конь помрачнел. «Я знаю, где ты! Не потеряй себя!Сражайся за свое существование, Эрини!»

Связь оборвалась. Эрини, откликнувшись на его призыв,направила остатки воли на сохранение своей сущности. Ей становилось все труднейпротивостоять слившимся силам двух миров. Долго ей не продержаться.

Эрини сомневалась, что Темный Конь поспеет вовремя и чтодаже он сможет теперь победить Сумрака.

В пещере, под внимательными взглядами статуй, торжествующийСумрак в надвинутом на глаза капюшоне готовился принять в себя то, чтопринадлежало ему по праву. В памяти мелькали лица враадов из его клана идругих, полузнакомых, друзей и врагов… Он обретет бессмертие и всемогущество.Он заставит признать свое господство даже тех, кто присматривает за Драконьемцарством и другими мирами, — пресловутых богов.

У него будет для развлечений целый мир. Ни одному врааду ещене удавалось играть с целым миром.

А самое главное — он никогда не умрет. Враады не превратятсяв тень минувшего.

Знакомое ощущение вырвало его из мечтаний — он ощутил, чтовокруг принцессы возник барьер.

— Твоя хитрость не обманула меня, Сумрак! Что же ты сидишь?Повернись ко мне и поприветствуй старого друга! Или тебе нечего поведатьТемному Коню? Скажи, что высечь на твоей гробнице!

Закутанный в плащ волшебник неторопливо обернулся к давнемудругу и сопернику:

— Долго же ты добирался…

Темный Конь взглянул на волшебника и в смятении отпрянул.Нет, не самоуверенность Сумрака смутила его, ведь волшебник должен былпонимать, что рано или поздно Темный Конь разыщет его. Его испугало другое —то, чего не мог видеть Сумрак. Жеребец тоже не видел этого — потому что видетьбыло нечего.

Под низко опущенным капюшоном опять не было ничего — толькорасплывчатое пятно.

Серебряный зашипел от злобы — Талак отбил еще одну атаку.Искореженному ублюдку, возомнившему себя правителем Талака, каким-то чудомудалось преодолеть все преграды, даже отсутствие большей части армии.

Дракон бросил злобный взгляд направо, где стоял егонеудачливый пособник. Серебряный сам не знал, почему оставил в живых этосущество по имени Кворин. Разве потому, что хотел доказать ему — доказать имвсем! — что возьмет Талак даже ценой жизни последнего дракона!

А следующий на очереди — Сумрак. Их союз был ошибкой — союз,который он заключил в минуту отчаяния, союз, условий которого не выполнял нион, ни волшебник. Интересно, узнал ли уже проклятый колдун, что древнеезаклятие по-прежнему лежит на нем? Для Серебряного-то это очевидно, нонадменное теплокровное наверняка все еще думает, что вновь обрело свою хваленуюцелостность. Дракон ехидно расхохотался. Свита опасливо поглядывала на него, непонимая, что могло рассмешить их господина в такую минуту.

Сумрак извлек информацию из памяти Дрейфитта, полагая, чтостарый колдун прочитал книгу целиком. К несчастью для Сумрака, Дрейфитт никогдане видел заключительных заметок на последних страницах. Хотя Королю-Драконупришлось долго ждать, пока Дрейфитт возился с расшифровкой книги, но ожиданиеоправдало себя. С помощью работы Дрейфитта он сам разобрал последние страницы,где, как он и думал, оказались самые важные записи о сущности магии враадов ивыводы, написанные волшебником в плаще о своей затее насчет бессмертия.

Сумрак не сумел их вспомнить, и это хорошо. Пусть полежат,пока он сам не сможет извлечь из них какой-нибудь прок.

Итак, следующая жертва — Сумрак… если то, что от негоостанется, можно будет убить.

Король-Дракон махнул рукой одному из своих герцогов —военачальнику из выводка, который он воспитал сам. Большинство драконовСеребряного клана были его потомками, но им никогда не стать его наследниками.Они всего лишь воины, готовые отдать жизнь за своего повелителя, — что имсейчас и предстоит.

Орда ожидала его сигнала. Король-Дракон знал самое слабоеместо в укреплениях Талака. Он бросит туда все силы. Прежде он хотел заполучитьгород целым, как почетный трофей. Теперь ему все равно — пусть от Талака икамня на камне не останется.

Один из его потомков дерзнул заявить, что подобный штурм —безумие, что воины только погибнут зря. Туша наглеца еще переваривается вжелудке его ездовой твари. Больше никто не посмеет спорить. Никто не осмелитсянамекнуть, что он, Серебряный Дракон — неумелый правитель, тень своего великогобрата — Золотого Дракона.

Никто не посмеет назвать его трусом!

Он никому ничего не собирается объяснять — незачем.Король-Дракон не отчитывается ни перед кем — только перед самим собой!

«Вперед, мои храбрые воины! Вперед, на Талак!»

Расплывчатое пятно. Защитный барьер, которым Темный Коньокружил принцессу, не разрушил наложенные Сумраком чары, а лишь изменилрасстановку сил, и теперь невозможно предсказать, что случится дальше. Сумракненадолго обрел здравый ум — но кто знает, когда начнется следующий приступ егонедуга. Темный Конь догадывался: старый товарищ не знает, что с ним случилось,и по-прежнему полагает, что обрел цельность. «Что же станет с ним после новогозаклятия?» Эрини походила на бледную, призрачную тень. Темный Конь переводилвзгляд с нее на волшебника и обратно. Он боялся за принцессу. Эрини оставалосьжить совсем недолго.

Внезапное появление жеребца дало ей лишь недолгую отсрочку.Темному Коню приходилось тратить все больше сил на то, чтобы энергия,заключенная в Эрини, не вырвалась на волю. Он боялся, что не сможет бороться сСумраком и одновременно удерживать эти силы под контролем. Он понимал, чтообязан любой ценой остановить Сумрака… даже если придется пожертвовать жизньюего благодетельницы.

С момента его появления прошло две-три секунды. Чтобывыиграть время, Темный Конь ответил волшебнику:

— Так ты ждал меня?

— Я просто не мешал тебе выследить меня. — Безликая фигураповернулась к нему. Сумрак, казалось, чувствовал себя спокойно. — Я дажепоощрял твое любопытство и упрямство, чтобы они не угасли до нашей последнейвстречи.

— Не многим хватает смелости искать встречи со мной, —расхохотался Вечный Конь, — и ты среди них, мой бывший друг!