Сумрак поднес руку к ее глазам и произнес успокаивающимтоном, в котором исподволь пробивались нотки тревоги и страха:

— Послушайте меня. Сейчас я начну. Я не нуждаюсь в вашейпомощи, но все же прошу вас о ней. Сделайте то, что мне нужно, и я позабочусь овас. Для нас обоих будет лучше, если вы поможете мне по доброй воле.

Эрини ответила взглядом, полным ненависти. Сумракотшатнулся, на лице его мелькнуло выражение жалости и раскаяния, внезапносменившееся высокомерием:

— Ну что же. Я хотел сделать так, как лучше для вас. Хотитемучиться — мучайтесь. Итак, вот что мне от вас нужно.

Волшебник дотронулся до лба Эрини, заполнив ее мозгприказами и наставлениями. Она не смогла даже продолжать взывать о помощи.Принцессу утешала лишь призрачная надежда, что инструкции волшебника натолкнутее на какую-нибудь мысль.

Ей предстояло стать сосудом, в котором смешаются двасовершенно разных вида магии. В отличие от сказок, которые принцесса слышала вдетстве, должны смешаться не силы добра и зла, но силы этого мира и миравраадов. Образы, проплывавшие в ее мозгу, ужасали и завораживали Эрини.

— Мы начинаем. — Плотней закутавшись в плащ, Сумрак подошелближе и устремил взгляд на треножник.

Эрини видела не многое, но ощущала все. Она чувствовала, каксила, которую она вызвала, заполнила все пространство вокруг нее. Она вызвала?Нет, не она — Сумрак. Из указаний, которые волшебник вживил в ее сознание,Эрини понимала, что Сумрак использует треножник, чтобы направить энергию в нее.Он не решался сам вместить энергию — это грозило крушением всего замысла. Ондолжен быть свободен, чтобы следить за развитием процесса.

Эрини чувствовала, что могла бы защититься, найти способзакрыть свое сознание от его чар, — но нетренированный мозг начинающейволшебницы не мог справиться с нахлынувшим потоком энергии. Теперь Эринипонимала, почему Сумрак искал неопытного заклинателя с большим потенциалом.Эрини была словно ребенок, не знающий своих возможностей; для Сумрака она былакак чистый лист, на котором он волен писать все, что вздумается.

— Вы чувствуете, как сила вливается в вашу сущность. —Волшебник не спрашивал, а утверждал. — Не мешайте ей. Пусть сила накапливаетсяв вас.

Она вела себя как он велел, не в состоянии поступить иначе.Как ужасно чувствовать себя одновременно всевластной и бессильной! Казалось,вся сила мира вливается в нее. Эрини впервые смогла увидеть энергетическиелинии и поля, как это бывает у некоторых заклинателей. Привычный спектр онаощущала так же, как и прежде. Вот линии и спектр слились воедино. В ней было,наверное, больше силы, чем у великих волшебников из древних легенд. Этой силыхватило бы, чтобы сравняться с богами…

И это была лишь часть того, что хотел получить Сумрак.Сумрак, — не она. Она всего лишь вместилище, напомнила себе принцесса, все еесодержимое принадлежит ее похитителю, а не ей.

— В вас продолжает втекать сила. Следите за потоком, чтобыон не переполнил вас, и будьте готовы принять новую силу.

«Как ее много!» Эрини испугалась. Как она вместит так многоэнергии, так много чистой силы? Она вновь попыталась овладеть своим умом.«Темный Конь! Если бы мне удалось докричаться до него!»

Эрини?

Слабый голос оборвался после первого же слова, но это былголос Бессмертного, и Эрини преисполнилась надеждой. Она еще раз попыталасьвызвать Темного Коня, но тут нечто холодное и омерзительное хлынуло в нее,обволакивая ее сущность, словно получая от этого удовольствие. Застигнутаяврасплох, принцесса пыталась закричать от ужаса, но заклинания Сумрака непозволили ей даже этого. Мир вокруг нее сжался, словно она смотрела на негооткуда-то сверху. Волшебник с любопытством и надеждой заглянул ей в глаза. Ейхотелось втоптать его в землю, сдирать с него кожу кусок за куском, пока он неподохнет в мучениях, но еще больше ей хотелось извергнуть из себя эту мерзость,желавшую слиться с ней.

— Примите ее, принцесса. Вы не можете ее отвергнуть.

Она не могла. Эрини хотелось разорвать собственное тело иизгнать разъедающую пакость из своего мозга. Но чары Сумрака не давали ейвозможности даже малейшего сопротивления. Так вот какова сущность той силы,которую волшебник и его сородичи взяли с собой из безымянной преисподней,которую некогда покинули! (Или были изгнаны?) Эта сила была чужда Драконьемуцарству, она подчинялось иной, извращенной логике, которая не может, не должнасуществовать на этой земле!

Но это препятствие можно обойти.

Это была не ее мысль, а одна из вложенных в нее инструкций,всплывшая в мозгу, когда пришло время. Мысль ощущалась почти живым существом,словно она сама была частицей сущности магии враадов.

Есть точки пересечения, есть места, где можно соединить двереальности. Посмотри внимательней, найди их.

Соединить. Их нужно соединить. Теперь Эрини это увидела. Длянее это был единственный путь избежать проклятия, что некогда постигло Сумрака,а то и гораздо худшей участи. Сила внутри нее грозила рассеять ее тело и мозгза пределы пространства и вечности. Единственная возможность спастись —следовать инструкциям своего похитителя.

Ты сделаешь все, что нужно, напомнила частица Сумрака в еемозгу. Неужели этот голос кажется таким живым лишь благодаря ее воображению?Может, она сходит с ума?

У тебя есть задание. Исполняй его. Вот единственная истина,которая руководила ею. С растущим отвращением она впустила в себя чужеродноеколдовство.

Оно вползало в нее, как червь, стараясь въесться поглубже.Эрини хотелось вышвырнуть его, но она понимала, что обречет себя на страшнуюучасть. Что же это за мир, из которого явились враады, как они могли бытьпрародителями людей? Ответы, туманные и призрачные, проглядывали в образах,мелькавших в ее голове, отвлекая ее от омерзительного занятия. Эрини радоваласьнепонятности этих образов — были вещи, которые она знать не желала. Онисмердели так же гнусно, как и колдовство враадов.

Найди нужные места. Соедини их с подобными во врааде. Да.Здесь. И здесь.

Эта часть задачи оказалась до смешного простой, хотя именнос этого места Сумрак когда-то двинулся по нисходящей спирали к своемупроклятию. Эрини не понимала, почему. Места, избранные ею, легко соединялисьдруг с другом. Конечно, она была лишь сосудом, вместилищем силы, а не конечнымобладателем результатов колдовства. Перед ней стояла лишь одна задача, а ненесколько, как некогда перед Сумраком.