направились прямо на Лабу левым берегом Кубани; Кубанскую же кордонную линию и резервы заняли частью служащие, а частью льготные казаки. 26-го апреля четыре сотни хоперцев, назначенные в Лабинский отряд, пришли на р. Чамлык, где на казаков возложили постройку Ново-Донского укрепления, на месте бывшего Жировского; к работам они приступили 28-го числа 420). 13-го мая все земляные работы закончились и сотням был дан отдых, а затем 250 человек были отправлены на р. Чамлык для рубки леса и различных построек в укреплении. Наконец, 7-го июня, все работы были окончены и хоперские сотни посланы в укрепление Зассовское, а 16-го числа перешли к укреплению у махошевской просеки, где оставались на все время работ в укреплениях и по проложению просек.

Необходимо заметить, что при сформировании Лабинского отряда, генералу Зассу было предписано во время лета казаков, находящихся в отряде, сменять поочередно другими, приходящими с линии, чтобы дать возможность каждому управиться дома с уборкою хлеба и сена 421). Засс хорошо знал казацкую нужду, а потому хоперские сотни, состоявшие в отряде, он сменил еще до получения названного предписания; с линии на смену пришли только 3 сотни, в числе 291-го человека, так как длинная кордонная линия требовала значительного числа казаков для своего охранения, в виду особенно опаснаго положения Верхне-Кубанскаго участка границы. Кроме этого наряда в Баталпашинске было собрано еще 750 казаков, из которых 120 отправлены в укрепление Усть-Джегутинское, а 100 человек в Эшкаконский лагерь при устьи р. Мары 422); они же, кроме обыкновенных работ в укреплении, прикрывали также Минеральные воды во время летняго сезона. Последний отряд распущен в начале октября, а из Усть-Джегуты казаки отправлены домой только по смене их в начале ноября ротою Навагинского пехотного полка.

Между тем горцы совершенно не верили, что мы хотим утвердиться на Лабе посредством поселения станиц и устройства укреплений. С 8-го по 15-е августа две сотни хоперцев, в числе 5-ти офицеров и 206-ти урядников и казаков с командиром полка, были отпущены из Лабинского отряда домой на линию, а две сотни остались при укреплении Махошевском. Весь август прошел в работах. Черкесы вели себя тихо и смирно, но под конец стали тревожиться и вдруг исчезли из окрестностей лагеря.

«Дурной знак», – подумали наши. Действительно, скоро от лазутчиков узнали, что на р. Белой собирается большое скопище абадзехов с целью тревожить наши работы.

Засс решил предупредить их и заставить горцев больше думать о собственной безопасности, чем о набегах на нашу линию. С этого времени и до глубокой осени хоперские сотни провели в отряде генерала Засса в походах и делах против горцев за Лабою, по ее притокам и на р. Белой. Абадзехи и махошевцы жестоко поплатились за свое легкомыслие и хищничество; многие их аулы с имуществом были преданы огню вместе с большими запасами хлеба и сена, не говоря уже о потерях в людях, лошадях и рогатом скоте 423). Только 19-го ноября хоперцы возвратились домой на Кубань[105] 424). Результатом деятельности Лабинскаго отряда к 1-му ноября 1840 года, явилась целая линия совершенно устроенных укреплений: Зассовское, Махошевское и Темиргоевское; сообщения с Кубанью обеспечивались укр. Ново-Донским и Ново-Георгиевским (бывшее укрепление св. Георгия) 425). При этом последнем укреплении была заложена станица, получившая в начале название Хоперской, а в 1841 году, по окончательном ее заселении, она переименована в Урупскую 426). В возведенных укреплениях на зиму были оставлены гарнизоны из пехоты и донских казаков.

В то время, как четыре сотни казаков находились на работах и в военных походах на Лабе, оставшиеся на Кубани хоперцы бессменно стояли по кордону и в резервах. Командир полка майор Игельстром болел душою, глядя на казацкую нужду и тяготу, но помочь ничем не мог. Так, он доносил, что у казаков Хоперского полка, находившихся на постах и в резервах, от беспрерывных вторжений в наши пределы хищнических партий и преследования их на далекие расстояния – лошади до такой степени пришли в изнурение, что если еще будут продолжаться подобные прорывы, то преследовать горцев будет совершенно невозможно. Он указывал также, что некоторые казаки, особенно пограничных станиц, от бессменной службы остались без посева озимого хлеба 427).

Двести казаков, посланные на службу в октябре этого года в укрепления Хумаринское и Усть-Джегутинское, на посты Ново-Николаевский, Ямановский, Учкульский и на заставу при устьи реки Мары, просто за голову взялись, когда узнали, что в этих пунктах не было заготовлено летом сено. Пришлось довольствовать коней плохим подножным кормом, а это повело к тому, что лошади стали падать и многие казаки остались пешими. Положение их еще стало безотраднее, когда получилось известие, что абадзехи собираются на рр. Ходзе и Белой для похода на Кубанскую линию.

Встревоженный Игельстром, в длинном рапорте на имя командующего войсками на линии графа Граббе, описывал ему безвыходное положение Баталпашинского участка. В то время участок этот, заключавший в себе Хоперский полковой округ, раскинутый на пространстве 125-ти верст по Кубани и на 135-ти верст в глубину имел для своей защиты только 1095 казаков под ружьем 428). Но никакой помощи ему оказано не было и тогда Игельстром распорядился следующим образом 429)

1) Вызванные из внутренних станиц казаки размещены в станицах на Кубани.

2) Все не служащие казаки в прикубанских станицах, в возрасте от 16-ти до 60-ти лет и способные владеть оружием, собраны были для защиты станичной ограды и разделены на части, под командою отставных офицеров и урядников; более опытные назначены для действия при гарнизонных орудиях, которые поставлены были в станичных оградах к стороне Кубани.

3) Запрещено выпускать кого-либо из станиц.

4) Хутора на время брошены, а жители их перебрались с имуществами в станицы.

5) Сам майор Игельстром с двумя сотнями и двумя конными полковыми орудиями выступил к Зеленчукам, приказав всем постам быть в готовности.

6) С внутренних постов часть казаков переведена в станицы Баталпашинскую и Невинномысскую.

7) Укрепления Хумаринское и Усть-Джегутинское приведены в оборонительное состояние.

8) Между Хумарою и Баталпашинском поставлены за Кубанью временные посты с приказанием производить разведки. Сообщая об этих распоряжениях по начальству, майор Игельстром в своем донесении добавил, что, «имея для обороны участка только 1095 человек, он всю надежду возлагает на Бога и на молодцов-хоперцев! «Действительно, только благодаря милости Божией, да набегам Засса, абадзехи не пошли к верхней Кубани, и хоперские станицы спокойно вздохнули.

С наступлением весны 1841 года в Прочном Окопе вновь был сформирован Лабинский отряд, под командою генерала Засса, из 11-ти рот пехоты, 2150-ти линейных и донских казаков,