свете. Женщину – нет, какую-то непреодолимую силу, испортившую всю его жизнь. Доротея вцепилась в него хуже клеща, забираясь под самую кожу. Но этого было мало. Она отравляла кровь, источая яд. Чем дольше они были вместе, тем сильнее Рантар менялся.

Старый Антар не стал бы заключать сделок с гоблином-бандитом. Не стал бы равнодушно отворачиваться, видя все, что происходит вокруг. Не стал бы опускаться до низких сделок с убийством тех, кто не дает смешать себя с грязью.

«Только Антар сбросил сына со стены, – напомнил Рантар себе. – Стал рабом безумной женщины. Был ли Антар хоть когда-то лучше, чем Рантар?»

Даже имя Антар казалось дряхлым, из другой жизни. Его все так звали, и каждый раз, когда Рантар его слышал, это было сравнимо с уколом кинжала. Рантар. Вот это было честным именем. Не оставляло иллюзий и намеков. В точности передавало то, кем он являлся.

Прежние воспоминания с новой силой обрушились на него, и Рантар склонил голову, пытаясь избавиться от них. От приподнятого настроения не осталось и следа. Он ускорил шаг, чтобы поскорее вернуться домой. Оставалось еще проверить лошадь. Когда он узнает, где Фило, потребуется уехать очень быстро.

В голове проскользнули мысли об амеване и девчонке. Но Рантар быстро отмахнулся от них. Он никогда не обещал таскать их с собой. В пути от них будет куда больше проблем, чем помощи. А Фило нужно будет найти очень быстро.

У Гуго Рантар застал не совсем привычную картину. Портной сидел в кресле, презрительно скривив губы, а вокруг него ходила Виктория, передвигая вещи с места на место. Все вокруг изменилось, стало просторнее, часть хлама была аккуратно сложена в углу, другая – вокруг старого дивана. Даже отрезы ткани на столе лежали в подобии порядка.

Повернувшись к нему, Виктория слегка покраснела. Или краски просто вернулись на ее лицо. В последнее время она казалась куда живее, чем прежде. Взгляд становился крепким, словно она собиралась забивать им гвозди, а в движениях появилось больше затаенной силы. Вот и теперь Виктория смотрела на Рантара уперев руки в бока, а собранные в хвост волосы напомнили ему о жене.

От невольного сравнения стало неловко.

– Что тут случилось? – как можно строже спросил Рантар.

– А на что это похоже? – пожала плечами Виктория. – Я навожу порядок в этой дыре.

Рантар перевел взгляд на Гуго.

– Я воспринимаю это как личное оскорбление. Как теперь прикажешь найти вещи? Не смотри на меня так. Я хотел вмешаться, но она ответила, что вмажет мне, – фыркнул портной, хотя его это совсем не веселило.

Вот теперь Виктория действительно покраснела. И вся воинственность из ее позы разом пропала. Она обхватила себя руками.

– Я не могу сидеть без дела. Тем более в свинарнике.

В одном сопении Гуго умудрился передать столько оттенков презрения, что позавидовала бы любая придворная дама. Рантара мало интересовали их склоки, хотя изменение в поведении Виктории он успел отметить. Теперь за ней стоило приглядывать вдвое больше.

– А где амеван?

– В подвале, – Гуго поерзал в своем кресле. – Сидит там с тех пор, как ты ушел. Кстати, не хочешь рассказать, зачем ты уходил?

– Через несколько часов к нам придет проводник. И мы найдем Семера.

Рантар сам удивился, насколько легко и уверенно произнес это. Впрочем, иных вариантов все равно не было.

Виктория скрестила руки и уперла взгляд куда-то в район его груди.

– И почему ты до сих пор считаешь, что он выслушает тебя? Может, он просто сдаст нас королевским гвардейцам? Я в тюрьму идти не хочу.

Рантар нахмурился. Определенно, он не возьмет девчонку и амевана с собой после. Рантар не собирался спорить по поводу каждого своего решения.

– Семер – скользкий тип, но еще очень гордый. Уверен, он мечтает одолеть всю королевскую армию в одиночку. Если он и решит подставить меня, то в самую последнюю очередь. Гораздо выгоднее меня использовать.

Последнюю фразу он произнес очень медленно. На быстрый исход этой встречи не стоило надеяться. Вопрос их сотрудничества с Семером был лишь в том, какую цену тот запросит. Но Рантар был готов заплатить любую.

Чтобы не препираться, он предпочел подняться наверх, чтобы отполировать топоры и скоротать время. Вот только то тянулось, словно Рантар шел сквозь липкую паутину. Снизу слышалось бурчание, скрип и звон, только сильнее действуя на нервы. Рантар мерил шагами комнату и так прошел, наверное, множество лиг. Он хотел потренироваться, но тело задеревенело, и он только сжимал и разжимал пальцы. В конце концов, заметив, что солнечные лучи попадают в окно все ниже, Рантар решил проведать амевана.

В подвале властвовал мрак, так что глаза не сразу привыкли к тьме. В груди заныло беспокойство, которое только усилилось после того, как Рантар увидел, что Имва просто сидит на земле спиной к нему.

– Что ты тут делаешь? – спросил Рантар, и голос показался глуше, чем ему хотелось бы.

– Просто отдыхать. Это место изматывать меня. Тут я чувствовать себя ближе к земля. Мы уже идти?

– Еще нет, но скоро. Когда мы придем, жди… чего угодно. Семер – непростой человек. Нас могут поджидать новые сюрпризы. И…

– Следить за девушка? Я знать.

Рантар постоял, разглядывая спину амевана, насколько было возможно. Что-то в его голосе изменилось. Исчезло какое-то предвкушение, что ли. Словно Имва был чем-то разочарован. И больше не ждал ничего хорошего.

«И пусть. Чем раньше поймет, тем лучше. Он тут не на прогулке».

Рантар молча развернулся и поднялся по скрипучим ступеням наверх. Только теперь он заметил, что сжимал рукоять одного из топоров.

Гостиная встретила его новым порядком. В воздухе витала пыль, из-за которой защипало в носу, а глаза заслезились. В отсутствии набросанных где попало вещей комната с кривым полом стала выглядеть еще более убогой, если это было возможно. Гуго оставался на небольшом островке хлама, в куче наваленных вещей, и возвышался над ними, будто пытался спастись от наводнения. Почему-то на мгновение возникло разочарование, что придется покинуть это место с кривым полом, сквозняками и всеми его обитателями. Но Рантар поспешил отмахнуться от этого ощущения.

– Вот и приглашай после этого гостей в свой дом, – бурчал Гуго.

– Ты был внизу, как там Имва? – спросила Виктория, не обращая внимания на бурчание хозяина дома.

Сейчас она была похожа на служанку, завозившуюся слишком долго с бардаком вокруг, из-за чего тоже покрылась пылью. И все же было что-то особенное в том, как покраснели ее щеки и заблестели глаза. Рантар прочистил горло.

– Не в духе. Что-то случилось с петухом?