пятна. И его руки начинали остервенело тереть металл, стараясь не касаться знаков тюльпанов. Клейма были самыми черными, впитавшими кровь, которую нельзя было вывести. Но если Фило вернется, если они снова воссоединятся, как когда-то, то, может, эти пятна станут его беспокоить меньше.

Когда старые ступени заскрипели, сердце Рантара дернулось, но на лестнице была не Виктория, а амеван. Рантар вернулся к своим топорам.

– Чего тебе? Она закончила?

– Нэт. Я хотеть говорить.

– Сейчас не лучшее время.

– С тобой никогда нет самый лучший время.

Рантар поднял глаза и вздохнул. Амеваны всегда казались ему хмурыми и неразговорчивыми. А этот был хуже занозы.

– Говори, только быстро.

– Две вещь сказать. Первый. Ты быть уверен, что справиться с проблемами?

– О чем ты? – нахмурился Рантар.

– У нас проблемы с этим гоблин Бартес и его люди. Теперь ты хочешь найти какой-то ге-не-рал, – парень произнес слово по слогам, как ребенок. – Но я видеть, что у тебя свои проблема. Ты переживать, рисковать, а еще у тебя руки трястись.

Рантар сжал зубы и посмотрел на свои ладони. Сейчас с ними был полный порядок, но время от времени пальцы все еще сводило, и он ничего не мог поделать. В том борделе, когда пацану свернули шею, на секунду его сразил паралич. Руки не хотели слушаться, а по телу прошла острая судорога. Всего пару мгновений, когда Рантар пытался не подать виду, и все же он был слишком уязвим в такие моменты. Вот почему взял с собой амевана и девчонку к Бартесу. Он уже ни в чем не был уверен, но амевану знать этого не полагалось.

– Со мной все в норме.

– Я могу помочь. Знать целебный отвар. Он мо…

– Сказал же, мне не нужна помощь! Это все?

– Нет. Есть второй. Научить меня драться. Прошу.

Амеван забегал глазами по комнате, но все же с большим трудом остановился на его лице.

– Ты хочешь, чтобы я научил тебя драться?

– Да. Ты дать слово, что научить меня быть герой. Может, ты и быть герой, но чем больше я с тобой, тем меньше понимать. Но ты уметь сражаться. Это проще. Вокруг становиться опасно. Надо защитить себя.

– Ты же владеешь магией.

– Магия сложно. Требоваться врэмя и много усилий. Меня мочь убить раньше.

– Логично, – хмыкнул Рантар. – Приходи потом.

– Нэт. Сейчас. Ты дать слово.

Рантар хотел возразить, но натолкнулся на необычную мрачность во взгляде амевана. «Не отцепится ведь. Ладно, хочет тренировку, он ее получит».

– Тогда начнем, – сказал Рантар.

– А что мы будем де…

Имва не успел закончить фразу, потому что Рантар одним прыжком преодолел расстояние между ними и замахнулся на него топорами. Потом еще раз. Один из топоров воткнулся в доски пола, где секунду назад стоял амеван. Тот отскочил в самый последний момент, ударившись о стену. Не рассчитав, он свалился на пол, выпучивая свои большие глаза.

– Ты что делать?!

– У нас нет времени на учебные бои, – пожал плечами Рантар. – Урок номер один – никто не будет предупреждать тебя о нападении.

– Но… – щепки от дряхлых досок посыпались в разные стороны, когда он ударил снова.

Амеван схватился за щеку со свежей царапиной, а Рантар ощутил приток силы. Кровь забурлила по венам, и все тревоги отошли на второй план.

– Прекрати!

– Нет. Урок второй – умей вовремя собраться. Растеряешься – умрешь.

Новый удар прошел рядом с его головой, и пока Имва думал, Рантар ударил его плечом, так что тот снова отлетел к стене. Ухватившись длинными пальцами за грудь, он начал хватать ртом воздух.

– Так… не… честно…

– В бою нет чести. Только жизнь и смерть. Смерть всегда побеждает. Но ее можно принять по-разному. Смерть в поединке благородна и благословлена богами.

Новый замах. На этот раз Имва приготовился и отпрыгнул в сторону. Он схватился за штаны, высовывая хвост, который начал бить из стороны в сторону, как кнут. Много лет назад Рантар уже видел амеванов-воинов. И хвосты у них двигались точь-в-точь как у Имвы. Рантар сильнее сжал топоры.

– Мне нужэн оружие!

– А ты умеешь с ним обращаться? Это очень долгие тренировки. Пока ты должен научиться уклоняться.

Рантар сделал еще несколько выпадов, лавируя по небольшой комнатке со скошенными потолками. Топоры высекали щепки из стены и пола, а амеван с трудом ускользал от их лезвий в самый последний момент. Он пытался увеличить дистанцию, но Рантар с легкостью ее сокращал. Через какое-то время, когда лицо амевана покрылось испариной, Рантар заметил несколько свежих порезов. Рубашка Имвы набухла от крови.

– Хватит!

– Думаешь, тебя пощадят, когда ты попросишь? Ни один человек, гоблин или амеван не пожалеет тебя. Я бью вполсилы, чтобы ты успел уйти. Ты должен сделать так, чтобы в тебя не попали как можно дольше.

Амевану нельзя было давать время, чтобы восстановить дыхание. Рантар ринулся вперед, обрушивая на него новую серию ударов. Вот что приносило настоящее успокоение. Что может быть проще обычного боя? Рантар знает каждую его деталь, каждый скрытый аспект. Никаких тайн, никакой хитрости. Только ты и твой противник.

Он загнал амевана в угол, и Имва, уклонившись, ударил его кулаком в грудь. Хороший удар помог бы, но Имве не хватало практики, поэтому Рантар просто отбросил его руку.

– В Фанрайте заправляет Асель Трижды проклятый. Знаешь, что это означает? Его три раза приговорили к смерти. Трижды он выбрал испытание законом силы. Трижды победил. В последний раз вышел против пяти опытных противников.

Рантар поднял топоры, но амеван растопырил пальцы, сплетая из них набор знаков. По рукам прошла дрожь.

– Эй! А ну не смей использовать свои магические штучки!

– Никто не пощадить, когда ты попросить.

Рантар усмехнулся, опуская топоры. Имва не стал расцеплять свой знак, темные волосы ощетинились, придавая ему сходство с дикобразом.

– По крайней мере, ты быстро учишься.

– Своего сына ты учить так же?

По телу прошла легкая дрожь. Воспоминания сами собой хлынули, как вода из трубы. Рантар сжал зубы, проглатывая ком в горле.

– Урок закончен. Убирайся.

Амеван медленно опустил пальцы и, не сводя взгляда с топоров, заковылял к лестнице. Рантар не смотрел ему вслед.

Мальчишка! Да что он знает о жизни? Только и умеет, что открывать рот и задавать вопросы. Думает, что это жестоко? Мир жесток куда больше, чем Рантар. А тех, кто не хочет этого понимать, мир бьет еще сильнее. Никогда не дает того, что ты хочешь. Нужно учиться добиваться своего.

Вспомнились тренировки с отцом. А потом то, как Рантар тренировал Фило. Мальчик нуждался в настоящих тренировках. Как