есть какая-то идея для этого? Хоть одна?

Идея и правда была. Когда-то. Но оказалась паршивой. Иначе бы мне не пришлось делать всё то, что я сделала. И что-то глубоко внутри меня упорно подсказывало, не стоило об этом маменьке знать. Не полностью. А то опять как возьмёт инициативу в свои руки. Потому я и приподняла свою ладонь, отмеченную убийцей грехов, а затем сжала кулак, продемонстрировав материализовавшийся из ниоткуда нож.

— Он может снять ведьминское проклятье с крови драконов. Но не всё так просто, над этим ещё стоит поработать, — произнесла я.

И вот уже дважды за последние пять минут я наблюдала, как эта сильная волевая женщина с каменным выражением лица вдруг становилась иной. Дейдра удивлённо моргнула. Озадачилась. Попыталась дотронуться до ножа. Разумеется, не смогла. Да и предпринимать новой попытки не стала.

— С этого и надо было начинать, — выдохнула. — Не со мной. С судьями.

Отчасти она была права. Ведь не знала о том, что я ей не сказала. Вот я и не стала спорить. Промолчала. А мы пошли дальше.

— И вообще, на будущее: когда снова соберёшься вытворить какую-нибудь подобную дичь, будь так любезна поставить меня в известность заранее, — вернула себе деловитый тон названная маменька. — Если тебе так нужна была эта ведьма, — покосилась в сторону Каи, — не могла что ли раздобыть на судей элементарный компромат? Тогда бы они сами как миленькие на всё согласились. И выступать против всех не пришлось бы никому из нас, — опять скатилась к циничному ворчанию.

Невольно усмехнулась.

Компромат…

Очень даже в её стиле!

Но не в моём.

Да и…

— И откуда бы я взяла этот компромат? — усмехнулась повторно.

— А я тебе разве не говорила навести порядок во дворце? Был бы порядок, и с компроматом никаких проблем бы не возникло, — фыркнула Дейдра.

Каменная арка закончилась узкой дорогой. Она была ограждена по бокам высокой стеной. Так просто за пределы дворца не выбраться. Но женщина и это предусмотрела. На ближайшем повороте нас ждала карета. И папенька.

— Долго же вы, — буркнул он, озираясь по сторонам.

Вокруг здесь всё по-прежнему выглядело спокойно. Если не считать трёх с лишним десятков валяющихся в несознанке персон чуть в стороне.

— Да, задержались, — согласилась с ним Дейдра. — Пора убираться отсюда поскорее. Когда дракон проснётся, лучше бы нам тут не быть.

Лицо папеньки заметно вытянулось. Его челюсть отвисла.

— Император спит? — не поверил он ей.

— Ага, — махнула рукой названная маменька в мою сторону. — Его жена его усыпила. Но вряд ли надолго, — посмотрела на меня.

Одарила очередным осуждением, в общем. Заодно открыла дверцу кареты.

— Забирайтесь, — скомандовала нам с Кайей, а когда мы послушно заползли внутрь, добавила гораздо тише и только для меня одной: — И забери обратно свои нелепые слова про развод. Он тебе развод не даст никогда. И молись, чтобы так и было, а я не ошиблась. Единственное, что до сих пор бережёт твою жизнь, помимо меня — как раз то, что ты жена дракона, Катрина, — выделила имя, будто оно и правда моё, хотя скорее, как очередное напоминание.

Ответить возможности не оставила. Захлопнула дверцу, а карета почти сразу тронулась с места.

Глава 16

Глава 16

Амарна осталась позади. Вместе с каретой. Дальше было уже не проехать. Пришлось идти пешком. По специальной тропе. На внешних сторонах моих ладоней тлели охранные руны (их нанесла Кая, как только мы отъехали от дворца), а в голове царила полнейшая неразбериха. Я так погрузилась в свои мысли о том, что сказала мне названная маменька на прощание, как и о том, что теперь из-за моего поступка ждало оказавших мне помощь фрейлин и триариев, что не сразу опомнилась по части того, куда мы идём. Мы же не просто брели среди деревьев и снега, ведьма двигалась целенаправленно, в одном ей известном направлении.

Впрочем, несложно догадаться…

— Подожди, — остановила я её. — Куда мы?

— А разве есть варианты? — приободряюще улыбнулась Кая. — К сёстрам, конечно.

Я тоже улыбнулась. Но вышло скорее замучено.

— Нет, туда нельзя, — покачала я головой.

— Может, они и не стали помогать с побегом, но это не значит, что они нас выгонят или сами сдадут, — возразила ведьма. — Им просто было очень страшно. Пойми их. Никому не хочется также попасться и быть сожжёной заживо, — попыталась оправдать их.

— Если бы проблема была только в этом, — криво усмехнулась я. — Туда нельзя, потому что другие триарии императора уже скорее всего там. Они взяли след, оставленный тобой, когда ты пришла в Амарну.

Кая нахмурилась.

— Это тебе император так сказал?

Я кивнула. А Кая опять улыбнулась.

— Не знаю, что за след такой они взяли, но к горе Ал-Пери он не приведёт, не переживай, — отмахнулась она и возобновила шаг, правда, всего через пару из них вновь остановилась, взглянув на мои руки. — Надо бы обновить.

Не только на мне, на ней тоже были нанесены точно такие же знаки. Они были подобны тем, что пересекали своды пещер внутри горы. Именно благодаря ним прилетевший к гробнице отца дракон не нашёл меня, когда я пребывала внутри ведьминского убежища. И если заканчивающийся срок действия для Каи не требовал дополнительного нанесения, ведь мы отошли достаточно далеко от столицы, то в случае со мной, этого, разумеется, было недостаточно, раз я не только жена, но и пара венценосного Ае Реир, что подтверждалось тем, как однажды он уже нашёл меня