Не к ведьме я обратилась. К Дейдре Ри`Айтон Аэ Айдо, что молчаливой статуей застыла неподалёку, недовольно взирая то на стражей, то на Каю, то на меня. В её руке покачивался кулон, подобно тому, что она мне дарила когда-то. Очевидно, этот был другим. Как и псы.

— Тебя сейчас только это волнует? — вопросительно выгнула бровь женщина. — Что за бардак ты тут устроила? — сосредоточилась непосредственно на той, что стояла рядом со мной, хотя и обращалась по-прежнему ко мне одной. — И куда только твой муж смотрит… — проворчала со вздохом.

Я тоже вздохнула.

— Вряд ли у нас сейчас есть столько времени, чтобы это всё обсуждать, — заметила я вполне себе справедливо.

На это названная маменька закатила глаза.

— Пара минуток уж точно найдётся, — не согласилась со мной, но с места сдвинулась, направилась в сторону, откуда пришла, махнув нам рукой в приглашающем жесте следовать за ней. — Там больше нет никого, за это можешь не волноваться. Я потому и задержалась, — добавила всё также ворчливо и привычно высокомерно, помолчала немного и напомнила: — Где твой муж?

Пришлось сознаваться.

— Я попросила развод.

Дейдра на ровном месте чуть не запнулась. Остановилась. Обернулась ко мне.

— Ты… что сделала? — прифигела она.

Маменька в шоке — то ещё зрелище!

— Попросила развод, — повторила я.

Женщина и тогда от шока не отошла. А ещё посмотрела на меня с таким осуждением, словно всю свою жизнь мне посвятила, а я её самым подлым и низменным образом предала. Но шаг возобновила.

— И где он сейчас? — поинтересовалась уже деловито, покосившись на мою руку с брачной меткой.

Видимо то её и успокоило.

— В процессе, как видишь, — пожала я плечами.

— В процессе? — ядовито переспросила названная маменька. — Я не про развод, а про мужа твоего!

А, вот она о чём…

Кажется, я слишком перенервничала, пока убегала от всех тех, кто собирался меня прибить или взять в плен, вот и не поняла так сразу. Мы шли в глубине каменной арки, которая тянулась вперёд ещё на несколько десятков шагов и в её конце совершенно точно никого не было, но ощущение продолжающейся погони никак не отпускало.

— Спит он. Я его усыпила, — отозвалась, не видя смысла скрывать, скоро всё равно все узнают. — Но скоро, думаю, он проснётся.

— То есть во дворце? — уточнила Дейдра.

— Да, — подтвердила я. — А что?

Маменька прибавила скорости в шаге. И своих гончих к себе поближе подозвала. Потом подумала немного и протянула мне свой кулон.

— На, тебе нужнее, — скривилась.

Ещё один такой подарок я не взяла.

— Лучше не стоит. И без него обойдусь. В прошлый раз, когда ты такой же подарила, много жизней закончилось. Такое не для меня, — покачала головой.

Женщина повторно закатила глаза.

— Расскажи это всем тем, кто тебе сегодня помог и кого потом отправят под суд, — фыркнула маменька.

Стало совестно. Я знала, что подвергала себя опасности, когда решилась спасти ведьму от сожжения на костре единственным из оставшихся способов, но не рассчитывала, что подвергну такой же опасности и остальных: фрейлин, их семьи, моих стражей. Я ведь потому и развод попросила. Чтоб в случае чего император мог просто-напросто отречься от меня.

Но то я оставила при себе. Вслух спросила иное:

— А почему ты помогаешь мне?

Что-то не припомнила, чтоб она делала хоть что-нибудь, что не служило бы её меркантильным целям.

Но какая ей выгода сейчас?

Тогда, когда все уже знают, что я ведьма.

— Вообще-то, я — мать, — укорила меня Дейдра.

— Она — твоя мать? — попрекнула меня и Кая, как только услышала.

— Фальшивая, — оправдалась я. — Она — мать настоящей ари Катрины. С некоторых пор же ари Катрина для всех — это я.

Точно!

Ко всему прочему, я ещё и род Аэ Айдо опозорила.

Как осознала, так и замедлила шаг, настороженно покосившись на ту, кто вроде как помогала, но уже не факт. Вдруг это всего лишь способ мне отомстить?

— Не фальшивая, а скорее приёмная, — заметила моё промедление Дейдра, тоже остановилась, а затем и вовсе вернулась назад, ближе ко мне. — Я разве тебе не говорила, что сделаю всё для того, чтобы уберечь тебя? Может, ты меня матерью и не считаешь, но это не отменяет тот факт, что я всё равно мать, — обхватила мои плечи и сжала их.

Верила ли я ей?

Ага, сейчас, как же!

Один раз уже поверила…

И ни к чему хорошему это не привело.

— Но я не твоя дочь. К тому же я ведьма и теперь все об этом знают. А от своей дочери ты как раз отказалась, — припомнила куда более красноречивые факты я ей.

Женщина поджала губы. Прикрыла глаза. Глубоко вдохнула и плавно выдохнула, вновь посмотрела на меня.

— Верно. Отказалась. И пока ты — моя Катрина, а также жена императора, ту мою дочь, от которой я отказалась, никто не станет искать. Она будет в безопасности. И в порядке. Так что всем выгодно, чтоб ты ею и дальше оставалась. Что, кстати, становится довольно затруднительно, с учётом всего происходящего. Не знаю, что за безумный план у тебя такой, но лучше бы тебе всё это исправить, — выразительно посмотрела на меня ещё раз. — У тебя ведь