– Жюль? – спросила она сдавленным голосом.

– А кто же еще?

– Значит, он где-то в Цитадели?

– Нужно поверить. В этом есть смысл. Обычно не у всех так легко, как у тебя, получается покинуть Цитадель. Читай дальше.

Брисеида попыталась сосредоточиться на остальной части письма. Получалось с трудом, поскольку ее разум был настолько поглощен абсурдностью ситуации. Игры со временем сбивали с толку. Как ее взрослый брат мог находиться в Цитадели, в то время как ее брат-подросток оставался в безопасности дома? Отсутствие времени немыслимо для человеческого мозга, думала она, заставляя себя сосредоточиться. Бессмысленно пытаться понять. Важнее было уже хоть что-то предпринять.

Внезапно ее осенило.

Если, как полагает Бенджи, Жюль знал ее настоящее и направлял ее из будущего, то он, несомненно, устроил так, чтобы Бенджи получил этот пресловутый ключ как раз перед тем, как она отправилась к озеру вуивра… Жюль собирался объяснить ей, как поймать химеру с помощью песочных часов. Как в точности воспроизвести ритуал, который она частично наблюдала в китайской пагоде. Огромная волна облегчения нахлынула на нее. Да, Жюль поможет ей.

– Брисеида? – позвал Бенджи, не зная, как реагировать на ее молчание. Брисеида прочитала остальную часть сообщения:

Призови Альфреда Рише, как позвала бы химеру, и жди у картины.

Я буду там, я буду тебя ждать.

– Я не понимаю, – пробурчала она.

– Альфред Рише – это имя человека, который создал больницу, через которую ты попала в Цитадель, – ответил Бенджи. – Больница, где находится твое тело до конца твоих девяти месяцев вне времени в Мире Снов. Я показывал тебе его портрет в Цитадели, помнишь?

– Ну, разумеется, – сухо ответила Брисеиды. – Я прекрасно знаю, кто такой Альфред Рише, но я не понимаю, почему он назначил тебе встречу там, даже не указав ни дня, ни времени.

– У него должны быть свои причины. Я подошел к картине и позвонил в свой колокольчик. Ничего не вышло. Может быть, потому что он треснул.

– Существует и другой способ привлечь химеру.

– Признаю, я ждал, что ты так скажешь…

– Нужно нарисовать химеру. Но ты должен сосредоточиться на ее энергии. На ее ци, вспоминай, я тебе о ней рассказывала. Мне пришлось долго тренироваться, чтобы получилось, и подобное срабатывает не каждый раз… Но, может быть, у тебя быстрее получится.

Бенджи кивнул. Не в его натуре сомневаться в своих способностях. Брисеида схватила его за запястье, чтобы показать, как правильно рисовать. Она повторила приемы, которым Бай научил ее в Китае, проклиная свое недоверие к Бенджи. Если бы она раньше рассказала ему, как обращаться с ци, они бы сэкономили драгоценное время.

– Ты должен встретиться с ним любой ценой, пока мы не столкнулись с вуивром, – сказала она. – Он охраняет замок Ольхового короля. Мы отправимся туда завтра вечером.

– Кстати, я узнал больше об этом вуивре. Я не знал, что, для того чтобы попасть в замок Ольхового короля, нужно достать камень, упавший с его лба. Ты должна была сказать мне, ведь это все меняет. То, что было лишь предположением, становится фактом.

– О чем ты?

– Говорят, что Грааль был выкопан из камня под названием Lapsit exillis, что некоторые переводят как Lapis Ex Coelis, что означает «находящийся далеко от родины камень». Считается, что этот камень упал с неба, унесенный тем, кто носил его на лбу и кто пережил величайшее падение всех времен – Сатаной. Этот вуивр с камнем на лбу является проявлением самого дьявола. Поскольку замок Ольхового короля представляет собой Цитадель, камень вуивра должен быть Граалем, который необходимо найти, чтобы познать тайну Цитадели.

Брисеида внимательно обдумывала информацию.

– Энндал, наш рыцарь, считает, что Грааль – это сама библиотека.

Бенджи кивнул:

– Камень – это Грааль; камень ведет к Граалю – это всего лишь две версии одной и той же истории. Особенно если вуивр охраняет замок. Ты была права: ты должна получить этот камень, чтобы открыть дверь в сердце. Видишь, интуиция иногда тебя не подводит. – Он улыбнулся ей: – Нужно просто поиграть с вуивром.

– Ага, если не обращать внимания на то, что все, кто встречался с ним, мертвы.

– Ни один из них не был связан с Альфа-студентом Цитадели. К завтрашнему вечеру я найду способ связаться с Жюлем.

– Было бы неплохо.

Она знала, что у нее не было выбора, но чтобы Бенджи даже не попытался остановить ее от необходимости рисковать жизнью, чтобы найти дверь к его любимой Великой тайне… Он казался почти веселым, подумала она позже. Казалось, ему было все равно, выживет Брисеида или умрет.

Эта мысль долгое время не давала ей уснуть.

Однако на следующее утро она проснулась в хорошем настроении. Бенджи еще не ответил. Несмотря на это, Брисеиде удалось спокойно ответить на вопросы Энндала. Ее мастерство владения ци было ключевым элементом, солгала она. Ощущение жизненной силы дракона в Китае позволило ей отдавать ему приказы с помощью песочных часов.

На самом деле она знала, что смогла управлять китайским драконом только потому, что канцлер Ли уже привязал химеру к песочным часам. Но скоро Жюль расскажет ей, как это сделать. Все, что ей оставалось делать, – это ждать и заставлять других верить в ее ложь.

Они вышли из богадельни, прошли по городу и без проблем взяли лошадей. Теобальд, который был в отличной физической форме, бодро вел их маленькую группу по широкой тропинке, устланной тонким утренним туманом. Позади них оранжевые лучи восходящего солнца ласкали стройные башни крепостных валов Каркасона, придавая городу сказочный вид, задушенный в своих стенах.

Все они пребывали в гораздо лучшем настроении. Последние несколько дней нездоровая и тошнотворная атмосфера Каркасона повлияла на них сильнее, чем они могли себе представить. Выход на открытый воздух, даже если они вышли на охоту на чудовище, вдохнул в них новую жизнь. Брисеиде очень хотелось узнать истинную историю Энндала. Но Теобальд всегда крутился поблизости, а бывший рыцарь тщательно следил за тем, чтобы тот не потерялся.

– Мессир д’Имбер сегодня утром не слишком разговорчив, – заметил Теобальд, подгоняя лошадь поближе к ней. – Почему он вдруг решил пойти на охоту?

– Загадка, – ответила Брисеида. – Мне интересно узнать твое мнение: какой природный элемент, что всегда искажает свой образ, чтобы казаться и тем, кто он есть, и тем, кем он не является?

– Легко: это зеркало, – ответил он, протягивая руку, чтобы заправить прядь волос Брисеиде за ухо и погладить ее по щеке.