небольшой спор. Хотелось бы услышать и ваше мнение. Какую тему лучше взять для бала: героев из сказок или мифов? — без передышки выпалила она. И оба уставились на меня с таким интересом, как будто я сейчас им открою новый мир.

Возникло чувство, что они что-то против меня замыслили.

— Обе хороши, — ответила просто, в недоумении переводя взгляд с одного на другого. — Какую тему не возьмите, разнообразие костюмов будет огромным.

— Вы правы, — даже подскочила маркиза. — Мы ведь можем эти темы объединить!

И так же внезапно продолжила, но совсем о другом:

— Прошу простить, распоряжусь на счет горячего.

И убежала, оставив нас с Его Сиятельством наедине.

Я тут же принялась рассматривать содержимое своей тарелки, внимательно что-то в ней выискивая, хотя не видела абсолютно ничего, даже предложенного мне салата, физически ощущая на себе взгляд герцога.

— Как поживаете? — неожиданно спросил тот, я даже вздрогнула от звуков его голоса.

— Благодарю, — гордо подняла подбородок. — Вашими молитвами!

— Тогда я могу сделать вывод, что у Вас всё прекрасно, — нежно заглядывая в глаза, проговорил Давей и добавил почти ласково. — Я молился о Вас!

Вот, нахал! И как он умеет каждую фразу перевернуть себе в угоду.

— Молились? — подняла брови удивлённо, давая ему понять, что во всю эту чушь ни капли не верю, и с ехидцей продолжила. — Позвольте спросить, какова же была суть ваших молитв?

— Суть проста, — поддался он вперёд, а я, чисто инстинктивно, слегка отклонилась стараясь быть подальше. Он заметил мой жест и некоей грустью продолжил:

— Я просил небо, чтобы ваше сердце ко мне смягчилось!

"Подлый мерзавец! — вскипело у меня всё внутри. — Смотрит так, как будто души во мне не чает. Только больше меня этим томными взглядами и воздыханиями не проведёте, Ваше Сиятельство!"

— Тогда, Вам придётся постричься в монахи, и проводить дни и ночи в молитвах и постах, может небо и снизойдёт к Вам! — заявила холодно усмехаясь.

— Как жестоко ко мне небо, — не остался в долгу герцог, прожигая меня жарким взглядом.

В комнате сделалось душно, но я сдержалась и не стала доставать веер. Нельзя, чтобы он видел мою слабость.

Не знаю, чем бы всё это закончилось, но, к моему облегчению, вернулась маркиза, ведя под руку Натаниэля.

— Смотрите, кто к нам пожаловал! — радостно провозгласила она.

Мне сразу же стало легче при виде графа, я даже улыбнулась ему приветливо, зато лицо герцога стало серьёзным. Было заметно, что он нисколько не удивился появлению лорда, и Натан подтвердил мои догадки.

— Прошу простить за опоздание! — поприветствовал он герцога и обернулся ко мне.

— Леди Джейн! — воскликнул он даже чересчур восторженно. — Я искал Вас! Куда же Вы пропали?

От такого напора я слегка растерялась.

— Никуда, — ответила, неловко улыбнувшись. — Просто съехала из гостиницы.

— Но почему Вы меня не предупредили, я весь извёлся в поисках, — он сел рядом со мной, и поднёс мои руки к губам, совершенно не обращая внимания на парочку, застывшую рядом в изумлении. — Я так скучал.

— Мы не виделись всего пару дней, — проронила я, всё ещё не придя в себя от его бурного поведения.

— Для меня они показались вечностью! — пафосно оповестил он.

— Сообщить Вам я не могла по простой причине — мне не известно место Вашего жительства, — добавила несколько обескуражено.

Теперь уже настало время смущаться ему.

— О! Простите! — вымолвил граф, не отпуская моих ладоней и глядя на меня глазами преданной собаки. — Я так невнимателен. Когда Вас вижу, забываю обо всём на свете.

Короткого взгляда на Его Сиятельство хватило, чтобы понять, тот явно сильно недоволен происходящим, зато Уинфрид, кажется, развлекалась, с нескрываемым любопытством поглядывая на нас троих.

— Ну, да будет Вам, — наконец вклинилась в наш диалог маркиза, обращаясь к Натану. — Милорд, Вы совсем смутили графиню.

Тот ещё раз извинился и присоединился к нашей трапезе. Какое-то время за столом царили тишина и спокойствие. Мы переговаривались то о погоде, то о каких-то других мелочах. И лишь Его Сиятельство был угрюм и отвечал односложно, при этом, он не сводил с меня глаз, что не осталось незамеченным ни маркизой, ни графом.

Я всё больше не понимала, что происходит. Моё появление для этих троих здесь было неожиданным. Почему тогда появилось чувство, что они что-то скрывают. Неужели маркиза решила меня рассекретить. Но зачем? Какие причины? И причём здесь граф?

Глава 9

Пока я терялась в догадках, хозяйка предложила перейти в гостиную и выпить по рюмочке ликёра, что тоже было странным. Пить среди белого дня не принято, разве что для этого есть какой-то повод.

Леди отпустила слугу, и бокалы наполнял сам Его Сиятельство. Если отправляют слуг восвояси, значит, предстоит что-то необычное. Я всё больше нервничала, но ничего не происходило. Мы мирно распивали неположенные напитки, маркиза о чем-то тихо переговаривалась с графом, а герцог продолжал буравить меня взглядом.

Решив прекратить это бестолковое времяпровождение, подошла к Натаниэлю.

— Натан, нам необходимо поговорить, — произнесла еле слышно. Если здесь задумали, что-то нехорошее, стоит их опередить. Пора открыть своё инкогнито графу сейчас, иначе может быть поздно.

Тот с радостью согласился и даже предложил отойти к окну, но леди Уинфрид не позволила, перебив нас на полуслове.

— Графиня, хочу показать Вам свои традесканции, — потянула она меня за рукав.

Я даже немного разозлилась, не понимая, что эта женщина от меня хочет.

— Отойдёмте, — прошептала она мне на ушко, изображая величайшую секретность. — Мужчинам необходимо поговорить.

А меня просто в холодный пот бросило. Это о чем же им необходимо поговорить? Неужели Его Сиятельство решил раскрыть моё инкогнито графу? Нет, так нельзя, разве он не понимает, как это ранит человека?! Я сама должна рассказать правду.

Но маркиза уже тащила меня в другую сторону и начни я сопротивляться, это выглядело бы крайне глупо. Она что-то мне говорила, и я даже отвечала, а сама поглядывала на лордов.

Уини принялась демонстрировать какие-то насаждения в горшках, к которым у меня не было совершенно никакого интереса, объясняя названия и свойства каждого, а я лишь кивала вежливо и в нетерпении оглядывалась.

Сначала мужчины как будто просто мило беседовали, но с каждой минутой их разговор, судя по лицам, обострялся. Натан всё распалялся, Его Сиятельство, казалось, наоборот, становился более холоден. Но по сверкающему взгляду и ходящим на скулах желвакам даже мне было понятно — он тоже в ярости и еле сдерживается.

— Они сейчас подерутся, — перебила я в волнении маркизу.

И та, быстро оценив ситуацию, со словами: "Пора вмешаться", — двинулась к мужчинам.

Как