Всё не так страшно, как мне казалось, лишь губы слегка припухли.

Хозяйка всё это время что-то говорила, но до меня её слова совсем не долетали, воспринимаемые сознанием, как посторонний шум.

— Ах, какая Вы с графом прекрасная пара, я Вас искренне поздравляю, — первое, что я услышала и это, разозлив, привело в чувство.

— Натаниэль знает о моём мнимом браке? — перебила говорливую маркизу, мрачно посмотрев на неё сквозь зеркало.

— Ой! — сделалась она испуганной. — Простите меня, случайно так получилось. Бедный мальчик так маялся, так страдал. Я не могла ему не помочь. Он так Вас любит!

И заморгала, делая совершенно невинное лицо. Вот плутовка!

Подобные трюки я сама не раз проделывала, потому невольно улыбнулась, глядя на её игру.

Рассказала она графу скорей всего совершенно осознанно и не от того, что пеклась о "бедном мальчике", а из личных соображений. Я ведь в первую встречу поняла, что она питает какие-то чувства к моему "мужу", графу Уиллеру, но не придала этому значения. А стоило бы. Эта маркиза может мне поломать всю игру.

Сколько ей лет? Пятьдесят? Шестьдесят? Так сразу и не определишь. А всё туда же. Мы женщины в любом возрасте остаёмся женщинами. Такая же интриганка, как и я, только опыта больше. Маркиза таким хитрым образом избавлялась от соперницы в моём лице. Не стоило быть с ней откровенной, да что уж теперь сетовать.

Эти мысли пронеслись в моей голове, пока поправляла прическу и макияж.

— Уини, а Его Сиятельство знает, что мой брак не настоящий? — задала ей следующий вопрос.

По моему тону она поняла, что её игра раскрыта, потому не стала больше кривляться и просто ответила:

— Нет, герцогу я не говорила. Более того, Натан дал обещание, хранить этот вопрос в секрете.

Её ответ меня не очень обнадёжил. То, что знают двое, знают все. Положение шаткое, но иного пока нет.

— А Вы прямо роковая женщина! — неожиданно выдала леди Уинфред.

Удивлённо на неё глянула, приподняв одну бровь, интересно, с чего это такие выводы.

Прочитав вопрос по моему выражению лица маркиза продолжила:

— Между герцогом и графом из-за Вас чуть не случилась дуэль, — она окинула меня оценивающе-непонимающим взглядом, как бы говоря: "и что в тебе такого?" и добавила:

— Чтобы урегулировать этот вопрос мы сегодня и собрались, я вызвалась быть посредником, дабы эти двое друг друга не поубивали. И тут Вы кстати появились. Граф, конечно же, поспешил с предложением, но ведь, мальчика можно простить за подобную торопливость, думаю, он чувствует, что Вас могут увести прямо из-под носа.

Ничего ей не ответила. Странные люди, кажется, никого не удивляет, что женатый герцог претендует на иную женщину, кроме своей жены.

После того, как я привела себя в порядок, мы с маркизой вернулись в гостиную. Его Сиятельство с графом, на этот раз, мирно попивали вино.

При нашем появлении Натаниэль вскочил и замер, не решаясь ко мне подойти. Герцог лишь взглянул холодно и отвернулся.

— Благодарю за гостеприимство, — обратилась я к маркизе, — но мне уже пора, извините, вынуждена Вас покинуть. Дела.

И не давая никому слова вставить, продолжила, обратив взор на графа:

— Натан, Вы не могли бы меня проводить?

Прозвучало это больше как утверждение, чем как вопрос. Краем глаза уловила, что при этих словах Его Сиятельство таки изволил обратить на меня внимание, только мне не до него сейчас. Даже не взглянув на Давея, проследовала на выход.

Граф поспешно откланялся и догнал меня в коридоре.

Пока одевались, он был необычайно мил, суетился вокруг меня, а я в этот момент продумывала, какими словами буду ему отказывать, как объясню всё. Мои мысли витали далеко, вернувшись в действительность лишь в тот момент, когда из гостиной показался герцог и при виде того, как заботливо Натаниэль поправляет мне воротник пальто, замер, ястребиным взором следя за действиями моего воздыхателя.

Холодно кивнув герцогу и выглянувшей маркизе, нежно улыбнувшись графу, повела его под руку к двери.

Вместо того, чтобы, поймав извозчика, отправиться домой, направила свои стопы к городскому парку. Натан молча шёл рядом.

Так, в тишине мы и прогуливались. Со стороны можно было бы нас принять за влюблённую пару, но влюблённый здесь был только один.

— Натаниэль, — начала я тяжелый разговор. — Леди Уинфред поведала Вам правду о моём браке?

Он кивнул, подтверждая слова и совсем загрустил, чувствует, наверное, что ему от ворот поворот дадут.

— Так вот, — продолжила, остановившись на каменной тропинке, граф замер рядом. — Меня зовут Марион Джемма Голдман, без приставки "леди", не графиня. Я простого происхождения, и аристократов в моём роду никогда не было.

Перевела дыхание, опустив взгляд, стыдно было смотреть в его такие искренние и несчастные глаза, и добавила, смутившись:

— Простите меня за этот маскарад. У него была иная цель и никак не нахождение мужа из высшего общества. Я виновата, что не смогла остановить ваши добрые порывы.

— Вы пытались, — произнёс он тихо, тоже на меня не глядя.

— Это ещё не всё, — решила идти до конца. — Моё лицо… на самом деле — это очень хороший грим.

— Как? — переспросил он настолько горько, что захотелось прикусить язык.

— Идёмте со мной! — заявила ему решительно.

Раз уж человек решился на женитьбу, он точно должен знать, как на самом деле выглядит невеста. Конечно, если он ещё не передумал. По его удручённому виду трудно понять, о чем граф размышляет. Хотя, мне кажется, лучше мне сейчас не знать его мыслей.

Поймав у парка экипаж, отправились к моему особняку. В тягостном молчании преодолели весь путь. И даже войдя в дом, я ему сказала только:

— Подождите меня в гостиной.

Он лишь вновь кивнул, а я отправилась в свою комнату избавляться от грима.

Да, графу не позавидуешь. В один день столько открытий и потрясений. Ничего, крепче будет. В следующий раз не станет так опрометчиво замуж звать кого попало.

Когда я спустилась вниз, Натан в задумчивости сидел в кресле и не сразу обратил на меня внимание.

Но взглянув, встал, поклонился.

— Простите, — промолвил. — Я дожидаюсь леди….

— Это я, Натаниэль, — не дала ему договорить, и он, узнав мой голос, ошалело уставился, как будто привидение увидел. — Это я настоящая.

Лицо графа вытянулось, он что-то пробубнил под нос. Обидно стало. Ну, не красавица я, но и не уродина же, чтобы так реагировать.

— Думаю, Вам нужно побыть одному, — заявила, пока он не пустился в бега. По нему видно, что сейчас рванёт.

— Да, — наконец, взял себя в руки граф. — Простите меня, мне действительно нужно