У меня только одна версия: ему позарез необходимо королевское кольцо. И ради символа власти он пойдёт на многое».

Его Сиятельство выругался мысленно. Кажется, убедить её в своих искренних намерениях будет намного сложней, чем он думал.

«Лучше бы тебе скрыться! — сделал вывод пацан. — И желательно надолго. А то, чего доброго, он передумает».

«Нет! Нет! Нет! — взмолился герцог под дверью. — Подумай ещё, девочка, не спеши с выводами!»

«Куда? — переспросила Марион и голос её прозвучал устало. — Всю жизнь прятаться?»

«И что собираешься делать?» — задал очередной вопрос гость, а Его Сиятельство навострил уши.

«Не знаю», — ответила растеряно Лиса, и Дав осознал, что, если он упустит момент, она опять сбежит.

Далее они принялись вновь болтать о пустяках, герцог, поняв, что больше ничего интересного он не услышит, тихо вернулся в гостиную к камину.

И как раз вовремя, только успел он поудобнее улечься, как заговорщики зашли в комнату.

— Сегодня я у тебя останусь, — проговорил полушёпотом Шкет. — Присмотрю за этим.

«Какой упрямый и подозрительный мальчишка, я тут лежу, никого не трогаю. А этот: «присмотрю», — разозлился Давей, мелкий просто срывал все его планы.

— Как хочешь, — ответила Мари и отправилась к себе в комнату. На пороге остановилась.

— Спокойной ночи! — прошептала мальчишке ласково.

— Ага! — ответил тот, а герцог чуть ли не в голос заскрежетал зубами.

Только с ним она может говорить таким нежным голосом, и он сделает всё возможное, чтобы вернуть её привязанность.

Беспризорник завозился, укладываясь, а Его Сиятельство принялся ждать, когда же тот уснёт. Оставаться до утра нельзя, при свете дня его могут рассекретить.

Ждать пришлось недолго, юности свойственно засыпать быстро и спать безмятежно. Как только мальчишка уснул, Давей поднялся и, ступая неслышно, покинул комнату.

Правильнее всего было бы тут же уйти из дома Лисы, но Его Сиятельство не мог себе отказать, а вернее, ноги сами понесли его в самом желанном направлении, к комнате Мари.

«Только бы дверь оказалась не заперта, вряд ли удастся незаметно вскрыть замок», — размышлял Его Сиятельство, в спешке перескакивая через две ступеньки.

И когда его ожидания оказались ненапрасными, от радости чуть ли не выдал себя, резко распахнув дверь.

Она спала. В неясном свете, что падал из окон, был еле виден силуэт. Мари была так беззащитна и трогательна. Во сне обняв одеяло руками и ногами, как любимого человека.

Давей подошёл, поправил выбившийся из-под ночного чепчика и упавший на лицо локон волос.

— Не печалься, — проговорил тихо. — Совсем скоро ты будешь так же обнимать меня.

Посидев ещё немного, наклонился, чтобы поцеловать спящую девушку на прощание, но она неожиданно пошевелилась, испугав и развеяв весь романтический настрой герцога. Он резко упал и залёг на полу. Если неожиданно она проснётся и увидит его в своей комнате, даже представить страшно, чем всё закончится. Не поднимаясь, на четвереньках Его Сиятельство покинул спальню.

Ушёл он из дома Лисы таким же способом, как и проник, через окно.

***

Когда я утром спустилась в гостиную ни Шкета, ни странного бродяги в доме уже не было. Интересно, неужели что-то произошло, пока я спала?

Отключилась моментально, хотя думала, что после всего случившегося ещё долго не смогу уснуть. Но видно, усталость взяла своё. Просыпаться совсем не хотелось, как будто приснившийся сон был необычайно приятным, но, увы, как ни пыталась вспомнить его, так и не смогла.

Чем мне заняться в ближайшее время пока не придумала. Теперь, когда моя личность раскрыта, смысла маскироваться больше нет. Единственное, что нужно сделать — это извинится перед Натаниэлем, чем я и займусь.

Приняв водные процедуры и позавтракав, вновь преобразилась для встречи с Натаном в графиню. Боюсь, в родном образе граф Мелоун меня не узнает. Придётся ещё немного поиграть.

Собралась уже выходить, как вдруг поняла, что я совершенно не знаю, где Натан живёт. Он всегда за мной заезжал сам. На ум пришло единственное место, где о нём точно знают — это дом маркизы Уинфрид, ведь это именно она меня с графом познакомила. Туда-то я и отправилась.

В этот раз слуга меня встретил более приветливо, и без доклада сразу же повёл в гостиную. У двери остановился и, открыв, жестом пригласил войти.

С неким замешательством прошла в комнату и от неожиданности остановилась, не пройдя и половины пути до хозяйки.

Миледи в этот момент обедала с гостем и каково же было моё изумление, когда я перевела взгляд на мужчину, которым оказался Его Сиятельство.

Право же, судьба смеётся надо мной. К маркизе я поехала совершенно случайно и надо же было такому случится, что и он очутился здесь. В голову пришла трусливая мысль повернуть назад, но именно в этот момент дворецкий решил обо мне объявить.

— Графиня Уиллер! — громогласно провозгласил он и закрыл за моей спиной дверь.

Те двое, что только что увлечённо разговаривали, как по команде повернули головы в мою сторону.

Почувствовала себя словно на сцене пред зрительным залом, сердце забилось в волнении. Пути к отступлению не было.

Хоть бы не подумал, что я его преследую. Очень неприятная ситуация.

Но в следующее мгновение, я вспомнила, что маркиза знает о моём мнимом браке. И мурашки побежали от висков к затылку, создавая ощущение, что волосы становятся дыбом.

Неужели, Его Сиятельство как-то узнал про нас и теперь у неё всё выведывает?

Пауза слишком затянулась, пришлось заговорить.

— Ваше Сиятельство, миледи — приветствовала обоих, присев в реверансе и повернулась к маркизе:

— Леди Уинфрид, прошу простить за нежданный визит, не знала, что у Вас гости, — и собралась уже быстренько сбежать. Как миледи довольно резво вскочила со своего места.

— О! Нет, нет! Никаких неудобств, — затараторила она, спешно идя мне навстречу. — Пожалуйста, проходите. Мы с Его Светлостью будем очень рады Вашему присутствию.

Герцог лишь кивнул, подтверждая её слова и, так довольно улыбаясь, как будто это он меня сюда заманил, а не я случайно зашла. До чего же самовлюблённый тип!

— И всё же, я думаю, что Вам помешала, и лучше зайду в другой раз, — сделала я ещё одну попытку сбежать, отчего Его Сиятельство, уже не сдерживаясь, раз улыбался так нахально и понимающе, что захотелось назло ему остаться и дать достойный отпор.

Тем временем, маркиза провела меня к столу и позвала прислугу, чтобы принесли недостающие приборы.

Усадила меня, как нарочно, напротив герцога.

— Как хорошо, что Вы пришли! — неожиданно заявила хозяйка, когда с церемониями было покончено. — Мы с Его Сиятельством как раз обсуждали предстоящий весенний бал-маскарад во дворце. И у нас возник