и только моей. А пока я буду твоим другом. – Он вдруг без предупреждения провёл пальцами по моим губам, но тут же убрал руку. – И с этого момента больше не позволю себе ничего лишнего, пока ты не придёшь ко мне не за дружеской поддержкой или советом, а как моя женщина.

Не дожидаясь ответа, он коротко поклонился и сел обратно в автомобиль. Водитель последовал его примеру. Он тоже выглядел шокированным – видимо, такие слова от начальства ему доселе слышать не приходилось.

Иномарка тронулась с места и через минуту скрылась из виду, оставив меня растерянно смотреть ей вслед. Ну и дела! Меньше всего я ожидала услышать такие слова именно от Дархона.

Что на него нашло? Разве столь темпераментному демону может быть достаточно одной женщины? С другой стороны, вряд ли он заявлял бы что-то подобное, если бы не был уверен до конца. Да уж, Дархон не перестаёт удивлять.

Я покачала головой и направилась к двери. Время уже поджимало.

В офисе никого не было. Странно. Может, опять какой-нибудь заключённый прорвался?

В этот момент из коридора выглянул Архип.

– Ты здесь! – обрадовался он. – Наконец-то! Шеф сегодня зверствует. Устроил общий сбор всех сотрудников в клиентском зале и песочит их в хвост и в гриву. Меня только пощадил. В кои-то веки я рад, что блокиратор запаха барахлит.

В офис, оттолкнув его, ворвалась взлохмаченная Зальда и кинулась к своему столу. Почему-то мне было приятно видеть, что она жива и здорова после того обморока на поляне.

– Что произошло? – окликнула я её. Только в этот момент она меня заметила.

– Крис, хвала небесам! – завопила она, кинулась ко мне и вцепилась в плечи. – Спасай! Шеф сильно не в духе. Он устроил общее совещание, а меня послал за документами. Но если я приведу тебя, то, может, его настроение улучшится? Все уже знают, что он к тебе неровно дышит. Поэтому спасти нас можешь только ты. Прошу, нет, умоляю!

– Правда? – изумилась я. – А почему он не в духе, не знаешь?

– Наверное, из-за Дархона. Он заходил рано утром, я видела. Не знаю, чем он его так разозлил, но страдаем все мы.

Хм. А не обо мне ли они разговаривали? Арьен наверняка сообщил, что мы с ним встречаемся, и предложил демону отступить. Но, зная нрав Дархона, тот послал его куда подальше и сказал ему примерно то же самое, что и мне пару минут назад. Только не так мягко. Если так, то тогда неудивительно, что шеф рвёт и мечет. И утихомирить его будет непросто. Вероятно, моё появление только усугубит ситуацию.

Зальда взяла нужные документы и подхватила меня под локоток.

– Ну что, спасёшь? Мы в долгу не останемся!

Не дожидаясь ответа, она выволокла меня в коридор и потащила в направлении клиентского зала, откуда доносился жёсткий голос Арьена.

– Ого, он и вправду очень зол. Так просто его не успокоить, – пробормотала я, прислушавшись. – Обычные средства не помогут.

Сзади донёсся сочувственный смешок зомби. Похоже, он был страшно рад, что может отсидеться на своём складе.

– И даже ты не справишься? – притормозив, испуганно выдохнула Зальда и повисла у меня на руке, будто у неё резко отказали ноги.

Хм. А это вызов!

– Забыла, что имеешь дело с ведьмой? Сложные задачи – мой конёк! – фыркнула я и, перехватив инициативу, сама затащила её в битком набитый зал.

Ого, сколько у нас, оказывается, сотрудников! Хотя что удивительного? Ведь Арьен упоминал о том, что, помимо всех тех, кто сидит в офисе, есть агенты, которые добывают информацию и зачищают магические следы. Надо будет со всеми постепенно познакомиться.

Зато теперь понятно, почему выбрали именно это место для сбора. В нашем офисе и присесть-то некуда, а здесь достаточно пространства и диваны есть.

Я скромно устроилась у стеночки неподалёку от двери. Арьен наверняка меня заметил. Но виду не подал, наоборот, как и следовало ожидать, начал отчитывать сотрудников ещё яростнее. Значит, причина его плохого настроения точно связана со мной.

– …Что, нечего возразить? Или вы надеялись, что я не замечу грубых ошибок, которые вы то и дело допускаете? Вспомнить хотя бы прорыв серного демона, который точно не смог бы выбраться, если бы при его задержании была в точности выполнена надлежащая инструкция. Каждый, кто имеет к этому отношение, будет сурово наказан!

Его голос хлестал кнутом, не оставляя никаких шансов на прощение. Да уж, он действительно очень зол. Боюсь, нужны крайние меры, по-другому с ним не совладать. Зальда кинула на меня затравленный взгляд, всем видом умоляя поскорее что-нибудь предпринять. Её можно было понять – шеф выглядел так, будто вот-вот начнёт казнить виноватых прямо на месте.

– Я уж молчу о том, как отвратительно вы проявили себя в стычке с врагом во время недавней битвы из-за портала. Кто так обращается с артефактами? Простейшие атаки отражали с трудом! Странно, что вас не перебили в первые же минуты боя…

На этом моменте я задумчиво облизнула губы и расстегнула несколько пуговок на блузке.

Нет, Арьен не сбился с мысли, как я надеялась, однако голос его подозрительно осип.

– С этого дня каждый из вас будет оставаться после работы на тренировки повышенной сложности, после которых выживут, возможно, не все…

Крепкий орешек. Что ж…

Я томно потянулась всем телом и сняла с волос резинку, позволив им рассыпаться по плечам.

А вот тут шеф сбился. На секунду зависнув, он мотнул головой и хрипло уточнил:

– Так вот, о чём я?..

Ему никто не ответил – все были так напуганы, что, кажется, дышали через раз. Привлекать к себе лишнее внимание никто не хотел.

Пожалуй, не помешает ещё немного разрядить (или, наоборот, зарядить?) обстановку.

Я тихонько присела на стоящий рядом со мной столик и закинула ногу на ногу так, чтобы и без того неприлично короткая юбка максимально задралась и показала кружевные края чулок.

Арьен замолчал. Сотрудники тоже напряжённо молчали, со страхом тараща на шефа глаза и, как видно, недоумевая, что с ним происходит.

– Совещание окончено. Все вон! – неожиданно рявкнул он так, что все дружно подпрыгнули. – Быстро!

Тупить никто не стал. Зал опустел меньше чем за минуту. Остались только мы.

– Ну и что же ты, позволь спросить, вытворяешь? – почти ласково уточнил он. Правда, взгляд при этом был такой, что становилось очевидно – я конкретно попала. Сейчас он на грани.

Что ж, пусть грянет взрыв.

– Готова понести наказание за всех, – скромно потупившись, предложила я с видом самого преданного сотрудника, который готов на всё