не мог улизнуть.

Где-то за ними маячила Илиара. В схватку она не вступала – наблюдала со стороны.

По всей видимости, оцеплению приходилось несладко – они держались из последних сил. Как раз в момент моего появления враги пустили на них огненную волну, и они её с трудом отразили. Правда, часть из них, не выдержав, опустилась на землю, в том числе бледная Зальда, которая, помнится, больше всего жаловалась на шефа. Щит заметно потускнел.

Да, Далиан хорошо подготовился.

Что интересно, большая часть врагов была отнюдь не вампирами, а здоровенными оборотнями, находящимися в зверином облике. Выглядели они пугающе – мощные полуволки-полулюди, больше двух метров ростом, с чёрной кожей и жуткими выдвинутыми вперёд челюстями. Они выглядели так, будто очень легко могут разорвать человека пополам, да ещё и сжимали в бугрящихся мускулами лапах толстые посохи с огненными навершиями.

Конечно, никакого портала не было. А сам зачинщик всего этого Далиан торчал вместе с ещё парой вампиров совсем рядом с пригорком, на котором я танцевала. До моего появления он, судя по всему, наблюдал за битвой, но теперь он видел только меня. Впрочем, как и остальные.

Всё это я отметила мельком, отстранённо, какой-то частью сознания. К счастью, сейчас эмоции не имели надо мной власти – все они словно утонули в заполнявшем меня прохладном лунном свете.

Поэтому я продолжала выплетать гипнотический узор танца, не боясь, не гневаясь, не сбиваясь.

И всё туже завязывая узлом на себе всеобщее внимание.

Моя власть над ними крепла с каждой секундой.

Своих я не трогала, оставляя им возможность лишь любоваться танцем – моя атака была направлена на врагов. Их я привязывала к себе всё сильнее и сильнее, заставляя жадно ловить каждое движение так, будто от этого зависела их жизнь.

Когда уже никто из них при всём желании не мог отвернуться, я остановилась и резко раскинула руки в стороны.

Густой серебристый свет брызнул из кончиков пальцев и потёк по невидимым артериям, туго натянувшимся между мной и бойцами Далиана.

Казалось, что в воздух взметнулся рой тонких нитей, которые, будто стрелы, рванули к врагам, пронзая их лбы и солнечные сплетения. Теперь я держала их на привязи, словно кукловод, управляющий собственным театром кукол.

Мои куклы полностью зависели от меня. Стоило для проверки легонько потянуть за нити, как они дружно качнулись вперёд.

– Спать! – беззвучно шевельнула губами я, вместе с силой отправляя этот приказ по «артериям», а потом встряхнула пальцами.

Нити отделились от меня и змеями метнулись к врагам, моментально втянувшись в их тела. Устремлённые на меня глаза затянуло серебряным светом, а потом Далиан и его приспешники один за другим медленно начали опускаться на землю.

Когда отключился последний из них, странное состояние, наконец, отпустило меня.

Накатила усталость. Захотелось прилечь на траву, но я удержалась на ногах.

Над поляной повисла полная тишина.

Первым её нарушил Дархон.

– Ты невероятна, – с каким-то даже благоговением выдохнул он. От избытка чувств его голос осип.

Я повернулась на звук и напоролась на взгляд Арьена. Все остальные тут же исчезли для меня. Невозможно передать все эмоции, которые смешались в этом взгляде.

Да, позже меня наверняка ждёт наказание за то, что так рискованно явилась после его запрета, но сейчас он смотрел так, что перехватывало дыхание. За такой взгляд и жизни было не жаль. Там смешались и яркая, неприкрытая страсть, и непередаваемая нежность, и что-то ещё, от чего я вдруг почувствовала себя самой невероятной, нет, единственной женщиной во всей Вселенной.

Даже открытое признание в любви было бы не настолько громким и отчётливым.

У каждого, кто сейчас видел Арьена, не осталось никаких сомнений, что в этот миг для него существую только я. Может, поэтому едва начавшие отмирать и робко обмениваться впечатлениями сотрудники снова притихли?

Наконец, кто-то всё же осмелился задать робкий вопрос:

– Шеф… что делать-то?

– Что-что, – отмер Дархон. Видимо, тоже всё это время смотрел на меня. – Забирайте этих, пока не очухались.

– Да, – медленно подтвердил Арьен. – Но лучше сначала заморозку наложим на них на всякий случай. Их слишком много, быстро убрать не успеем. Начинайте, я сейчас присоединюсь.

Перешагивая тела врагов, он подошёл ко мне.

– Дай мне несколько минут, хорошо? Я разберусь со всем и уведу тебя отсюда. Ты, должно быть, вымотана.

От такой заботы мне стало неожиданно приятно. Он не стал задавать никаких вопросов и не начал ругать меня, а сразу сказал именно то, что нужно. Как может мужчина, которого большую часть времени хочется прибить, иногда становиться таким идеальным? Причём именно тогда, когда это больше всего необходимо?

Я молча кивнула.

Он отошел и начал бодро отдавать распоряжения, словно не участвовал только что в битве. Дархон тоже шагнул было ко мне, но Арьен негромко, но отчётливо сказал ему:

– Всё потом. Она устала.

И демон неожиданно не стал спорить, а кивнул и улыбнулся мне, после чего тоже пошёл строить своих демонов.

Я аж залюбовалась, как слаженно взялись за дело два вечных соперника. Сейчас было особенно очевидно, насколько они были сильными лидерами и талантливыми руководителями, способными быстро взять себя в руки, мгновенно рассчитать усилия и эффективно организовать работу в любой ситуации.

Уверена, эти двое и в самом деле справились бы с этой ловушкой в итоге и без меня. Правда, потратили бы больше времени. И жертв, скорее всего, было бы больше, учитывая численное преимущество и уровень подготовки врага.

Увлёкшись наблюдением, я утратила бдительность, решив, что все враги повержены. Все мои мысли в тот момент были о горячей ванне и горячих руках одного конкретного мужчины. Усталость взяла своё, сковав вязкой расслабленностью мысли и эмоции. Кажется, этот танец выпил меня до дна. И неудивительно, ведь я буквально фонтанировала потоками силы. А моя новорождённая ведьма, вообще, казалось, калачиком свернулась внутри и захрапела, выжатая досуха.

Я как раз подумывала прилечь на траву, когда резкая боль вдруг пронзила бок. Сначала мне показалось, что меня прошила волна огня, а потом по телу распространился мертвенный холод, моментально сковавший руки и ноги.

Я рухнула как подкошенная и перед тем, как отключиться, увидела над собой исказившееся лицо Илиары. Она сжимала в руках окровавленный нож с чёрным лезвием, до обидного маленький и тонкий. Разве таким можно всерьёз ранить?

Однако она не просто ранила.

Она убила.

До меня дошло это в тот момент, когда боль вдруг пропала, сменившись необычайной лёгкостью, а я увидела со стороны своё тело и нависшую над ним Илиару.

– Больше он не будет так