Торан посмотрел в темноту прохода, где плескалось озеро, в воде которого сейчас извивались змеиные тела, и не нашел другого выхода. Вложив меч в ножны, взял в руку стилет и, разбежавшись, прыгнул в темную воду.

Торан работал руками и ногами, пеня воду и моля судьбу, чтобы ему на пути не встретилась змея. Дрожь пробежала по всему его телу, когда что-то дотронулось до его щеки, но быстро понял, что это всего лишь щепка, оставшаяся от лодки.

На середине озера извивающиеся тело проплыло у него перед самым лицом. Он с трудом подавил желание бить по воде стилетом, чтобы ни одна из этих скользких тварей не подплыла к нему. Потом наткнулся он на плавно раскачивающиеся тело монаха, на спине которого что-то шевелилось. Обплыл его, оказался перед отверстием, и в этот момент холодное гибкое тело дотронулось до его руки. Торан несколько раз рубанул стилетом, чувствуя, как лезвие рассекает змею.

Ухватившись за край, подтянулся на руках, и тут другая змея вцепилась ему в ногу, но зубы ее не смогли прокусить штаны из шкуры химеры. Выбравшись наверх, Торан ударил по темному извивающемуся телу. Половина змеи с тихим всплеском упала в воду, но челюсти ее все еще сжимали мертвой хваткой штанину. Чертыхнувшись и понимая, что теряет драгоценные секунды, Торан склонился над ней и, вставив между зубов острие лезвия, разжал их. Челюсти клацнули, чуть не вцепившись ему в палец, и он отшвырнул их ногой в воду.

Проход был погружен в темноту и, двинувшись на свет в его конце, Торан оказался в таком же тоннеле, что и с другой стороны озера. Тоннель был пуст и мрачен, даже огонь в одиноких светильниках горел как-то мрачно, и его лепестки не прыгали в веселом танце.

Обнажив меч, Торан побежал по нему, хлюпая мокрой одеждой, словно вышедший на сушу бегемот. Где-то сейчас монахи добежали до прохода и обнаружили, что Торана в нем нет. Постояли немного в замешательстве и, поняв, что он переплыл озеро, осветили его поверхность, чтобы убедиться, что его безжизненное после укуса тело плавает там. Однако, не обнаружив его, ринулись обратно.

До конца тоннеля оставалось шагов десять, когда Торан пробежал мимо левого ответвления, которое, видимо, соединяло оба тоннеля. В нем уже слышался топот ног.

Добежав до конца тоннеля, Торан свернул в еще один левый проход, освещенный пляшущим светом бездымных факелов. Древние стены, которве сотни лет назад обработали умелые руки каменщика, были покрыты влагой. Торан не увидел больше ни одного поворота или двери. Прошел несколько шагов, прислушиваясь к приближающемся топоту, и остановился. Воины-монахи через минуту будут здесь, и ему остается лишь сразиться с ними со всеми и победить, не смотря ни на что. Он уже хотел занять позицию у поворота прохода, но какая-то мысль заставила его остаться на месте. Здесь обязательно должна быть тайная дверь, иначе зачем воинам бегать среди этих безжизненных стен?

И тут судьба улыбнулась ему.

Сзади послышался шорох, и Торан, резко обернувшись, увидел воина-монаха, стоящего в проеме двери, которую Торан не заметил, так как она сливалась со стеной, и таращившего на него изумленные глаза. Воин опомнился и попытался закрыть дверь, но Торану снова повезло.

Прочной и толстой была она, толщиной в человеческую ладонь, и невозможно было мгновенно захлопнуть ее. В отчаянном прыжке успел Торан вставить свой меч между дверью и стеной, а потом, рывком просунул его дальше. Воин вскрикнул от укола острия и невольно отшатнулся назад, позволив Торану раскрыть дверь пошире и проскользнуть внутрь. Однако краем глаза успел он заметить, что из-за поворота прохода выскочили два воина и, взвыв, как обманутые добычей волки, кинулись к нему.

Воин за дверью выхватил саблю и замахнулся, но получив ногой в грудь, отлетел назад, повалив еще одного воина, оказавшегося за его спиной. Торан закрыл дверь на тяжелый засов и улыбнулся, услышав шулкие удары в нее с другой стороны.

Он стоял в круглой комнате диаметром шагов двадцать, похожей на внутренность шатра. Четыре больших светильника горели в стенах, пестрые мягкие ковры устилали пол, черные шелковые портьеры скрывали что-то за собой на противоположной от Торана стене.

Два воина-монаха вскочили с пола, зазубренные сабли сверкнули в их руках, а глаза загорелись злобой и ненавистью. Они набросились на Торана, и комнату наполнил звон стали и свист лезвий, что бешено мелькали в воздухе, рассекая его. Сабли выли, пытаясь добраться до Торана, но на их пути все время вставал непробиваемый меч. Лишь один раз пропустил Торан колющий удар, но его принял на себя нагрудник.

Отразив удар одного из противников, он ударил сам, снизу вверх, а потом, резко крутанувшись, достал и второго врага.

Заливая кровью ковры, оба воина со стоном упали на пол, и из глаз их вмиг исчезла вся злоба, сменившись болью и страхом.

Раздвинув мечом портьеры, увидел Торан выцветшую от времени деревянную дверь со старинной, ничего не значащей для него резьбой. Толчком распахнул ее и остановился на пороге квадратной, наполненной благоухающим дымом, вившимся из больших серебряных чаш, комнате с мозаичным, но уже стершимся полом и гладким блестящим потолком. Четыре факела горели по углам, но свет их тонул в дыму. У дальней стены в высоком кресле, спинку которого венчала позолоченная птица с женской головой, а вместо ножек были небольшие фигурки могучих львов, сидел неподвижно человек в черной сутане, опустив на грудь спрятанную под капюшоном голову. Над ним на стене оскалила клыки искусно выдолбленная из камня голова демона с пылающими желтыми глазами.

– Тхар, я не верю, что ты в этой комнате один! – сказал Торан, чувствуя какую-то ловушку.

Он сделал шаг вперед и тут же присел. Два монаха высокчили из-за угла, и два разящих меча просвистели над головой Торана. Один из них тут же упал на мозаичный пол, сраженный Тораном в самое сердце. Второго Торан ударил по ноге, но тот даже не вскрикнул и, не хромая, отступил назад.

– Мертвец! – как оскорбление бросил Торан.

Монах было ринулся на него, но фигура в черной сутане подняла руку, и монах застыл на месте. Что-то упало на пол, и из-под его тоги выкатился небольшой черны камень, а монах как подкошенный рухнул на пол и больше не шевелился. Торан удивленно поднял брови и отошел от него, при этом ему показалось, что желтые глаза головы демона неотрывно следят за ним.

– Не сошел ли ты с ума, Тхар? – насмешливо спросил он, ни на мгновенье не теряя бдительности.

Рука в длинном рукаве сутаны поднялась и откинула с головы капюшон. Лицо Тхара смотрело на Торана и улабалось:

– Ты все время находишь меня, Торан! Все время ты находил и прежнего Черного Повелителя…

– Ты уже считаешь себя Повелителем, а не его тенью?

– Ведь иногда тень сливается с ее обладателем, не правда ли?

– Правда, но ты не ответил на мой вопрос.

– С ума я не сошел. Я хотел, чтобы мы остались один на один…

Тут Тхар запнулся и устремил свой взгляд за спину Торана.