Подозревая ловушку, тот не оборачивался и, следя за Тхаром, отошел к стене и лишь там обернулся.

На пороге комнаты стоял высокий человек в серебристой тунике, перехваченной широким белым поясом с застежкой, украшенной овальным рубином, который горел краснмы огнем. На голове у него был обруч, на котором белым светом сверкал большой бриллиант. А в руках он держал почти идеально круглый алмаз размером с кулак, наполненный чем-то вроде зеленоватого дыма.

– Слуга Алмаза?! – одновременно воскликнули Торан и Тхар.

Слуга молчал, пристально глядя на сидящую в высоком кресле фигуру.

Торан победоносно улыбнулся:

– Ты всегда появляешься вовремя. На этот раз Черный Повелитель останется даже без тени!

– Мы ошиблись, Торан, – сказал Слуга Алмаза. – Это не Черный Повелитель.

– ??

– Тхар набирает силу, и она позволила ему сделать себе двойника. Перед нами, скорее всего, Эр-Акон – великий чернокнижник прошлого в обличьи Тхара. Они вместе проделали это, чтобы обмануть тебя. Тхар был на Ай-Темире и спокойно уплыл с него, когда ты преследовал Эр-Акона.

– Проклятье, не могу поверить!..

– Это лекго доказать, – продолжал Слуга. – Лишь сами Повелители могут держать в руках Алмаз и повелевать им. Лишь люди, близкие к нему по духу могут взять его в свои руки, остальных же ждет смерть!

И не успел Торан глазом моргнуть, как Слуга бросил Алмаз прямо в руки человеку в черной сутане, и тот невольно поймал его.

Алмаз вспыхнул, затмив свет факелов, обличье Тхара исчезло, а вместо него возникло перекошенное от ужаса лицо глубокого старца. А затем исчезло оно и сам человек в черной сутане, только Алмаз сверкал заленоватым светом на кресле.

Слуга удовлетворенно кивнул головой и сделал к нему шаг, когда кресло вдруг покрылось голубым сиянием. Голова демона на стене рассмеялась и сказала голосом Тхара:

– Нельзя швыряться Алмазом, Слуга! Ты раскрыл эту западню, но лишь наполовину. Мы все правильно рассчитали: если бы Торана поймали, ты бы явился его спасать; если бы он нашел меня, ты бы все равно явился с Алмазом, чтобы меня уничтожить.

Десять демонов ждали наготове команды, чтобы хотя бы выбить Алмаз и бросить его на это кресло. Сейчас это кресло исчезнет, и я даже могу сказать куда, ведь ты сам сможешь проследить его путь. Еще прежний Повелитель побывал в землях варваров, они могли стать одной из его армий в покорении Пантрии.

Алмаз полежит у них, я не хочу перемещать его сразу к себе, с вами надо быть очень осторожным. Даже если вы выберетесь с этого острова, до варваров я доберусь первым, ведь без Алмаза ты, Слуга, – почти никто!

Торан прыгнул к покрытому сиянием креслу, но оно исчезло вместе с Алмазом, и меч его всего лишь расек воздух. Голова демона издевательски хохотнула, и свет в ее глазах погас.

Ошеломленный Торан стоял в том месте, где только что лежал на кресле Алмаз, а теперь ни его, ни кресла не было. Меч подрагивал в его руке от бессильного гнева. Он повернулся и посмотрел на Слугу Алмаза. Тот неподвижно стоял, устремив свой взгляд куда-то на пол, и на лице его была написана большая растерянность. Походил он на простого человека, не знающего, что делать.

– Проклятье! – вырвалось у Торана. – Нам надо добраться до Алмаза раньше, чет Тхар! Хотя нет! – Торан возбужденно заходил по комнате, что-то обдумывая. – Тхар никуда не перемещался с Ай-Темира, верно?

– Да, – упадшим голосом отвечал Слуга Алмаза.

– И Алмаз действительно отправился к варварам?

– Да, но я не могу точно определить куда именно…

– Это и неважно. А ты сможешь определить, перемещался ли куда-то Тхар?

– Я почувствую это…

– Вот и хорошо! Я знаю, где Тхар!!!

– Знаешь?!

– На Ай-Кемине – ближайшем к Ай-Темиру заселенном острове.

Почему я так уверен? Он сбежал с Ай-Темира, никуда не перемещаясь, то есть он просто плыл на лодке. Да, здесь есть еще несколько необитаемых островов, но ведь ему нужно добраться до варваров, а для этого нужен корабль…

– А корабль можно нанять лишь на Ай-Кемине! – воспрянул духом Слуга Алмаза, но тут же лицо его помрачнело. – Без Алмаза я действительно не могу переместить тебя мгновенно.

– Ничего, я всего лишь доберусь туда на несколько часов позже, – отшутился Торан. – Главное сейчас – добраться до гвардейцев, то есть выбраться с этого острова… Тхар что-то там говорил об этом?

Свет факелов вдруг замерцал, задрожал пол под ногами и с потолка, словно слезы, упали тяжелые капли воды.

Молнии сверкали над островом Ай-Кемин, низкие тучи плыли по небу, обрушивая на город и порт потоки воды. Волны с шумом бились о пирс и о борта немногочисленных кораблей, что решились остаться возле него.

Но шум этот не влетал в комнату дома, расположенного совсем близко к порту, даже стук капель о стекло не был слышен в ней. Самые лучшие аппартаменты самой лучшей гостиницы на острове занимал молодой, но богатый странник их северных районов Пантрии со своим пожилым спутником. Они появились ночью, перед самым началом шторма, без багажа., но толстый и звенящий кошелек убедил хозяина в том, что он имеет дело с солидными путешественниками. Он знал о событиях на соседнем острове и его не удивило отсутствие слуг и багажа, да и сам поздний визит.

Сквозь занавешенные окна аппартаментов не проникали вспышки молний. Горели две свечи и освещали человека в мягком кресле, что неподвижно сидел, держа в руках страшную маску демона, как две капли воды похожую на голову демона в искусственной пещере Острова Слез. Позади него стоял седовласый Шим – черный колдун, а у самых дверей, скрытые темнотой, возвышались две могучие фигуры в доспехах, со скрещенными на мечах руками в металлических перчатках. Хозяин гостиницы очень удивился бы, увидев их здесь, ведь никто не проходил мимо него, кроме двух путников.

– Бедный Эр-Акон! – весело сказал Тхар, открывая глаза. – Он ведь думал воскреснуть во второй раз, но упустил из виду, что уничтоженное Алмазом не так-то просто воскресить. Сумею ли я это сделать?! И нужен ли он нам вообще?

– Он сильнее меня, – сказал Шим, – и он многого хочет.

– Слишком многого! – поддержал его Тхар. – Ну-да ладно с ним! Нам нужен корабль, причем прямо сейчас. Я не хочу перемещаться к варварам, неизвестно, что может выкинуть наш великий воин Торан и Слуга Алмаза, к тому же я очень устал. Не сходишь ли ты в порт?

– Боюсь, что никакой капитан не захочет выводить каробль в такой шторм, да к тому же ночью.

– А почему ночью? Я собрался отплывать утром.

Шим улыбнулся и направился к двери.

– Послушай, Шим, – остановил его Тхар. – Думаю, у тебя могут возникнуть проблемы в порту. Ты ведь знаешь капитанов, они не любят наожиданных пассажиров…