Внезапно вспыхнул яркий свет, будто засветился сам воздух, и люди, и твари, словно ослепли и не видели ничего вокруг. Не видели, как возник над пантрийской галерой бешено вращающийся огненно-белый шар, как оторвались от него тысячи не то молний, не то лучей и ударили по замершим на месте тварям. Те беспомощно шипели, а лучи нещадно били по ним, превращая в огненные вспышки, в которых те бесследно исчезали.

Никто из людей не видел этого светопредставления, потому что все они потеряли на это время сознание. Лучи исчезли, а вместе с ними исечзли и крылатые твари Тьмы, но белый шар остался. Опустился над галерой, испуская ослепительное бледно-голубое сияние.

Торан поднялся с палубы, мотая головой, словно оглушенный бык. Накидка его, красноватая от купания в окрашенной кровью воде, была исполосована и разодрана острыми когтями и наконечниками хвостов, лицо в многочисленных царапинах потемнело от своей и чужой крови, а ставшие красными руки по-прежнему сжимали меч. Взгляд Торана прояснился, и он огляделся вокруг.

Страшная картина предстала перед его глазами. Палуба галеры представляла собой жуткий хаос из человеческих тел, изрубленых тварей и досок, раскрошенных бортов и мачт. Торан ужаснулся при мысли, что он остался в живых один, но заметил, что не все гвардейцы мертвы, многие из них дышали, просто лежали без чувств.

Он бывал во многих битвах, но никогда не видел столько крови. Она была повсюду: изодранная одежда людей пропитана ею, палуба залита ею, а море на десятки метров вокруг стало красным от нее.

И только тут Торан увидел светящийся шар над своей головой.

– А где же птички? – спросил Торан, обнаружив вдруг, что еле ворочает языком.

– Отправились обратно во Тьму, – отвечал ему шар голосом Слуги Алмаза. – Я не мог прийти раньше, хотя знал, что тут – да и не только тут – происходит. Силы Тьмы непрестанно атаковали Страну Алмаза, и я сначала разогнал их, а потом помог вам с помощью Алмаза.

– Но ты ведь никогда раньше не вмешивался в то, что происходит за стенами Страны Алмаза? – удивился Торан.

– Тхар нарушил неписанные законы Света и Тьмы, вызвав сюда созданья Тьмы, а я возобновил Равновесие, уничтожив их. Да и сам Алмаз требовал этого. Впервые его мощь открыто повиновалась мне…

– Как все сложно, – пробормотал Торан, – лучше скажи, ты знаешь, где сейчас Тхар?

– Я следил за ним, как мог, а он скрывался от меня. В двадцати милях отсюда есть остров Ай-Темир. Ночью с Ай-Мета он переместился именно туда, да и раньше я замечал там его присутствие.

– Мне нужно туда попасть! – твердо заявил Торан.

– Подожди! Ты устал… Не спорь! К тому же с островом произошло то же самое, что и с Ай-Метом. Там сейчас царствуют черные монахи. Наберись сил, Торан, и ты окажешься на Ай-Темире!

С тихим шипением волны накатывались на песчаный берег, и лишь этот звук нарушал тишину. Редкие облака плыли по ночному небу, заслоняя звезды и среп луны. В этой части острова Ай-Темир царило спокойствие. Густой лес темной стеной подступал к морю и только узкая полоска песка отделяла его от воды.

И вот, нарушив это спокойствие, сверкнул огненный шар и тут же растаял, а вместо него появился на песке человек с мечом в руках.

Торан присел, озираясь вокруг и чувствуя себя не очень уютно, ведь вспышка на время ослепила его и теперь вокруг была сплошная непроглядная темнота, и он чувствовал себя настоящей живой мишенью. Но вот зрение восстановилось и в свете звезд и выглянувшей из-за облаков луны, смог он оглядеться вокруг. Убедившись, что ему ничто не угрожает, поднялся на ноги и с наслаждением вдохнул аромат соснового леса. Потом вернул меч в ножны, поправил арбалет на спине и растворился в темноте среди деревьев.

Город лежал на берегах широкой бухты. Торан стоял на вершине холма, с которого тот был виден как на ладони. Окраины города были погружены в темноту, ни один огонек не горел там в домах, если и находились в них люди, то предпочитали не выдавать своего присутствия. Зато район порта был ярко освещен, Торан видел фигурки людей, суетившихся возле кораблей и сидевших возле больших костров, разложенных прямо на улицах.

Торан спустился с холма и вошел на темные улицы пригорода.

Ладонь его лежала на рукоятке меча, а глаза зорко всматривались в темноту. Пахло дымом пожарищ и кровью, над пустыми домами витал призрак смерти.

Торан шел по улице, обходя лежащие на земле тела. Ему поКазалось, что он вновь вернулся на Ай-Мет, ибо судьба этих островов была похожа. Он уже слышал голоса, доносящиеся издалека, и видел впереди освещенные улицы. Торан понимал, что показаться там вот так: с мечом на боку, стилетом за поясом и арбалетом за спиной, он не может. Нужно было найти какой-то выход.

Прижавшись к холодному камню стену, выглянул он на первую освещенную улицу на своем пути. Она казалась необитаемой, два факела кое-как разгоняли темноту и освещали дома с темными квадратами окон. Улица с одной стороны упиралась в забор, расходилась направо и налево, и дальше, видимо, поворачивала к порту.

И тут Торан с противоположной стороны услышал постукивание, и затем из темноты показалась запряженная мулом двухколесная повозка. На ней, о чем-то говоря, ехали два черных монаха. А за повозкой, привязанные к ней и связанные между собой, бежали, опустив головы, четыре женщины. Решение тут же пришло в голову Торана.

Когда повозка проехала мимо него, бесшумной тенью выскочил он из-за дома и оказался перед первой женщиной. Она подняла голову, глаза ее округлились от изумления, но ни один звук не слетел с ее губ. Торан сделал ей знак молчать и, подкравшись сзади к повозке, запрыгнул в нее. Сверкнул стилет, и один монах, с пронзенным сердцем, упал на мостовую. С головы второго Торан сорвал капюшон и, увидев, что это живой человек, выкинул его из повозки. Потом схватил его за тогу и стукнул о стену дома.

– Ты ведь мне все расскажешь, правда? – зловещим шепотом спросил он, приставляя стилет к горлу монаха.

– Да, смельчак, я все тебе расскажу… – монотонным, будто исходящим не из него самого голосом отвечал монах, глядя блестящими глазами прямо в глаза Торана.

Тот почувствовал что-то неладное, каждый его нерв зазвенел, предупреждая об опасности.

– Осторожно, он чернокнижник! – крикнула женщина Торану, но поняла, что опоздала.

Монах, все также смотря в глаза Торана, отодвинул стилет от своего горла и спокойно взял его из ослабевших пальцев жертвы.

– Нет… – прошептала женщина, теряя последнюю надежду на спасение.

Монах сделал шаг от остолбеневшего Торана и, победоносно улыбнувшись, сказал женщине:

– Ты, кажется, надеялась, что этот олух спасет тебя?

– За олуха ведь можно лишиться головы! – услышал вдруг монах голос, и глаза его полезли на лоб. – К тому же ты забыл об этом!

Чернокнижник вновь оказался прижатым к стене и возле горла его опасно засверкала сталь метрового клинка.