– Все на корабли!!! – что есть силы закричал Торан, когда к нему вернулась способность говорить.

– Нет! – прошептал Мутай, поднимая свой боевой топор, который был у него теперь вместо двух сломанных в бою сабель. – Это наш остров… Мы не отдадим его!

– Вы все умрете! Лучше спаситесь, а потом вернитесь и очистите свой остров. Все на корабли, черт возьми, или просто в воду!

Люди ринулись к кораблям, благо их было много у причалов, но лишь малая часть оказалась на их борту, когда первые твари появились в порту.

То были быстрые звери размером с большую собаку, покрытые черной мохнатой шерстью. Когти на толстых лапах царапали камни мостовой, из раскрытых, усеянных рядами острых клыков, пастей доносился дикий вой, от которого кровь стыла в жилах.

А за ними бежали рогатые чудовища с вытянутыми зубастыми мордами и желтыми глазами. Бежали на мощных задних лапах, а короткие передние, увенчанные черными загнутыми когтями, уже тянулись к добыче.

Несмотря на весь ужас положения, рыбаки все же развернулись лицом к смерти, чтобы не встречать ее, трусливо отступпая. Даже раненые, что в первую очередь оказались на кораблях, рвались на берег, на помощь своим товарищам.

Со свистом стрелы рассекли воздух и настоящим дождем обрушились на лавину тварей. Они впивались в тела, иногда пронзая их даже насквозь, но созданья Тьмы продолжали наступать, и если падала раненная тварь, ее затаптывали бегущие сзади.

Иногда твари спотыкались и падали, рычали, царапая друг друга, вскакивали и продолжали бег. Первая волна их врезалась в людей.

Те из рыбаков, кто стояли первыми, сразу же погибли под когтями и зубами мохтаных тварей.

А потом все смешалось. Люди рычали, как звери, размахивая мечами, саблями, топорами, нанося удары куда попало, все равно мгновенно ставшие черными от крови лезвия находили цель.

Твари пытались вцепиться им в горла, кусали руки. Но сталь была пока сильнее их, и вскоре вся мостовая перед защитниками была усеяна трупами мохнатых зверей, среди которых лежали изуродованые и окровавленные тела людей.

А последнего зверя, светящимся зеленоватым мечом, зарубил Торан. И взглянув на него и на кучу тварей перед ним, люди воспряли духом, сомкнули свои ряды и смело подняли головы навстречу бегущим рогатым чудовищам.

Вновь все смешалось, но на этот раз людей гибло намного меньше, чем чудовищ. И больше всех их бил гигант со сверкающими ярче самой яркой звезды глазами и горящим мечом, лезвие которого стремительно опускалось и поднималось, сея смерть в рядах чудовищ. Отрубленные головы и когтистые лапы падали на тела прежних жертв Торана, завывая и истекая кровью отползали чудовища подальше от его меча, а лезвие того даже не темнело от их крови и продолжало сиять и крушить созданья Тьмы.

Вскоре целая их куча лежала перед Тораном, и он, вскочив на нее, с яростным криком, заглушившим на миг рык и вой тварей, прыгнул на последних рогоносцев, что скрывались за кучей своих мертвых собратьев. Меч разрубил пополам тело одного, отсек потянувшуюся к Торану когтистую лапу другого и тут же расколол его череп. Остальные твари трусливо разбежались и бросились на других людей, но Торан, издав победоносный клич, напал ни нах, и твари попятились от него, как от огня. Рыбаки атаковали их и перебили всех рогоносцев до единого.

Но победа эта досталась страшной ценой. Почти половина островитян, встретивших тварей на берегу, лежала теперь среди поверженных врагов. Много раненых и изувеченных перебрались на корабли и, несмотря на раны, посылали на берег стрелы.

Прижимаясь к земле, семиметровые ящеры кругами ходили вокруг оставшихся на берегу людей, злобно сверкая маленькими глазенками и уворачиваясь от сыпавшегося на их покрытые чешуей спины дождя стрел.

На берегу остались в большинстве своем гвардейцы в поцарапанных когтями и помятых ударами лап доспехах, в разорваных и залитых своей, и чужой кровью кольчугах. А впереди них, держа в руках сверкающий зеленым огнем меч, на трупах тварей Тьмы, стоял Торан. Его-то больше всего и боялись ящеры и толкавшиеся за ними неведомые чудовища, на него-то бросались полные неземной ярости и в то же время страха взгляды желтых и красных глаз.

– Пусть корабли отходят, но будут готовы принять нас, – приказал Торан.

Галеры, рыбацкие шхуны и просто лодки стали медленно отходить от берега, по-прежнему посылая на тварей через головы защитников град стрел – Мы славно сражались, – сказал Торан, – и, думаю, имеем право отступить! Все в воду!!!

Не было ни спешки, ни суматохи, лишь непрерывный плеск воды, когда люди один за другим прыгали в море и плыли к кораблям. Твари взвыли и бросились за ними. Огромные быки с волчьими пастями обогнали ящеров и остановились над водой, злобно фыркая и выпуская из ноздрей дым. Шипя, словно кобры, между ними пробирались ящеры и плюхались в воду. Извиваясь и щелкая зубами, погнались они за людьми, но опоздали – те все уже были на борту кораблей.

Ящеры напали на суда, но острые багры беспощадно лупили их по головам, а вышущенные в упор стрелы пробивали чешую. Туго пришлось лишь людям, оказавшимся в маленьких лодках. Топорами и мечами отбивались они от скользящих по поверхности воды тел, от хищно разинутых пастей, которые цеплялись за борта лодок и перекусывали весла. Но все же никто из людей не погиб, и все они перебрались на более крупные корабли, оставив лодки на растерзание взбешенным ящерам.

Корабли покидали порт, оставляя за кормой пенящуюся воду у пирса, сверкающие злобой глаза на берегу и горящие дома в городе. Никто не мог видеть, что на крыше одного из домов, с которой прекрасно был виден порт, стоят четыре гигантских рыцаря, а между ними – седовласый человек и монах в черной шелковой сутане с позолоченным поясом.

– Этот Торан – сущий демон! – беззлобно сказал Тхар. – Даже твари Тьмы боятся его. Ну ничего, остров этот теперь наш и половина островитян тоже наша…

– Но ведь они все мертвы?! – удивился Шим.

– А какая разница? Все монахи тоже мертвы… Теперь мне нужно отдохнуть, и наши герои на кораблях тоже пусть отдохнут.

До утра…

И Тхар рассмеялся ледянящим душу смехом.

Солнце осторожно выглянуло из-за горизонта, словно боясь снова увидеть оставленный им на ночь мир. Десяток шхун и остроносых галер замерли на спокойной поверхности воды. Далеко от них, там, где небо сливается с морем, виднелось маленькое черное пятно – остров Ай-Мет, покинутый горсткой оставшихся в живых его обитателей.

Они забылись тяжелым беспокойным сном прямо на палубах кораблей. Окровавленные, изможденные, даже во сне сжимали они выщербленное в ночной битве оружие. Иногда стон раненого нарушал тишину, иногда кто-то вскакивал, очнувшись от мучавшего его кошмара.

Солнце уже наполовину выглянуло из-за моря, когда с другой стороны показались на еще темном небе черные точки. Быстро приближались они к замершим кораблям.