Карабин в руках Мины дрогнул, и выпущенная пуля полетела выискивать свою цель.

Сержант зло скрипнул зубами. Так и знал!

Свинец, вонзившись в дверной косяк, спугнул задремавшую стрекозу, и она рассерженно отлетела в сторону.

Второй выстрел.

Старик среагировал быстрее, чем следовало бы ожидать в его возрасте. Сержант увидел, как он метнулся в угол, а еще через секунду Иоки Симо появился вновь. Но теперь в его руках уже был ствол, который был направлен точнехонько в их сторону. Вряд ли Иоки Симо станет утруждать себя подсчетом поправок, — он делает их мгновенно, естественно, как дыхание.

— Падай! — успел крикнуть Сержант, прижав рукой Мину к камню, и тотчас над головой снайпера рассерженно просвистела пуля.

Несколько секунд они лежали не шелохнувшись. Затем Сержант отполз немного в сторону и, спрятавшись за куст, посмотрел на дом.

Дверь была закрыта. Теперь выкурить старика оттуда будет куда сложнее.

— Ты понял свою ошибку? — спросил Сержант, вытаскивая сигарету.

Тщательно размяв ее, он с удовольствием вдохнул сладковатый запах табака.

Мина болезненно поморщился.

— Да… Ветер немного ослаб. Надо было учесть это.

— Вот что я тебе хочу сказать. Если ты стреляешь в медведя, так будь добр обязательно завалить его! Раненый зверь всегда опасней.

— Я все осознал, командир, — виновато ответил бывший старший лейтенант.

— Иоки Симо не тот человек, который способен прощать оскорбление. Если мы не убьем его сегодня, то он обязательно пристрелит всех нас завтра. Ты понял?

— Понял.

— Ладно, — устало сказал Сержант, — оставим здесь двоих, пусть покараулят. Хотя я не уверен, что они выйдут из дома до темноты. А нам нужно пойти в лагерь и подумать, как выбираться из этого дерьма.

* * *

Солнце клонилось к закату. Еще каких-то сорок минут, и светило бесповоротно скроется за горизонтом, окончательно погрузив хвойный лес во мрак. Минуты перед закатом всегда выглядят завораживающе. Создается впечатление, что солнце застыло. Но нет, последнюю часть пути оно проходит неожиданно быстро. Опалит на прощание острые верхушки елей и падает за горизонт.

Сержант посмотрел на часы.

— Пора! — сказал Сержант, повернувшись к девушке. — Передай от меня привет своему последнему!

Слегка кивнув, она прижалась щекой к прикладу.

Женщина-снайпер — это совершенно особая статья. Во многом она отличается от мужчины. С некоторого времени Сержант стал считать, что женщины куда более благодарный материал для обучения, нежели мужчины. Во всяком случае, благодаря своей врожденной восприимчивости времени на обучение они тратят в два раза меньше. А если еще учесть, что все дамы более наблюдательны, обладают необыкновенно острым ощущением опасности, то ценность их как стрелков увеличивается едва ли не на порядок.

Сержант не однажды наблюдал за женщинами-снайперами в боевой обстановке. Даже самая легкомысленная из них в такой момент становится необыкновенно серьезной. Любо-дорого смотреть! Такое впечатление, что она собирается проделать необыкновенно важную работу, а ведь в действительности попросту хочет пристрелить мужика. Всего-навсего!

Василиса — имя славянское. На самом деле это псевдоним. Родом девушка была из какого-то горного аула и по своим соображениям надумала мстить всему мужскому племени планеты. И по тому, что знал о ней Юрьев, с поставленной задачей она справлялась отменно, находя в этом немалое удовольствие.

Василиса была женщиной особенной, она отличалась неимоверной обстоятельностью. К каждому выстрелу она подходила с такой же основательностью, с какой любящая супруга подходит к исполнению супружеских обязанностей. И уж если она брала в руки оружие, то промаха не бывало.

Сержант с улыбкой вспомнил, с какой тщательностью она подбирала накануне патроны: все они были одного года выпуска, одной серии, даже хранились в одном ящике. Именно такой скрупулезностью и отличается снайпер от обычного стрелка.

Василиса плавно надавила на курок. Бронебойно-зажигательная пуля получила ускорение. И уже через секунду дверь в доме озарилась ярким светом. Еще один выстрел, и вновь вспышка! Она была настолько яркой, что запросто могла бы быть видна с Луны.

Дом стремительно занимался ярко-красным пламенем.

Сержант с нетерпением ожидал. Дом был окружен, и если хозяин с гостем не хотят сгореть заживо, то должны бежать из этого страшного места сломя голову. Проходили томительные минуты, пламя охватило уже большую часть дома, бросая огненные блики на густой ельник, возвышающийся в отдалении, на темные спокойные воды залива, но люди из дома не появлялись.

— Черт возьми, в доме их нет!

— Когда же они успели уйти? — удивилась Василиса. — Ведь мы все время наблюдали за домом.

— Они ушли сразу после первых выстрелов! Я же предупреждал, что этот старик необыкновенно изобретателен. Наверняка он уже просчитал подобную ситуацию.

— Как же они вышли?

— Возможно, старик вырыл подземный ход. Ну, чего лежишь? — неожиданно прикрикнул Юрьев на женщину. — Уходим!

Сержант не почувствовал себя в безопасности даже тогда, когда отполз на большое расстояние. Его не покидало ощущение, что в этот самый момент хитрющий Иоки Симо наблюдает за ним с помощью прибора ночного видения.

Хотя на кой ляд он ему! В темноте старый дьявол видит не хуже рыси.

— Мина, — сказал Сержант в рацию.

— Слушаю, — отозвался бывший лейтенант ровным голосом.

— Вот что, настало время исправлять ошибки. Сейчас пойдешь к дому и посмотришь на обугленные трупы. А мы тебя с Василисой прикроем.

— Хорошо, — отозвался Минтаев.

Минуты через две Сержант увидел, как к дому подходит человек. В маскхалате и с винтовкой в руках, он выглядел демоном ночи. Его невозможно было бы заметить, если бы не отблески пламени.

Мина двигался умело, стараясь держаться в тени деревьев. В общем-то, профессионально двигался. Грамотно. В умении сливаться с природой ему не откажешь.

Сруб уже обвалился. Торчала лишь закопченная труба, да выпирала печь, сложенная по-русски. Внутри сруба явно никаких обугленных тел.

Вот Мина остановился. Осмотрелся. Поднял левую руку, давая понять, что опасности не наблюдается, и в тот же момент его голова брызнула мельчайшими осколками, а ноги, не выдерживая тяжести, опрокинули под куст безвольное тело.

Где-то внутри кольнула жалость — Мина был неплохой боец, так что теперь без него будет трудновато. Распорядись судьба по-иному, то благодаря своему военному таланту он бы мог причинить неприятелю немало неудобств.

Не суждено!

Сержанту потребовались какие-то доли секунды, чтобы определить, с какого именно места был произведен выстрел, — сосна с густой кроной. Каких-то метров триста от цели. Мимоходом он подумал о том, что стреляли тяжелой пулей. С такого расстояния это почти выстрел в упор. Не без удовлетворения отметил, что великий Иоки не позаботился о запасной позиции. А следовательно, допустил грубейшую ошибку. Возможно, последнюю.