Прицелившись, Чертанов выстрелил. Увидел, что попал, и тотчас опять скользнул по канату. Открыл люк, не задерживаясь, прыгнул вниз.

Ответа он дождался тотчас, едва закрыл за собой люк. Весомо и тяжело забарабанил крупнокалиберный пулемет. «Обрабатывают ель, стоящую рядом, — определил Чертанов. — Вот сейчас в игру должен вступить Иоки Симо. Сначала он расстреляет тех, кто находится за пулеметом, а уже потом уничтожит и самого стрелка».

Очереди были длинными и, казалось, никогда не смолкнут. Но они оборвались так же неожиданно, как и начались.

Все! Великий Иоки Симо сказал свое слово. Выждав еще несколько минут, Михаил приподнял люк и огляделся. Повсюду валялись срезанные пулеметными очередями ветки. Впереди — просвет. На этом месте стоял куст можжевельника, ему тоже не повезло. Выбравшись из блиндажа, Чертанов увидел, что верхушка ели обломана и ее острый конец, слегка согнувшись, упирался в землю. Чертанов посмотрел на часы. Пора уходить. В костюме «гиллес» он был почти неразличим среди кустов и деревьев. Важно только не делать резких движений, именно они в первую очередь выдают снайпера. Если идти неторопливым шагом, то до озера можно будет добраться минут за сорок. Как раз то, что нужно.

Уже через полчаса Чертанов вышел на небольшое плато, с которого в небольшом узком ущелье просматривалось озеро. Сверкая ровной гладью, оно невольно притягивало к себе взгляд, заставляя на какое-то время отвлечься от происходящего. И именно в этот момент чья-то легкая рука легла на его плечо.

Чертанов даже не успел испугаться. Спокойным и ровным голосом Иоки Симо заговорил, видно предупреждая его возможные действия:

— Замри. В нашу сторону смотрит наблюдатель. Если ты сейчас пошевелишься, то мы — трупы!

Чертанов застыл, понимая, что старый финн ошибиться не мог. Прошло несколько томительных минут, прежде чем Иоки Симо отдал следующую команду:

— Теперь можешь повернуться ко мне. Только медленно. Быстрые движения привлекают.

Михаил обернулся. На Иоки Симо уже был совершенно другой костюм, как раз под цвет проплешины высокого утеса. Теперь было понятно, что старый финн не бесплотный дух, а состоит из такой же плоти, как и все остальные. Вот только прятал он ее от вражьих взоров под искусно выполненным маскировочным костюмом.

Чертанов мысленно возрадовался тому, что находится на одной стороне с Иоки Симо. О лучшем союзнике трудно было и мечтать. Вряд ли он остался бы в живых, если бы их разделяла межа ненависти.

Справа от себя Чертанов увидел снайперскую позицию, замаскированную под обыкновенный пень. Лючок, искусно выполненный под потемневший срез дерева, лежал рядом. Интересно, сколько же таких убежищ у прославленного снайпера? Десять? Двадцать? А может быть, все сто?! В этой части Ботнического залива старик живет не первый десяток лет, а потому у него было достаточно времени, чтобы поиграть «в войну». Сержант и в самом деле большой глупец, если надумал расправиться с Иоки Симо в его же собственном доме.

— Посмотри сюда, — слегка повел головой Иоки Симо в сторону озера.

Чертанов слегка подался вперед. Между густыми елями он опять увидел сверкающую поверхность воды. И более ничего!

— Ну? — несколько нетерпеливо поторопил его Иоки Симо.

Михаил почувствовал неловкость. В сравнении с Иоки Симо он выглядел жалким дилетантом. Глаза у Иоки Симо полыхали азартом, будто у молодого. И это сейчас! Нетрудно предположить, каким же великим снайпером он был лет шестьдесят тому назад.

— Озеро, — несколько растерянно отреагировал Михаил.

И по тому, как растянулись губы старого финна, он понял, что опять что-то сказал невпопад. Улыбка была недолгой, она вновь сменилась сосредоточенностью, которая всегда присуща снайперу, когда он ведет поединок. Иоки Симо щадил своего коллегу, и Чертанов по достоинству оценил его такт.

— Конечно, озеро, — согласился снайпер. — Но рядом с ним имеется взлетная площадка, а на ней стоит «Ан-2». Его у вас называют «кукурузником». В финскую кампанию похожая птичка доставила нам немало неприятностей.

При последних словах Михаил увидел на лице старика выражение, которое прежде ему не приходилось замечать. И он в который раз осознал, что более беспощадного существа на войне, чем этот дряхлеющий старик, повстречать было трудно.

Чертанов подполз к краю обрыва и увидел небольшой самолет, спрятанный под маскировочной сеткой, которая, в свою очередь, была прикрыта ветками деревьев и хвоей. Увидеть его сразу было трудно, выручила совершенная оптика. Но Иоки Симо, несмотря на преклонный возраст, сумел увидеть самолет.

Чертанов пытался рассмотреть людей. Ничего! Абсолютно безжизненный пейзаж. Ни светлых, ни темных пятен, что могли бы указать на возможное присутствие человека. Ни правильных геометрических линий, ни какого бы то ни было движения. Ровным счетом ничего, что выдавало бы присутствие человека. Разумеется, за исключением самолета.

Но вот где-то за самолетом, там, где была глубокая тень, Чертанов заметил едва заметное шевеление. Он засек какой-то движущийся объект. Возможно, он не обратил бы на него внимания, если бы не скорость, с которой тот передвигался. Она соответствовала скорости спешащего человека. Если бы чуток поплавнее да немного помедленнее, то вряд ли его можно было бы отличить от колеблемых ветром кустов.

Объект неожиданно остановился, чем окончательно выдал себя. На какое-то время он слился с окружавшим его пейзажем, а потом «кусты» вдруг разом зашевелились и нестройной колонной углубились в чащу леса. Да здесь целый взвод снайперов, одетых в костюмы «гиллес»!

— Однако! — невольно выдохнул Чертанов.

Видно, старый финн очень здорово напугал кого-то, если против него готовится самая настоящая войсковая операция.

В ответ Иоки Симо качнул головой.

— Их там много, — сдержанно высказался он.

Михаил внимательно всмотрелся в лицо старика в темно-зеленых маскировочных разводах. Ему вдруг захотелось увидеть в его глазах хотя бы нечто, отдаленно напоминающее страх. Ведь все эти люди пришли убивать его, и вряд ли они успокоятся, пока не снимут с его головы седой скальп. Но лицо старика выглядело таким же безмятежным и таким же холодным, как и окружающая его природа.

Неожиданно он улыбнулся.

— Да, их много, — повторил старик. — Вон там, — показал он направо, — прячется еще четыре человека… А вот с той стороны, — кивнул он налево, — десять. — Подумав, он добавил: — Может быть, даже и больше!

Говорил он восторженно, с горящими глазами, сразу помолодев лет на тридцать. В данную минуту он совершенно не думал о смерти. Старик будто бы радовался предстоящим передрягам. Дескать, наконец-то сыскалось стоящее дельце!

На душе у Чертанова вдруг стало тревожно. А может, старик просто ненормальный? Одичал здесь среди болот и озер, вдали от цивилизации.

— Неужели вы полагаете, что нам удастся перестрелять три десятка человек?