— Точно, она самая, — согласился старик, поднимаясь. — Без свинцовой рубашки. Пуля, скорее всего, французская, со стальным бронебойным сердечником. Ладно еще, не зажигательная.

— Значит, у вас неприятности?

— Бывало и похуже. Придется нам немного посидеть здесь. Ты не возражаешь против моего гостеприимства? — серьезно спросил старик.

— Совсем нет. Вот если бы еще и вооружиться, — усмехнулся Чертанов.

— Оружие у тебя будет, — пообещал Иоки Симо. — Австрийская винтовка «SSG 69» тебя устроит? — Старик назвал одну из лучших снайперских моделей.

Михаил одобрительно кивнул:

— О таком я даже и не мечтал.

— Вот и отлично. Я консерватор, предпочитаю трехлинейку. Оружие с лазерным наведением совсем не для меня. Здесь даже думать не нужно. А я стрелок старой школы, привык распознавать цель на ощупь, полагаться на интуицию.

Вытащив разобранную трехлинейку, он принялся уверенно собирать ее.

— И все-таки, как вы думаете выбраться?

Старый снайпер махнул рукой:

— Не переживай, выберемся. Я знал, что обязательно придет время, когда мои бывшие ученики захотят от меня избавиться. — Быстро собрав винтовку, Иоки Симо приподнял ковер, расстеленный на полу, и продолжил: — А поэтому приготовился. Отсюда в сторону берега идет подземный лаз, небольшой, метров на двадцать пять. Вполне хватит, чтобы улизнуть. Думаю, что ночью они захотят меня проведать. Сделали бы раньше, да помешал твой приход. Хе-хе-хе! Я ведь их еще вчера заметил.

Сержант посмотрел на часы. До встречи оставалось ровно десять минут. Семь участников были на месте, раскованно рассевшись на мягких диванах фешенебельной гостиницы: четверо от безделья пролистывали толстые журналы, трое дремали. Собственно, делать пока было нечего, а потому можно было малость и побездельничать.

Дожидались восьмого участника, точнее участницу, — молодую красивую женщину по имени Василиса. Скорее всего, ее звали как-то иначе, но подобное обстоятельство совершенно никого не интересовало. Пусть будет Василиса, суть от этого не меняется.

И чем стремительнее шло время, тем сильнее хмурился Сержант. Женщины любят, когда их ожидает толпа мужиков. Но дверь в номер отворилась в тот момент, когда часы показывали восемь часов вечера. В проеме двери показалась Василиса.

— Здравствуйте, — поздоровалась она со всеми и уверенно прошла на свободное место. В этот раз ее легкий акцент был особенно заметен.

Сержант удовлетворенно улыбнулся. Всегда приятно осознавать, что не ошибся в человеке.

До гостиницы все восемь человек добирались разными путями: трое пересекли границу на арендованных машинах, двое прибыли на велосипедах, а остальные, включая Василису, явились к пункту назначения под видом обыкновенных туристов. Самый извилистый маршрут был именно у женщины. Прежде чем добраться до места встречи, она, запутывая следы, останавливалась в трех отелях, а потому не было ничего удивительного в том, что она подзадержалась.

— Итак, все в сборе, — констатировал Сержант. — О цели нашего визита мы с вами говорили еще в Питере. Разработали план уничтожения Иоки Симо, определили пути отхода, теперь осталось осуществить задуманное на практике. — Степана встречали сосредоточенные взгляды. Кажется, каждый из участников проникся значимостью предстоящей операции. — Кто такой Иоки Симо, вы знаете не хуже меня. Он не просто отличный снайпер, что само по себе примечательно. Он часть природы, часть окружающего мира. А кроме того, он обладает невероятно обостренным восприятием на малейшую опасность. А следовательно, достать его будет не так-то просто.

— Если он так опасен, тогда почему же мы его не убрали сразу, когда проходили стажировку? — спросил парень с мрачноватым взглядом.

Нечто подобное Сержант рассчитывал услышать, а потому приготовил ответ:

— Во-первых, потому, что нужно было подготовить еще одну группу. Во-вторых, сделать это было не так просто, как вам кажется, он всегда чувствует опасность, и легко его было не взять. В-третьих, можете считать меня романтиком, — при этих словах губы Сержанта слегка скривились, — но Иоки Симо снайпер до мозга костей. А значит, достоин того, чтобы быть убитым именно снайперской пулей… Быть прирезанным, как какой-нибудь хряк, чьим-то грязным ножом, будет для него большим позором! Имеются какие-нибудь возражения? — Он обвел взглядом присутствующих и, не дождавшись ответа, подытожил: — Ну, вот и отлично!

— У меня есть дополнение, — сказал все тот же парень с мрачноватым взглядом.

Сержант старался как можно больше узнать о своих воспитанниках и малейшую информацию заносил в их персональное досье, которое держал на одной из своих тайных квартир. Всегда важно знать, что следует ожидать от людей, которые находятся рядом с тобой. А об этом парне он знал все или почти все. Во всяком случае, тот, в отличие от многих, свое прошлое не скрывал и щеголял им будто бы боевыми орденами в праздник. Звали его Влад Минтаев. Погоняло нехитрое, производное от фамилии, — Мина. Но как бы там ни было, более удачную кликуху подобрать для него было сложно, никто никогда не знал, в какой именно момент разговора тот мог взорваться. Даже при абсолютном внешнем спокойствии Влад Минтаев мог опустить на голову собеседника стул, если ему вдруг показалось, что тот пренебрежительно высказался в его адрес.

Мина был из кадровых офицеров ВДВ, сумел дослужиться до старшего лейтенанта. Кроме умения стрелять, он освоил еще добрую дюжину военных специальностей, обладал немалыми боевыми талантами. Возможно, Влад сумел бы проявить себя где-нибудь в «горячих точках», если бы не те самые дарования, что торчали из него, словно иглы из дикобраза.

Первый же год своей службы в качестве командира взвода он ознаменовал тем, что принялся накалывать на тела своих бойцов рисунки с военной тематикой. Не за мзду, а за любовь к патетике и искусству. А скоро в подразделении не осталось ни одного бойца, на ком бы бравый лейтенант не проявил свое мастерство.

Закончилось это дело весьма печально. Однажды на смотр части заявилось высокое начальство и, заметив наколки на теле бойцов, провело служебное расследование, чтобы выявить непризнанного художника. Какого же было удивление начальства, когда им оказался гвардии старший лейтенант Минтаев.

Собственно, на этом его карьера была прервана, можно сказать, на взлете. Провожали старшего лейтенанта с большим почетом, за вечер выпили пару ящиков водки. А когда хмель развязал языки и были сметены последние барьеры, то Мина неожиданно узнал от сослуживцев, что сдал его командир полка. Проявив выдержку, Мина встал из-за стола, только когда была допита последняя бутылка беленькой, и прямиком, не сказав ни слова бывшим сослуживцам, направился разыскивать командира полка. Застав его на КП, он могучим ударом отправил его в глубокий нокаут, а пока тот приходил в себя, выколол у него на груди огромного петуха, горланящего на плетне. А ниже крупными буквами приписал: «Стукач». И, прихватив в ближайшем магазине ящик водки, вернулся к столу.