— Что «и»? — перепрашиваешь ты.

— Сами увидите, — отвечает Тэйн.

* * *

Пришедший в себя Файрет поднял голову.

Тишина. Полная тишина. Никого вокруг. Совсем никого.

— А как же я? — растерянно пробормотал он и позвенел цепями.

Оковы никуда не делись.

После смерти высоких лордов разрушаются далеко не все их чары, а не то полстолицы давно лежало бы в руинах. Все хоть сколько-нибудь старые дома созданы с применением истинной магии и держатся лишь благодаря ей.

Вот повезло, что называется, этот гад использовал для своих оков заклятья сходного типа. Никто, кроме него или другого высокого лорда, при помощи магии их не отомкнет. Надо пилить. Или рубить. Если вообще защищенный магией металл не перекусит пополам любую пилу и любое рубило. Еще и руки, посмевшие его потревожить, отхватит.

Впрочем, об этом можно не беспокоиться. Сохранности рук Файрета ничто не угрожает. У него все равно нет ни пилы, ни рубила. У него вообще ничего нет. Разве что попробовать грызть эти цепи зубами… абсолютно бесполезное занятие, но если вдруг станет скучно и надоест биться головой о стену, вполне можно попробовать, почему бы и нет? Хотя даже если бы цепи вдруг волшебным образом исчезли, — этого, конечно не случится, но помечтать-то можно? — увы, и в этом случае ничего хорошего Файрета не ожидает. Потому что двери в это помещение тоже нет. А стены каменные, толстые. Будь он настоящим, закончившим курс обучения магом, хлебни он как следует повышающего силу эликсира, он бы мог попробовать пройти сквозь эти стены, ну, или разметать их, если пройти не получится… Увы…

Файрет с тоской подумал о перстне Великого магистра. Эх, будь у него все еще этот перстень, кто знает, быть может, заключенных в нем сил хватило бы, чтобы сбросить оковы и пробиться наружу?

«И там, снаружи, меня уже поджидал бы Великий магистр».

— Могло быть и хуже, — попытался приободрить самого себя Файрет, но у него не слишком-то вышло. Потому что Великий магистр — это, конечно, очень плохо, но то, что с ним случилось, вряд ли намного лучше.

По всему видать, вот тут он и умрет. От голода и жажды. Совсем один. Замурованный в этом каменном мешке, и над ним даже молитвы никто не прочтет.

Маги не молятся никаким Богам.

«Нельзя верить в то, о чем знаешь», — говорят они обычно.

Файрет в Богов верил. Быть может, потому-то и мага из него не вышло? Однако в таком каменном мешке его даже Боги не заметят.

«Буду молиться, — решил Файрет. — Не для того, чтоб докричаться, а просто… буду, и все!»

* * *

Когда дочери Великого магистра требуется спешно покинуть Орден по каким-то своим делам, мало кому приходит в голову спросить — по каким именно, и уж вовсе ни у кого не возникает желания попробовать ее остановить.

* * *

Великий магистр в гневе так грохнул об пол магический кристалл, что от него лишь осколки полетели. Великий магистр в бессильной ярости сжал кулаки и закрыл глаза. Тщетно. Перед глазами все равно стоял улыбающийся до ушей Кертелин — проклятый мальчишка, владеющий столь необходимой Великому магистру магией! — и поганец был одет в форму «Старших Братьев».

— Вот и все! — тихим от бешенства голосом прошептал Великий магистр. — Весь тщательно подготовленный, великолепнейший план летит к демонам!

Он уже собрался было организовать похищение поганца с заменой его на двойника, а тут — такое! Похитить кого-то из «Старших Братьев» — все равно что открыто объявить об измене и заговоре. Но рано еще! Рано! Придет время, и этих мерзавцев в черных плащах будут резать на улицах. Вот только оно еще не пришло. И не придет, покуда жив Владыка Зари. А чтоб его не стало, нужен Кертелин с его магией. А его не взять, покуда он носит эту форму. Замкнутый круг, проклятый замкнутый круг… или?

Великий магистр замер неподвижно. Не обязательно ведь действовать настолько прямо. Совершенно не обязательно. Даже странно, что ничего, кроме прямого пути, не пришло в его голову.

«Неужто старею?!» — с ужасом подумал Великий магистр.

Не поздно ли он затеял этот проклятый заговор? Не подведет ли его в миг величайшего торжества его собственное… не тело, нет! Его тело все еще отлично справляется с эликсирами, а уж силы оно за это время накопило… его тело ни днем, ни часом не старше сорока лет, об этом можно пока не беспокоиться, но вот сознание… не предаст ли его на вершине победы его сознание, его мощный, хорошо отлаженный разум?

«Неужто поздно?»

Великому магистру было отлично известно, что раньше… раньше было никак нельзя. Пока Владыка Зари был молод и силен, все было бессмысленно. А он состарился и собрался умирать лишь вот сейчас. Так неужто судьба решила столь жестоко пошутить над магистром? Подарить ему победу тогда, когда он уже не сможет ею воспользоваться. А может, и победить не удастся? Ведь достаточно совершить хоть одну ошибку…

Он их уже совершил множество. К чему было столь грубо обходиться с тем первым, похищенным из другого мира магом? К чему было сразу же открывать на Кертелина охоту? Ведь можно же было притвориться другом. Быть может, и сейчас еще не поздно? Итак, все страхи прочь, садимся и думаем.

С мальчишкой ничего не поделать при помощи силы? Ну и ладно. Примем это как данность, как одно из условий задачи, которую необходимо решить.

Магию эту окаянную без него не добыть? Ну, и ладно. Значит — не добыть. На белом свете хватает такого, без чего обходиться доводится.

Дальше. Мальчишка теперь один из «Старших Братьев», а значит, перетянуть на свою сторону его не удастся. Что ж, обидно, но и это придется принять как данность.

И девушка у него уже есть. Совсем обидно. Чего только люди не делали ради любви! Увы, это тоже не вариант. Раньше думать надо было. Но кто ж знал, что все так выйдет?

Итак, все это никуда не годится.

Но… кто сказал, что мальчишку нельзя обмануть? Сначала обмануть, потом надавить на него. А потом…

Великому магистру надавить на одного из «Старших Братьев» не удастся, как он ни старайся, а вот Владыке Зари…

— Как же я сразу не сообразил! — прошептал Великий магистр. — А ведь так просто! Изящно даже. Кому, как не Владыке Зари, подчиняются «Старшие Братья»? И если я только заявлюсь с приказом от него самого…

«Не обязательно ведь использовать проклятые руны как орудие убийства! Можно и по-другому. Он даже и понять ничего не успеет, сопляк. И никто не поймет. И Владыке Зари глаза отводить не придется. Врать почти не потребуется. И ядов больше никаких не нужно, Холлерг может убираться к демонам со своими хитроумными отравами, он больше не нужен, раз есть такой замечательный, такой восхитительный способ отравить вовсе без отравы. А потом, если что, можно будет все свалить на мальчишку… ошибся сопляк, перемудрил со своими рунами… Великий магистр так старался исправить положение и спасти, но не Бог же он, в самом-то деле? А если повезет… если повезет, то, возможно, удастся устроить так, будто сопляк был там один с Владыкой Зари и все сотворил на свой страх и риск. Тогда вообще отлично выйдет — один из «Старших Братьев» убил Владыку Зари. И что на это скажет Совет высоких лордов? И что им ответят всегда стоящие друг за дружку «Старшие Братья»? Идеальное начало для любой смуты! Просто идеальное!»