Через несколько минут экипаж тронулся, а по его крыше забарабанили частые капли внезапно начавшегося дождя.

- Неужели мой управляющий так быстро добрался до поместья Мерифорд? – спросила я, желая лишь одного, чтобы Эммет успокоился. – Прошло не так много времени.

- Мы встретились на дороге. Я направлялся к эсквайру, - проворчал герцог, нервно постукивая носком сапога по полу. – Мистер Барчем сказал, что вы срочно хотите поговорить со мной, и я решил завернуть в город, чтобы купить какую-нибудь безделушку для Беатрис. Но увидел ваш экипаж, в окошке которого мелькало лицо кузена…

- Успокойтесь, Александр действительно имел ко мне важное дело, - я протянула ему письмо графа, адресованное леди Абигейл. – Посмотрите, что он привез.

- Что это? – Эммет нетерпеливым движением извлек письмо из конверта и пробежал по нему глазами. – Погодите… так это же…

- Именно. Барон привез письмо, в котором говорится о подрыве моста, не догадываясь, что мы уже знаем о планах его матушки, - сказала я, глядя, как в изумлении вытягивается его лицо. – Не такой уж он и плохой человек.

- Если честно, я думал, что Александр замешан в делах леди Абигейл… - медленно произнес герцог. – Они всегда были близки. Тетушка души не чаяла в своем отпрыске и делала для него все, чтобы он ни пожелал.

- Иногда, даже любя человека, невозможно смириться с его поступками. Думаю, с бароном произошло то же самое, - предположила я. – Как бы вы поступили на его месте?

- Поверьте, я бы ни за что не хотел оказаться на его месте, - проворчал Эммет, пряча письмо во внутренний карман. – Вы ведь не против, если оно будет у меня?

- Нет, конечно, - я испытала облегчение, чувствуя, что он расслабился. – Мне кажется, что вам не мешало бы выпить.

- О да… Вы довели мою светлость до нервного срыва, - усмехнулся Эммет, глядя на меня жарким взглядом своих бездонных очей.

- Я?! – моему возмущению не было предела. – Разве я что-то сделала не так? Чем-то обидела вас?

- Нет, но вы заставили меня ревновать, - шутливо ответил герцог, но я видела, что он говорит правду. – Никогда ранее я не испытывал столь неприятного чувства. Но благодаря вам мне удалось ощутить все его прелести.

- Прекратите… - засмеялась я, но было лестно знать, что мой жених небезразличен ко мне. – Ревность не лучшая спутница мужчины.

- Но что я могу поделать, если вы вскружили мне голову? – Эммет пересел на мое сиденье, чтобы обнять. – И я имею смелость честно признаться в этом…

Герцог находился в романтичном настроении, и мне было жаль портить его. Но рассказать о еще одном преступлении леди Абигейл было просто необходимо. Пусть даже она сейчас отсутствовала в герцогстве и в Донтоне, но ее мрачный призрак витал над нами, будто коршун.

В «Золотой роще» было как-то тихо, что немного насторожило меня. Но дворецкий успокоил мои и без того натянутые нервы, объяснив, что тетушки уехали в столицу, чтобы заказать платья на свадьбу и привезти для меня портниху.

Устроившись в гостиной у горящего очага, мы с Эмметом просто молчали, наслаждаясь тишиной и уютом. Но это умиротворение длилось недолго. Герцог вспомнил о том, что я хотела его срочно видеть.

- Леди Миранда, вы скажете мне, наконец, что случилось? Вы ведь не просто так послали за мной мистера Барчема?

- Да… - я глубоко вдохнула, готовясь к тому, что сейчас выложу ему самую страшную тайну. – Только обещайте мне, что будете держать себя в руках.

- Судя по тому, что происходит в моей жизни в последнее время, я уже сомневаюсь, что смогу держать себя в руках, - было видно, что настроение герцога стремительно падало вниз. – Говорите уже. Мне кажется, что я уже ничему не удивлюсь.

Он действительно не был удивлен. Эммет даже не впал в ярость, не гневался, что казалось еще более жутким, чем всплеск эмоций, даже самых негативных. Герцог просто впал в ступор. Сначала он, не мигая, смотрел в стену, а потом опустил голову и обхватил ее руками.

- Эммет… Посмотрите на меня… - прошло не менее пятнадцати минут, пока я не решилась заговорить с ним. – Прошу вас…

Герцог поднял голову, и мое сердце сжалось от той боли, которая плескалась в его глазах.

- Как? Как такое возможно, Миранда?

- Наказание найдет леди Абигейл, даже не сомневайтесь…

- Этим наказанием буду я, - тихо сказал Эммет, пугая меня своим выражением лица. На нем была печать безразличия и решимости. – Достаточно. Пора отправляться за тетушкой.

- Нет… нет… - я понимала, что его нужно остановить, но не знала как. – Прошу вас, не нужно!

Герцог резко поднялся, сбрасывая мои руки.

- Мне пора, леди Миранда.

Ну что ты будешь делать?! Не хватало, чтобы этот горячий молодой человек рванул на курорт и придушил свою тетушку прямо на процедурах. Вот за что мне это?! Леди Абигейл конечно заслуживала наказания, но мне не хотелось, чтобы к расправе был причастен Эммет. Для этого есть суд.

Более не раздумывая ни секунды, я поднялась на носочки и поцеловала его со всей страстью, на которую была способна. Сначала герцог никак не отреагировал на этот внезапный порыв, но потом все-таки ответил на поцелуй, обхватив мою талию двумя руками.

- Миранда… - прошептал он, отрываясь от моих губ. – Душа моя…

- Ваша… я ваша… Эммет… - выдохнула я и, схватив его за руку, потянула к дверям. – И желаю стать с вами еще ближе…

Я даже опомниться не успела, как мы оказались в моей спальне. Так близко друг к другу мы еще никогда не были. Сердце выскакивало из груди, руки дрожали, а предчувствие чего-то необыкновенного, лишало воли. Мы опустились на кровать и, не отводя взгляда, Эммет запустил руку в мои волосы, лаская шею. Это было той чертой, которая никогда не пересекалась… Это было молчаливое предложение.

Герцог прикоснулся к моим губам, мягко склоняя своим весом на подушки, а я и не собиралась сопротивляться. Во-первых теперь он не думал о расправе над леди Абигейл, а во-вторых – мне этого хотелось. Хотелось с того самого момента, когда его лошадь чуть не раздавила меня своими копытами.

Все происходящее казалось таким правильным, и логичным…