Вся спина дроу представляла собой один большой гниющий кусок мяса. Да–да… кожи уже не было, лишь мясо, да гниль. Ну и частично виднеющиеся белеющие кости лопаток и ребер. Забавно, что он еще жив…

Да! А почему он собственно еще жив???

— Ну?

— Мило. Прямо таки очаровательно.

— И все? — Немного раздраженный тон и он поворачивается ко мне лицом, чтобы прищурившись, смерить меня внимательным взглядом. — Можешь помочь?

— Для начала мне бы понять, что это вообще. Очень похоже на серую гниль, но меня смущает момент, что вы еще в сознании и живы. Можно подробности? А также пояснения, почему это не доставляет вам дискомфорта и почему нет запаха и эманаций боли.

— Подробности можно… — Не став надевать рубашку обратно, мужчина опустился в кресло, а я с удивлением отметила, как он легко откинулся на его спинку. По идее это было невозможно… — Надеюсь, нет нужды уточнять, что наш разговор огласке не подлежит? — Дождавшись моего уверенного кивка, Глава продолжил. — Все очень просто. Около двухсот лет назад, когда я был рядовым членом Гильдии, я был столь неосторожен, что весьма неудачно для себя подвернулся одному эльфу… — Кривая усмешка на мой понимающий взгляд и подтверждающий кивок. — Да–да, именно тому самому эльфу… Ты права, это именно то самое проклятие серой гнили плюс еще парочка сюрпризов с подвохом — во–первых, проклятие сработало не сразу и я думал, что это обычная чесотка и естественно пытался лечить, тем самым заразив троих целителей, которые скончались уже через сутки. Сама знаешь — данное проклятье заразно и с легкостью перескакивает на тех, кто пытается его снять. — Мой очередной кивок, но я хмурюсь от недопонимания. По идее он должен был умереть еще двести лет назад… — Не делай такое лицо, этот выродок очень любит экспериментировать… Во–вторых, спустя неделю непрекращающихся болей, я узнал, что в его планы не входила простая смерть вора, который смог забраться к нему в дом. Он ждал, когда я приду к нему сам, отчаявшись найти помощь в городе. На тот момент, я был весьма перспективным, но увы не очень богатым — услуги сильного некроманта, который согласился бы взяться за избавления меня от данного проклятья были мне не по карману… увы. Ну и как ты уже догадалась, когда у меня сгнила кожа и начали гнить мышцы — я вынужден был придти к нему. Итогом стало наше соглашение — он замораживает проклятье, я, благодаря ему, в кратчайшие сроки становлюсь Главой Гильдии, но за это должен ему несколько услуг, после выполнения которых, он ликвидирует проклятье и возвращает мне здоровое тело. Вот только я уже довольно давно понял, что этого он делать не планирует… Ведь карманный Глава Гильдии это так удобно.

Злая усмешка на свои же слова, а я просто медленно качаю головой. Тварь… какая же он тварь и мразь, этот выродок пресветлого леса…

— Боли?

— Каждое полнолуние.

— Прогресс или регрессия имеются?

— Регенерация пока еще пытается бороться, но ее хватает лишь до полнолуния — как только Ирташ начинает сиять в полную силу — все что наросло, сгнивает заново.

— А сейчас?

— Глубокая заморозка и выборочный стазис. Как понимаешь, обновляемый ежемесячно. Иначе просто невозможно.

— Да… шикарно. — Прикинув, что он мне сообщил далеко не все из того, как он спасается от последствий проклятья, не удержалась от вопроса. — Что сейчас мешает обратиться к некромантам?

— А из нынешних никто не справится. — Снова усмешка, а на мой удивленный взгляд он поясняет. — Ты думаешь, я не пробовал?

— Ну, допустим. А почему вы тогда решили, что я смогу?

— Дочь великого и несравненного Инари? Поверь, Виолетта, если бы была возможность, я бы не отказался воспользоваться услугами и самого магистра Инари. Весь вопрос в том, что я опоздал лет так на… когда говоришь, тебя убили?

— Не поняла. — Недовольно дернув головой, все же отлипла от стены и опустилась в кресло — он прав, разговор предстоит непростой и далеко не быстрый. — Что с отцом?

— Подробностей не знаю, а сам он не рассказывает, хотя я не раз обращался к нему за консультацией по другим вопросам. Известно лишь то, что это связанно именно с тем моментом, когда ты "пропала". Именно с того момента он перестал пользоваться своей силой. Ты сама видела его? Ничего не заметила?

Резко нахмурившись от подобной информации, потерла лоб и попыталась вспомнить свои ощущения, когда видела отца. Ничего… ведь ничего… а ведь и не пробовала. Но где логика???

— Перегорел? Но я видела в нем силу…

— Нет. Не перегорел. Ты права, сила в нем есть. Вопрос — какая и сколько.

— Эээ… господин Уорен, можно без загадочных недомолвок?

— Мне кажется он под блоком. Либо под условием. Как ты выжила сама? — Поморщившись на мой недовольный взгляд, поправился. — Ладно, не выжила, извини. Но ты ведь тоже эксперимент. Или нет?

— Не совсем… скорее беглянка с эксперимента. — Окунувшись в свои воспоминания, к которым уж никак не планировала возвращаться, поняла, что эти совпадения неспроста. Связь… все связано, причем очень и очень плотно.

" — Держи!"

" — Уходит!"

" — Вижу! Да держи, мать твою!"

Яростная ругань двоих представителей эльфийского народа, а затем где–то по краю отключающегося сознания ядовитое шипение старшего:

" — Защита рода… *… … …* (непереводимая троллья экспрессия)"

ВОТ! О, боги… Резко распахнув глаза, не удержалась и глухо застонала от осознания того, что это именно защита отца позволила мне тогда сбежать. Сбежать… забрав всю его силу. Защита рода весьма коварная вещь — как только ребенок, оказывается в беде, старший родич, на ком подвязана защита, даже будучи на другом краю земли, по связующему каналу автоматически отдает свои магические силы, чтобы дитя избежало угрозы. Эльфийские блоки, путы и защита были идеальными, поэтому то, что произошло, стало из разряда фантастики. Но…

Есть тут одно маленькое, но существенное "но". Если бы сил отца не хватило на мое спасение — умерли бы оба. Если бы тогда умерла я… умер бы и он. И если он жив…

ОН ЗНАЕТ, ЧТО Я ЖИВА! И ОН НЕ ПРИ ЧЕМ!

Резко обхватив себя за плечи, дернула головой на вопросительный взгляд дроу и продолжила развивать мысль. Он знает… но что с ним самим? Или если я не совсем жива, то может и он… не совсем? Или… черт! Ничего не понимаю! А если…

Ва–банк?

Пора.

— Виолетта?

— Господин Уорен, скажите, в насколько близких отношениях вы с моим отцом?

— Не друзья. У твоего отца нет друзей. Но и вражды между нами нет. Скорее партнеры по обмену информацией. Бывает такое, что и ему она необходима, тогда мы обмениваемся вестниками и встречаемся на нейтральной территории. Ты что–то поняла?

— Да. Что–то… еще пожалуйста вопрос. Насколько вы зависимы от Ректора?

— Раз в месяц, иногда реже я оказываю ему услугу, а он обновляет все то, что на мне сейчас. И думаю, тебе не лишним будет знать, что в этом месяце услугой является поимка "файера".