За годы исследований мы пришли к выводу о том, что игра для раннего детства – то же, что горючее для мотора. Это «топливо» любой интеллектуальной деятельности, в которой принимают участие наши дети. Большинство исследователей согласны, что игра обеспечивает прочный фундамент для интеллектуального роста, творческого мышления и решения задач. Она также служит проводником развития – как эмоционального, так и важнейших социальных навыков. В XXI веке люди, умеющие творчески решать задачи, независимые мыслители, обладатели острого социального чутья неизбежно будут обгонять тех, кто научился просто эффективно получать правильные ответы. В наше время доступны огромные объемы энциклопедической информации – стоит только руку протянуть. Если вы умеете читать, имеете компьютер, знаете, как использовать поисковые сервисы типа Google, вы можете найти ответы практически на любой возникающий у вас вопрос. Хотя новые тенденции в образовании, направленные на высокий уровень функционирования в режиме тестов, подразумевают, что важны именно правильные ответы, по-настоящему творческие люди – те, которые совершают наиболее важные открытия – идут дальше поиска ответов на уже поставленные вопросы. Как же эти личности задают новые вопросы и ищут ответы на них? Через игру. Игра развивает разнообразные и всеобъемлющие интеллектуальные навыки; игра – это процесс, в котором решение задач происходит «вживую». Но, с другой стороны, игра для нашего времени – это не просто концепция. Эйнштейн знал цену игре, особенно когда говорил:

– Игра представляется сущностной чертой продуктивной мысли до того момента, как появится какое-либо соединение с логической конструкцией – в словах, в других ли знаках, доступных для восприятия.

Устойчивый миф нашего ориентированного на достижения общества – миф о том, что детская игра есть пустая трата времени – связан с модной среди родителей тенденцией развивать интеллект своих детей. Поэтому мы перегружаем расписание жизни детей и отказываемся от ценностей, которые, как мы знаем в глубине души, для них важны. Интеллект получает колоссальное развитие в ходе игры, однако представление о том, что повышать интеллект ребенка должна именно и только работа, стало нашим новым кредо.

Несмотря на тот факт, что количество времени, которое дети тратят на свободную игру, неизменно сокращалось с 1980-х годов, родители всего мира, похоже, понимают его ценность. В ходе опроса, проведенного в 2000 году исследовательской группой Гарвардского университета «От 0 до 3», 87 % опрошенных родителей 3-5-летних детей согласились, что игра важна для здорового развития! Более того, родителям даже известно, какие типы игр наиболее благотворны для детей. В ходе опроса они определили некоторые из таких видов игровой деятельности – складывание кубиков (в 6 месяцев), игра в чаепитие (в 2 года), рисование различными средствами (в 4 года) и игру в карты с родителями (в 6 лет) – как максимально стимулирующие. Такие занятия как компьютерные игры (в возрасте 2 лет), рисование на компьютере (в возрасте 4 лет) и запоминание информации с карточек (в возрасте 4 лет) они сочли менее важными для оптимального развития.

Этот опрос показал, что родители и исследователи во многом согласны друг с другом. Сколько печальной иронии в этих цифрах, если смотреть на них через призму все большего сокращения времени, которое мы отводим детям на игру! Оказывается, мы знаем, что надо делать, но просто не можем себя заставить делать это! Мы боимся, что если доверимся своим инстинктам, то наши дети попросту не смогут усвоить некоторые критически важные навыки. Френсис, мама 3-летней Ребекки, выразила это лучше всех: «Когда Ребекка просто играет, она теряет те драгоценные часы, в которые могла бы учиться. Я не хочу, чтобы мой ребенок отстал от других. Как я буду себя чувствовать, если мою дочку обгонят все остальные дети? И что будет чувствовать сама Ребекка, если я позволю ей отстать?»

Однако мы надеемся, что вы уже начинаете понимать: игра, свободная и управляемая, открывает дорогу к гораздо более удовлетворительной жизни – не только для детей, но и для их родителей. Игра – это ключ к воспитанию счастливых и интеллектуально развитых детей.

Прежде чем мы будем рассматривать, что игра значит в детской жизни и насколько она важна, нам необходимо ненадолго заглянуть в гости к детям разных возрастов, занятым игрой. Зачем? Дело в том, что в разном возрасте игра бывает разной. Как мы, взрослые, больше не плещемся в ванной с лодочками и уточками, так и наши маленькие дети не способны наслаждаться «Монополией» или словесными играми, которые интересуют нас. В один, два или четыре года игру составляют разные компоненты. Игра, будучи отражением мышления ребенка, тоже развивается в сторону нарастающей сложности.

Младенцы начинают играть уже в возрасте от 3 до 6 месяцев – как только обретают способность хватать предметы. Малыши этого возраста рады использовать как игрушку практически любой предмет, будь то скомканный лист бумаги, ботинок или даже монета!

Давайте понаблюдаем за Кэрол, 9-месячной девочкой с блондинисто-рыжими волосами, которая сидит на полу, играя с маленьким розовым пластиковым молотком. Она некоторое время пристально его разглядывает, как будто стараясь запомнить его облик, и пальчиками одной руки исследует все его выпуклости и впадины. Затем снова рассматривает и сует в рот, чтобы «попробовать на зуб». Вытаскивает изо рта, корчит недовольную рожицу (должно быть, молоток попался невкусный), а потом начинает трясти его – наверное, надеясь, что он начнет шуметь (может быть, это погремушка?). Затем случайно ударяет им о цилиндрическую металлическую корзину, в которой лежат остальные игрушки. Бах!.. Ого, как интересно! Она снова изо всей силы бьет молотком и в восторге слушает звук, который при этом удается извлечь. Потом, снова и снова, уже с конкретной целью, бьет по корзине молотком, но держит его не так, как мы обычно держим молоток, а боком, плашмя, и каждый раз подпрыгивает от восторга, что ей удалось самостоятельно добиться такого шума!

Пиаже предполагал, что в младенческом возрасте дети занимаются чистой формой игры: находят предметам место в своем мире.

Для детей между 6 и 9 месяцами такого рода усиленное исследование предметов только начинается. Психолог Холли Рафф из Колледжа Альберта Эйнштейна в Нью-Йорке обнаружила, что дети в этом возрасте начинают по-разному держать предметы, в зависимости от их предназначения и свойств. Чем старше они становятся, тем меньше в их игровых действиях доля засовывания предметов в рот и разглядывания их вне зависимости от назначения. Пока Кэрол была младше, она просто перекладывала предмет из руки в руку, не вращала его и не изучала с разных сторон. Кэрол только начинает создавать мысленные связи между объектами – хотя сейчас это происходит случайно, как тогда, когда она нечаянно ударила молотком по корзине, размахивая рукой. Швейцарский психолог Жан Пиаже, один из отцов-основателей теории развития ребенка, предполагал, что в младенческом возрасте дети занимаются самой чистой формой игры. Они находят предметам, которые их интересуют, место в своем мире. Чаще всего они одномоментно играют только с одним предметом и используют его самым простым способом, не находя ему другого применения, чем то, которое задумано изготовителем.