То же можно сказать и о занятиях, которые мы навязываем своим детям. Для чего мы записываем их в кружки: надеемся, что они будут хорошо проводить там время и играть с другими детьми или руководствуемся подспудным желанием развить таким образом некий дремлющий в ребенке талант? Когда наши 5-летние малыши приходят в бейсбольную лигу для самых маленьких, действительно ли мы хотим, чтобы они просто получали удовольствие? Думаем ли мы при этом о пользе освоения новых навыков, например умения ловить мяч перчаткой, которые еще больше усилят радость, которую доставляет детям игра? Или мы надеемся на их спортивные победы? Как сказал один отец, начавший готовить своего 4-летнего сына к спортивной карьере: «Признаюсь, порой я вел себя непростительно и недостаточно учитывал чувства своих детей». Примеров ссор и вражды между родителями на почве участия их детей в спортивных играх не счесть. Такие примеры поднимают интересный вопрос: действительно ли мы позволяем своим детям просто играть, составляя для них расписание организованных занятий?

Игровая деятельность должна отражать желания ребенка. Если предоставить ему ограниченный выбор игр, то мы чуть облегчим ему задачу, и в этом состоит наша истинная роль.

Недавно одной из нас репортер задал следующий вопрос: «Но ведь заниматься в кружках и секциях, в которые родители записывают своих детей, – это же так весело! Зачем вообще нужна свободная игра того рода, о которой вы говорите?» И каков же был ответ? Именно благодаря свободной игре дети учатся не только развлекаться в ходе деятельности, придуманной для них взрослыми, но и развлекать себя самостоятельно. Они учатся пользоваться своим воображением и инициативой. Как пишет Сюзан Бредекамп, член Национальной ассоциации образования для маленьких детей, «дети чувствуют себя успешными тогда, когда они заняты задачами, которые ставят для себя самостоятельно». Это неприемлемо с точки зрения развития, когда педагоги используют только «строго структурированные, направляемые учителем уроки… определяющие, что и когда дети будут делать, причем детям отводится роль пассивных слушателей, или они должны подолгу выполнять письменные задания». Признайтесь, у вас по спине не бегут мурашки от такой формулировки? У нас бегут. Однако ряды родителей, стремящихся как можно больше усложнить жизнь своим дошкольникам, все ширятся. Нам даже случалось посещать детские сады, которые в числе своих услуг предлагают «информатику» и «обучение математике». Да, дети в таких садах без дела не сидят, но вот в чем вопрос: чем им приходится для этого пожертвовать?

«Образовательные» дошкольные учреждения, в которых предпочтение отдается обучению, а не игре, стали популярны потому, что родители хотят гарантировать своим детям хорошую путевку в жизнь. Да, жизнь с нами не миндальничает; в этом никто не сомневается. Но это неправда, что наилучший способ обучения – когда большой и умный взрослый руководит каждым действием ребенка. И такая же неправда – то, что дети, посещающие образовательно-ориентированные дошкольные учреждения, поступают в школы с лучшими навыками и лучшим отношением к учебе. Годы исследований показали, что дети должны сами направлять свою игровую деятельность. Когда у детей есть возможность играть, они демонстрируют повышение уровня творческого мышления и способности к решению задач.

Теперь мы подошли к другой центральной функции игры: она дает детям ощущение власти. А для человечков, которым изо дня в день и каждую минуту указывают, что они должны делать, ощущение власти не только приятно, но и поучительно. В свободной игре дети могут потренироваться в принятии на себя главной роли, при этом будучи защищенными от любых реальных жизненных последствий. Именно благодаря свободной игре ребенок становится «начальником» в реальном или воображаемом мире, самостоятельно ориентируясь в представляющихся ему возможностях выбора. Именно в ходе игры ребенок может изобрести что-то новое или разрешить стоящую перед игрушечными динозаврами задачу, которая часто заводит в тупик реальных людей. Организуя для детей какую-либо деятельность, мы не должны ошибочно принимать ее за игру. Именно игра, простая и недвусмысленная игра предоставляет детям большинство важнейших интеллектуальных и социальных преимуществ. Профессор из Йеля, известный исследователь Дороти Сингер говорит: «Благодаря режиссерским играм дети могут становиться кем угодно и двигаться в каком угодно направлении. Участвуя в ролевых играх, они учатся справляться с чувствами, придавая большому, ошеломляющему их миру маленькие, посильные для них масштабы; они учатся быть социально развитыми, когда делятся игрушками, поочередно принимают участие в игре и сотрудничают друг с другом. Играя, дети узнают новые слова, учатся решать задачи и быть гибкими. А самое главное – они просто получают удовольствие».

Это неправда, что наилучший способ обучения – когда большой и умный взрослый руководит каждым действием ребенка.

Является ли недостаток игр проблемой для детей? Некоторые эксперты считают, что «игровая депривация» может привести к развитию депрессии и враждебности у детей.

Да если вас заставить работать без перерывов, вы тоже впадете в депрессию! И еще, подумайте, с каким объемом информации детям приходится иметь дело, когда они пытаются понять свой мир. Хотя выдаются такие дни, когда вам кажется, что все вышло из-под вашего контроля, на самом деле контроль осуществляете именно вы. И наоборот, ваши дети практически не контролируют происходящее. Детям нужны периоды передышки, чтобы усвоить то, что они уже узнали, чтобы овладеть новыми навыками, чтобы переработать пугающие их эмоциональные переживания – и просто повеселиться! Данные о том, что влечет за собой недостаток игры, приходят к нам из исследований, проводимых с участием животных, потому что это неэтично – проводить такого рода эксперименты с детьми. Что же случается с животными, если лишить их игры?

Недавние исследования позволяют предположить, что если лишить животных возможности играть, это негативно сказывается на их мозге. Опыты с крысами, проведенные Яаком Панксеппом, почетным профессором Университета Боулинг-Грин в Огайо, указывают, что игра воздействует на лобные доли головного мозга – ту его часть, которая отвечает за самоконтроль. Как обнаружили профессор Панксепп и его студент Никки Гордон, у крыс, которым не давали играть, наблюдались задержки в развитии мозга. Когда же крысы с уже имеющимся поражением лобной доли мозга снова получали возможность играть, повреждения частично восстанавливались самопроизвольно. Эти повреждения передней доли мозга считаются аналогичными тем, от которых страдают дети с синдромом дефицита внимания и гиперактивности. Если обычная игра помогает крысам стать менее гиперактивными, вероятно, это же может сработать и с детьми. И действительно, исследователи, работавшие с детьми, обнаруживают такие же эффекты! Игры могут помочь детям с синдромом дефицита внимания контролировать свою импульсивность и сосредоточиваться на школьных занятиях.

Мы также знаем из работы профессора Энтони Пеллегрини из Миннесотского университета, что включение в расписание школьного дня игровых переменок максимизирует внимание школьников при решении задач, требующих сосредоточенного мышления. А теперь задумайтесь о том, что в школах последовательно уничтожаются всякие возможности для игр. Как говорит профессор Пеллегрини, такая политика неверна и может нанести детям непоправимый вред.