Пару раз фактически удавалось загнать в угол. Едва заметный силуэт давал малейшее представление с кем имеем дело. Если б не запах и биение сердца, то подумал бы, что пытаемся поймать фантом. Его ловкость и гибкость дают ему преимущество, он проворно взбирается на деревья, почти бесшумно исчезает.

Сейчас вся стая в недоумении, куда делся чужак. Наши старания напрасны. У него всё-таки вышло уйти от погони.

— Джейсон, его нигде нет. — Стивен не находил себе места.

Он и его подопечные выбрали другую тактику, прочёсывали лес в волчьем обличии, только это так же не дало никаких результатов. Раздражительность выдавала недовольство в проделанной им работе. Злился друг не на чужака, а на самого себя.

— Знаю.

Я не винил ни его, ни кого либо ещё. Я сам не лучше остальных.

— Что это за существо? — Шейн стоял рядом, принюхиваясь.

Но как бы он, да и я не старались, наши попытки тщетны.

— Как такое возможно? — Лиз злилась, гнев не отпускал, невзирая на то, что поиски приостановлены. Волна вибрации по всему её телу, видна невооружённым глазом.

— Незнакомец подготовлен наилучшим образом. Во время охоты мне казалось, что мы преследуем невидимку или призрака. — добавил Виктор. — Впервые чувствовал себя глупо и неуверенно.

— Думаешь цель его визита Кэтрин? — сестра была встревожена сложившейся ситуацией.

— Возможно. А может изучение территории и границ перед будущей встречей.

— Ищейка Велиуса? — предположил Шейн.

— Не думаю, что-то подсказывает у него иная причина визита. Запах чужака не отталкивает, вводит в замешательство. Кровь кипела, стоило приблизиться к нему, но я не ощущал опасности.

— Точно. Я тоже это почувствовал. Не противно, но в то же время, всем своим существом отрицаешь, что он может быть не враг. Не могу нормально объяснить. — Стивен чесал затылок, в попытке подобрать слова, но у него ни как не выходило выразиться ясней.

Из-за всего не заметил отсутствие Оливера. Осмотрел собравшихся волков. Его группа стояла в отдалении.

— Где Оливер?

— Ты и так знаешь ответ. — выражение лица Шейна не скрывало недовольство.

— Это к лучшему. По крайней мере она под защитой. — привыкшая к поведению беты, сестра пожала плечами.

Его проявление чувств к Кэтрин, совершенно её не смущают.

— Как поступим дальше? — Стивен ждал моего приказа.

Впрочем, от меня все ожидали решения.

— Укрепим границы. Не десять вервольфов, а около тридцати. Отныне придётся быть на стороже.

— Ты думаешь есть необходимость?

— Пробрался один, сможет и другой.

— Такого не было прежде. Границы никогда не нарушались.

— Раньше с нами не было Белой волчицы.

Страх побуждает нас вести себя опрометчиво. Будь это вервольф, лугару или обычный человек. Она угроза их победе. Не будь Кэтрин, они одержали бы её из-за своей численности. Демоны ночи появились гораздо раньше волков, годы дают им преимущество, фору. А с ней им лишний раз приходиться перестраховываться.

— Согласен. Нас мало, чтоб одолеть их. — Виктор, как никто другой, знает каково сталкиваться сразу с несколькими лугару. Шрамы по всему телу тому доказательство.

Не покидало чувство незаконченности. Впервые кто-то обвёл меня вокруг пальца. Достойный соперник. Сожалею об одном, не увидел с кем имею дело. Всегда лучше знать врага в лицо.

— Оливер! — сестрёнка обрадовалась его появлению.

После того как Кэтрин выбрала их своими бетой и гаммой, их отношения улучшились и за короткое время возникла дружба. Столько лет они знакомы, но только теперь проявилась их связь. Понимают друг друга с полу слова, в точности, как Шейн и Стивен. Удивительный волчий мир.

— Я проводил Кэтрин до дома. Оставаться в хижине было не безопасно. К тому же она беспокоилась за маму.

От него исходил лёгкий аромат жжёных трав и едва уловимый запах чужака.

— Невилл постарался. — он догадался, что я учуял. — Оставался с ней, пока не удостоверился, что нарушителя нет поблизости. Вижу охота себя не оправдала.

Такое ощущение, будто он пытается перевести тему.

— Нет. — буркнул Шейн. Он злился на друга, на то, что он самостоятельно принимает решения и ни с кем не советуется.

— Никогда не думал, что нам придётся столкнуться чем-то необъяснимым. Незнакомец вызывает восхищение.

— Не мели чушь. — рассердился Стивен.

— Я согласен с ним.

Оливер прав. Хоть охота закончилась не так, как мы рассчитывали, знать, что существуют ему подобные тоже плюс. Теперь нам известны слабые места наших пограничных волков. Усилив границы и лучше подготовив вервольфов, в следующий раз обойдётся без промахов.

— И я. — поддержал Виктор. — Сегодняшняя суматоха полезна для нас. Совершенствоваться никогда не поздно.

Старший, как и я видел пользу.

— Скоро рассвет, пора расходиться. Самые старшие и опытные защищать территорию, а молодые пусть займутся своими ежедневными делами. Привлекать внимание в обществе, отсутствием стольких человек не желательно для нас.

Думал проведу больше времени с Кэтрин. Незнакомец нарушил не только границы, но и мои планы.

* * * * (Кэтрин)

Надеюсь Джейсон ничего не заподозрил. Я так легко согласилась остаться. Зная меня и то, что я не из тех кто станет сидеть сложа руки, мог догадаться. Но в настоящий момент беспокоит больше другое. Чужак в лесу, только один — мой ночной гость. На сердце не спокойно. Никогда не думала, что буду переживать за лугару. Тревога не позволяет оставаться на месте, так и хочется сорваться на поиски.

Вижу в своём заклятом враге — друга. И здесь дело не в том, что он столько сделал для меня. Его слова и якобы помощь, может быть обычной пылью в глаза. Чтоб ввести в заблуждение, войти в доверие. Но есть одно "но". Моё сердце поверило ему, окончательно и бесповоротно. Для недоверчивого человека вроде меня — это имеет огромное значение.

Страх потихоньку одолевал. Лихорадочно пыталась понять, как помочь. Тошно от одной мысли, что его поймают или, что ещё хуже, убьют.

— Скрыться от вашей стаи намного сложнее, чем я думал. — послышался голос Элиана. — Или я просто о себе слишком высокого мнения. Здорово они погоняли меня по всему лесу. Уже в голову закрадывались мысли, что не выберусь.

Я брежу или он правда здесь? Я обернулась. Он сидит на подоконнике, открытого окна.

— Много от кого приходилось скрываться, но такого не ожидал. — истребитель лугару, как ни в чём не бывало, спрыгнул с подоконника и начал осматривать хижину.

У него на лице и в глазах нет ни капельки страха. Ему совсем неважно, что в эту секунду вервольфы прочёсывают лес.