Достигнув хижины, Кэтрин приготовилась к спору, но в этот момент дверь отворилась и на пороге показался Невилл.

Непонятно по какой причине у неё на лице появилось жалкое подобие улыбки.

— Чего задерживаемся?

— Неотложные дела.

— Знаю я ваши дела. — шаман заиграл бровями, давая понять всем своим видом, что он догадывается в чём причина нашего опоздания.

— Невилл не беси меня.

Но этот засранец продолжал улыбаться, завидя как покраснела Кэтрин.

Дико зарычал, чтоб усмирить его.

— Хорошо-хорошо. Пойдёмте в дом, холодно же.

Как только мы вошли внутрь, Невилл незамедлительно направился к камину. Подставил руки к огню и блаженное выражение тут же расплылось на лице.

— Элиан, я имею в виду истребителя лугару, убил троих приближённых Велиуса. Его кровожадных псов. Он кому-то рассказывал, что их осталось всего пятеро.

— Это ведь замечательно. Аникий сталкивался с ними и знает, что они из себя представляют. Пусть выберет лучших четырёх волков и атакует первым. Так Велиус останется без охраны и у Джейсона будет возможность беспрепятственно уничтожить его. — Кэтрин воодушевилась собственным планом.

Шаман стоял лицом к огню, но я как бы то ни было успел заметить появившуюся странную ухмылку.

Послышался вой. Стивен звал меня. Кэтрин тоже расслышала, но я движением руки дал понять, чтоб она оставалась на месте, а сам вылетел из хижины. Вой мог говорить об одном — на территории чужак.

На встречу вышли на удивление не только Стивен с Шейном, но и Оливер. Он слушался лишь приказов Кэтрин, точнее просьб, она ещё ни разу не использовала, как говориться, свои полномочия. Их дружеские отношения напрягают, но стараюсь не вмешиваться. Раз он здесь, значит сегодняшняя ситуация вынудила его вести себя, как прежде. И опять же дело в ней. Её безопасность для него превыше всего, даже собственной гордости.

— Не хотели тебя беспокоить, думали сами справимся, но нарушитель намного хитрее, чем мы представляли. То же самое, что искать тень в кромешной тьме.

— А как же запах? — пытался оставаться уравновешенным и спокойным. В порыве ярости отдавать здравые приказы не получится.

— Он повсюду. Запутал нас настолько, что мы не понимаем, с какой стороны вообще чужак появился. — дёрганые движения и сжатая челюсть не скрывали то, как сильно Шейн нервничает.

Видеть его в таком состоянии непривычно.

— Следы?

— Человеческие. Запах смущает ещё сильней. Определить, что за зверь не выходит.

— Вампир? — предположил Стивен.

— Нет, они питаются людской кровью, как и лугару, поэтому их запах не меньше отвратительный. Я не сталкивался с ними лично, но все древние вервольфы рассказывали об этих кровопийцах одно и тоже — мраморные статуи с клыками, отвратительным запахом и холодной, как лёд кожей.

— Ждите здесь. Я поговорю с Кэтрин и вернусь.

Она, как второй вожак может решить поучаствовать в охоте, нужно убедить её не вмешиваться. — Если Кэтрин будет против, я могу остаться с ней. — за много лет дружбы Оливер хорошо изучил меня или хорошо знает её. Я не произнёс ни слова, а он уже предлагал варианты, чтоб уберечь Белую волчицу.

— Ты мне нужен. — ревность одержала победу. Кто угодно, лишь бы не он.

Желваки на его скулах задёргались, однако он согласился.

Я спешил обратно из-за страха, что враг уже в хижине. Теперь не сомневаюсь, что во дворе дома Кэтрин учуял именно чужака.

Она сидела целая и невредимая. Я вцепился в неё, притянул к себе, радуясь, что оказался не прав. Наверное, неизвестный не столь глуп.

— Джейсон полегче ты меня задушишь. — она упиралась в грудь руками.

— В лесу чужак. Он ловко водит за нос целую стаю. Боялся, что ему нужна ты.

— Ты забываешь, я уже не человек, а Белая волчица. В силах защитить себя и Невилла.

А ведь она права. Мой инстинкт защитить её, туманит разум, заставляя вести себя, как одержимый. Сегодня ни раз Кэтрин доказала, что превосходит способностями многих волков в стае. Пусть новообращённая, но подготовка не хуже, чем у опытных.

— Мы отыщем его. Прошу тебя, оставайся здесь. В случае опасности перевоплотись и сообщи мне.

— Не уходи, останься со мной.

Я думал придётся спорить, но она неожиданно быстро согласилась.

— Разберусь с ним и вернусь.

— Как разберёшься? — чуть ли не пискнула она.

Не понимал, что с ней не так. Странное поведение, чувствую беспокойство. Кэтрин сильно переживает. Кажется, будто она что-то скрывает от меня. Или же из-за чужака, я просто накручиваю себя.

— Я скоро.

Её плечи поникли, она снова села у камина и уставилась невидящим взглядом на огонь.

— Невилл перекрой аромат Белой волчицы своими травами.

— Хорошо. — твёрдо кивнул он и тут же выдвинул ящик у стоящего рядом комода.

Через минуту дом начал заполнятся запахом жжёных трав.

Не стал вдыхать его, чтоб он не ухудшил моё обоняние перед поисками. Убедившись снаружи, что вонючий дым тщательно скрыл аромат Кэтрин, помчался к остальным. Медлить не стоило, она могла передумать и отправиться за мной. Только вот оставлял её с тяжёлым сердцем.

У реки собралась почти вся стая, за исключением тех кто сейчас охраняет границы города и лесной местности. Все очень обеспокоены, и обеспокоены не тем, что чужак на территории, а неизвестным. Ведь нам не приходилось сталкиваться подобным.

— Разделимся на группы. Возьмём его количеством.

Раньше наша семёрка всегда действовала вместе. Впервые, мы разделились, чтоб возглавить группы. Лиз и Виктор взяли оставшиеся две. Боялся за сестру, но она настояла на своём.

Никто не удивлялся отсутствию второго вожака. Все вервольфы, как один против её участия. Для них важнее безопасность Белой волчицы. После истории с нашими снами, волки охраняют Кэтрин, как зеницу ока. Известно, что действия в сновидениях проходят в день битвы, но все перестраховываются. Поведение стаи напрягает её, но она смерилась, поняв, что это забота с их стороны. За короткое время она успела расположить к себе, абсолютно всех. Они не просто приняли избранную, а полюбили. О трусости этой храброй девушки не может быть и речи. Кровь текущая в наших венах и общие мысли на всю стаю, дают сполна прочувствовать её отвагу и самоотверженность.

Поиски проходили гораздо хуже, чем я себе представлял. Чужак либо хорошо натренирован и подготовлен, либо уникален сам по себе.

Луна хорошо освещает лес. Лишь изредка, прячется за облаками. Тогда тень полотном кромешной темноты застилает лесную местность на несколько километров. Нарушитель будто бы заранее просчитывает свои шаги. Даже нашим диким волчатам, любимцам Кэтрин, которые тоже участвуют в охоте, не удаётся напасть на след. Или же не хочется. Территория огромная и ста вервольфов не хватает, чтоб охватить её полностью, но это не меняет того факта, что мы не справляемся. Наш противник необычное существо и мы явно проигрываем его способностям. Порой кажется вот-вот его настигну, но он умудряется испариться, как призрак. Вроде совсем рядом, а вроде и нет. Волей-неволей начинаешь уважать столь искусного соперника.