в одно мгновение порушивший всю окружающую атмосферу, — Чем ты опять занимаешься? Это тебе шутки что ли?!

Кризонианец в первую секунду дрогнувший всем телом от неожиданности, теперь вернулся в свое привычное недовольное состояние. С кряхтением он протянул когтистый палец к коммуникатору на панели управления и ответил:

— Что? Я просто прослушивал сводку. Уточнял информацию…

— Что я тебе говорил про блокиратор ИИ? — медленно протянул голос, — Не порти нашего криминального гения. Ты прекрасно знаешь, кто из вас двоих ценнее. Так что в твоих интересах, чтобы с ним все было в порядке.

— Ладно, ладно, Г… Босс, — запнувшись на последнем слове прошепелявил кризонианец, и, что-то ворча себе под нос, полез под приборную панель. Раздался громкий щелчок и в ту же секунду в кабину пилота Претендента вернулось привычное яркое освещение. Из всех динамиков зазвучал дикий гул, а затем знакомый голос облегченно воскликнул:

— Фух! Ну ты нарвался маленький подонок! Клянусь, в следующий раз я на тебя замкну цепь, и ты поджаришься, как маленький шашлычок, — из динамика зазвучало компьютерное улюлюканье, — И, серьезно? Мой повелитель? Это все, на что у тебя хватило фантазии?

В ответ из коммуникатора послышался долгий громкий выдох:

— Я что тут один отношусь к делу серьезно? От результата операции зависит наша прибыль. Мы должны сделать все, чтобы у этой, простите меня, команды все прошло гладко. Кевин, подлети поближе к месту, не выходи из стелс-режима. И только в крайнем случае вмешивайтесь. Нам нужен этот контракт. Тебя это касается лично Гармон, — услышав эти слова кризонианец скривил самую отвратительную гримассу, на которую только был способен, — Ты ведь помнишь, что я сделаю, если что-то пройдет не так?

— Отдашь меня Джирхану на съедение, — процедил сквозь зубы Гармон, с наимерзейшей улыбкой на лице.

— Он ведь этого ждет не дождется, — подтвердил его слова голос и продолжил, — Синдикат Альмира наступает нам на пятки. Однако, если мы начнем продавать оружие кови, то картель Уно буквально утонет в кредитах. Неизвестно, сколько еще продержится это их сопротивление, но на нашу беззаботную старость точно хватит.

— А ты уверен, что они не будут против такой сделки, Г… Босс? — с явным неудовольствием протянул последнее слово Гармон, — Ты знаешь, не все в восторге от сотрудничества с криминальными картелями.

— У них просто нет выбора, — проскрипел динамик, — Все их основные поставки прекратились вместе с падением Хоу-Ваа. И теперь наша задача — убедить их, что мы самые лучшие и самые щедрые из всех возможных партнеров. Нам очень повезло, что деррийская мафия поделилась с нами информацией о местонахождении нашего объекта.

— А что за объект? — спросил кризонианец, не отрываясь от экранов в рубке пилота.

— О… — протянул голос, — Наш старый знакомый, Гармон. Я бы даже сказал, больше, чем знакомый.

Часть 4. Рукав Атти. III

— Пока все достаточно тихо, — рапортовал Странник Йоки, находящейся высоко в небе над Вер-Спайр, — Не считая кислотного дождя, вполне даже приятное местечко.

— Это сарказм, — послышался из гарнитуры голос Брата, который с трудом брел по хлюпающей жиже, чуть поодаль от Аарона.

— Я поняла, Брат, — отреагировала Йоки, — Можно даже не уточнять. В последнее время наш Аарон редко использует что-то кроме сарказма.

— На то есть причины Йо-Йо.

— Безусловно.

— Прошу прощения, но возможно подобные беседы стоит вести при более… Подходящих обстоятельствах?

Странник узнал голос кови из своей команды, и бросил на него взгляд через плечо:

— Да, Спринтер, так и есть. Вот только госпожа Йоки стала слишком занятой и важной персоной, для подобных разговоров.

Аарон заметил, что после его слов Брат устало покачал головой, но решил никак не реагировать на увиденное.

— Сколько еще до места?

— Порядка десяти единиц. Не расслабляйтесь. Ситуация на орбите накаляется.

— Так точно, Йо-Йо.

Шестеро полностью укомплектованных оперативников продолжали пробираться по густой грязи Вер-Спайр к своей цели. Окружающий пейзаж выглядел достаточно удручающе: мерзкое коричневое болото под ногами, местами возвышающиеся каменные глыбы того же оттенка, да мелкая растительность наподобие мха, с трудом прорастающая на почти безжизненной земле Вер-Спайр. Так же шарма окружению добавлял мелкий зеленоватый дождь и длинные ветвящиеся нити молний, бегающие в хмуром небе, которое периодически разверзалось протяжным громом.

Сама по себе планета не являлась хоть чем-то ценной, однако сейчас стала местом театра военных действий. Бывшая золторианская колония, в свое время разорённая кетскими набегами, находилась в системе, оказавшейся точкой соприкосновения трех зон влияния: золторианской, ковийской и вермульской. И конечно же не обошлось без вмешательства дафта. Машины, следуя своему до сих пор не до конца ясному плану, разбивали границы разных цивилизаций, как ножом, отрезая их друг от друга. Уже отделив золторианцев от кови, по одной границе, дафта, судя по всему, собирались отрезать и всю вермульскую территорию. Неудивительно, что на орбите скопились уже сотни кораблей, находящихся в нервном ожидании мощнейшей атаки дафта.

Вер-Спайр был одним из последних опорных пунктов, на золторианско-ковийской границе, и каждая из сторон была готова драться за него до последней капли крови. Положение обострял и тот факт, что на поверхности поймали аварийный сигнал маячка, да не обычный: подобные маячки бывали лишь у важных персон вроде генералов или кого повыше в иерархии. Теперь стороны никак не могли договориться между собой, что-же делать с этим сигналом, и не является ли он ловушкой дафта. Поэтому они приняли самое легкое решение: попросту запретили кому-либо спускаться на поверхность, до выяснения обстоятельств.

С одной стороны, команде Странника это было лишь на руку, но с другой, любого пойманного на нарушении запрета ждал огонь на поражение. При мыслях об этом на лице Аарона под дыхательной маской проступала нервная ухмылка. Ну что ж. Подобное было уже не впервой. Пожалуй, человек уже даже привык к постоянно нависающим над ним смертельным угрозам. Более того, один раз он даже умудрился пережить эту самую смерть. Но другое дело, когда на тебе висит ответственность за чужие жизни. И именно это не давало Страннику покоя.

— Кажется я вижу, — один из кови указал на виднеющуюся вдалеке небольшую полуразрушенную постройку, — Это похоже на пересадочную станцию по пути к колонии. Подобные были там, где я рос.

— Похоже на правду, — отозвался Брат, — Это наша цель?

— Судя по всему, — кивнул Странник, — Сигнал очень сильный. Давайте подберемся поближе и посмотрим.

Все шестеро молча продолжили движение.

Подойдя ближе, Страннику удалось получше разглядеть здание. Это были осыпающиеся каменные развалины, уже покрытые слоем зеленоватого мха. Единственный видимый вход был завален остатками крыши здания, которая, похоже, обвалилась совсем недавно.

— Как давно колония заброшена? — спросил Странник,