— Ладно. Просто… Забудьте. Давайте ближе к делу. У нас есть проблемы поважнее, не так ли? С чего бы начать?.. — с театральной задумчивостью протянул Странник, — Пленный золторианский оперативный отряд и потенциальный международный скандал? Мой старый-добрый драконоподобный друг-угнетатель с информацией о машинах, которого вы тоже зачем-то посадили за решетку?..

— Он опасен Аарон. Даже один кет может представлять огромную угрозу, — попыталась оправдаться Йоки.

— Да, и уверен после такого приема он с радостью поделится с вами всем, что ему известно. Но ладно, — человек махнул рукой и продолжил, — И как же можно забыть о непонятно откуда взявшемся кризонианце, на моем, черт-его дери, утерянном корабле! — Странник выдохнул и усмехнулся, — Ах да, он ведь еще правая рука главы криминального картеля, на который… Простите! Который работает на нас! — человек вновь вскинул руки и с широко открытыми глазами откинулся в кресло, — Я ничего не понимаю. Пожалуйста, объясните мне.

— У меня не меньше вопросов, — устало пробормотала Спутница, — Возможно они сами нам смогут все объяснить. Начнем с самого важного.

Йоки нажала кнопку, и в тот же момент в дальнем конце переговорной высветилась голограмма громадного ящера, едва ли не упирающаяся головой в потолок. Руки Вождя были сцеплены чем-то вроде наручников, а лицо выражало лишь одну эмоцию — презрение ко всем окружающим.

— Приветствую вас, — неуверенно начала Йоки, — Мне очень жаль, что обстоятельства нашей встречи таковы… — кови запнулась, поймав на себе яростный взгляд ящера, — Как я могу к вам обращаться?

— Я — Вождь, — басом процедил ящер, — Это все, что вам нужно знать.

— Хорошо, эм… Вождь. Мы бы хотели задать вам несколько вопросов касательно…

— Так вы обращаетесь с теми, кто хочет поделиться важной информацией? — перебил говорящую ящер, — Я знал, что кови — подлый народец, но подобного неуважения я не ожидал.

— Прошу прощения, но это вынужденная мера предосторожности. Учитывая отношения наших народов в прошлом…

— Я не буду говорить с тобой, птица.

На лице Странника в этот момент дрогнул мускул. Он знал, что подобные обращения являлись одними из самых грубых оскорблений для народа Йоки. Человек уже хотел было вмешаться, но Вождь опередил его:

— Я буду говорить только с ним, — ящер кивнул в сторону Аарона.

Спутница, только что стерпевшая унижение, подавлено кивнула:

— Аарон.

— Если ты хочешь говорить со мной, — не затягивая вступил в беседу человек, — То тебе стоит быть повежливее. Я понимаю, что не такого приема ты ждал, но все-таки. Сейчас именно от кови зависит твоя жизнь.

Вождь удивленно дернул бровью, но после покорно кивнул:

— Пусть так. Я уважаю твои слова, гер Шаман. В конце концов я бы сдох на том злосчастном болоте без вашей помощи, — Вождь повернулся к Йоки и не без нотки отвращения проговорил, — Я приношу тебе свои извинения, кови.

Йоки бросила удивленный взгляд на человека, а затем на ящера и тихо ответила:

— Я принимаю извинения.

— К делу, — продолжил Вождь, — Я знаю, что вам от меня нужно. И у меня это есть. Но также у меня есть свои условия.

— Откуда мы можем знать, что нам это нужно? — вступил в диалог Странник.

— Как только я изъявил желание поделиться информацией за мной послали сразу несколько спасательных команд. Дружественные народы и в тайне друг от друга. Я думаю, это уже о чем-то говорит. А если вам нужно еще подтверждение, спросите у темного, который прямо сейчас брызжет слюной в клетке напротив.

— Мне это не говорит ни о чем, — отрезал Странник.

— Аарон! — попыталась вмешаться встревоженная Йоки, но человек на корню пресек все ее попытки.

— Ценность имеют конкретные факты, а не те абстрактные заявления, которыми ты так умело любишь морочить людям головы, Вождь.

В ответ на это ящер оскалился, но затем сделав глубокий вдох спокойно ответил:

— Я принимаю твои слова.

Человек и сам не ожидал подобного. Судя по всему, жизнь Вождя после падения дуКерры была совсем не сладкой. Ящер был в отчаянии. Однако Странник не стал делать предварительных умозаключений, потому как однажды уже подорвался на подобном.

— Я могу дать вам ценный источник информации. Об узловых станциях машин, например. Тех самых, что с телепортами и всем прочим. Через них проходит огромная часть снабжения и материалов. Более того, можно выудить и другие данные. Огромное тактическое преимущество, плюс обрывы узлов снабжения. Сами выбирайте, как пользоваться этой возможностью. Но повторюсь, — рявкнул ящер, — У меня есть условия. Мне нужна полная неприкосновенность со стороны вашего народа. Можно в любой из колоний, где я мог бы вести спокойную жизнь. — задумчиво протянул ящер, — Ну и конечно же все это подразумевает то, что меня перестанут держать в чертовой клетке, как какое-то животное. Прямо сейчас.

— Не забегай вперед, — остановил Вождя Странник, — Пока мне не очень верится. Что за источник и как мы можем проверить достоверность твоих сведений?

— Можно сказать, что вы получите все из первых рук, — невозмутимо ответил ящер, — Для этого вам придется вызволить кое-кого с одной из станций.

— Живой информатор? — ошарашено переспросила Йоки, — На станции дафта? Это невозможно.

— А я не говорил, что он живой, — пасть ящера растянулась в отвратительной улыбке, — Мой источник — это машина.

— Ну теперь это точно бред, — отмахнулся Странник.

— Нет. Это не бред, — спокойно отреагировал ящер, — Хотя признаюсь, в самом начале и мне не верилось в это. И самое забавное во всей этой ситуации, что ты, Гер Шаман, сам того не зная, сыграл во всем этом важную роль.

В этот момент взгляды всех присутствующих устремились на Странника.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — отчетливо выговаривая каждое слово отвечал человек.

— Не удивительно. Ты никогда не понимал ни ценности происходящего с тобой, ни особенностей, заложенных в тебе в силу твоей природы, — продолжая ухмыляться прорычал ящер.

— Это опять связанно с тем бредом про «спасителя», из-за которого вы держали меня при себе больше года? — Странник лишь фыркнул, — Сколько раз говорил, нет у меня никаких особенных способностей! Целый год я твердил вам об этом. И к чему это привело? Я думаю, тебе известно, — закончил Аарон.

— Целый год впустую. Чтобы потом какая-то машина в одну секунду объяснила мне, что дьявол кроется в деталях, — ящер покачал головой, — Я был глуп и самоуверен, Гер Шаман. И это стоило мне всего. Не будь подобен мне.

— Я уж постараюсь, — язвительно ответил человек, но Вождь, кажется, пропустил это мимо ушей.

— Я передам вам координаты. Сделайте то, что необходимо. Ты должен сделать, — Вождь направил взгляд своих узких зрачков прямо в глаза человека, — Так