* * *

– Все! Не выдержали, припекло зад, – довольно улыбнулся Вильгельм. – Вернуть людей на позиции!

Горнист заиграл сигнал, тут же подхваченный его коллегами по армейскому цеху. Арчи привстал в стременах, вглядываясь в детали происходящего. По всей линии своих построений сарийцы пошли в атаку. Причем, бегом. Значит, сшибка вот-вот свершится. Проняли их драконы.

Монку до судорог в напряженных мышцах захотелось немедленно что-то сделать. Что-то важное и полезное. Но он был сейчас в штабе лишним. Остальные генералы при своих частях – готовят к бою людей, раздают указания. Полковники вдохновенно орут перед строем пылкие речи, капитаны расставляют солдат, сержанты проверяют оружие. А он протирает седло на этом холме, без возможности повлиять на что-либо.

Три четверти его подопечных в отрыве от остальной армии – готовятся отлавливать вырвавшихся из клещей желторотых на флангах. Девон и Монтего там справятся без него. Ребята хорошо поработали, подвели демонов куда, и что главное, когда надо. Не ударят в грязь лицом и в более простом деле. Сам же Монк с остатками кавалерии играл роль резерва. Либо срочно заткнуть разлом, если сунется кто-то нежданный, хоть от них, хоть с другой стороны – дозор у стен бдит. Либо организовать отход императора и советников, в случае непредвиденного и не просчитанного. Но об этом лучше даже не думать.

Дружно рухнули вниз противовесы уцелевших требушетов. Тяжелые снаряды полетели в сторону желтой волны. Теперь наша очередь швыряться камнями. Через десять секунд настал черед лучников – три-четыре залпа успели дать. Вот сарийцы, из тех кому повезло не поймать ни стрелы, ни булыжника, всего в паре десятков шагов. Арбалеты бьют шквалом болтов, пики выставлены. Вал похож на гигантскую, покрытую ворсинками гусеницу. Ров под ним – ёж-ежом.

Накатились. Осыпались трупами. Огрызнулись колючим дождем. Снова хлынули – фанатики чертовы! Завалили телами, полезли по ним… Гибнут тысячами, но все равно прут вперед. В нескольких местах прорвались, но прорехи заделаны. Все. Наскоки закончились, фронт завяз. На валу теперь тесно и красно от пролитой крови. Не пускать! Держать! Лечь костьми!

Арчи вздрогнул. Ногти впились в ладони, и боль привела в чувства. Кое-как он оторвал взгляд от звенящего сталью рва, и всмотрелся в дальний край поля. Там орда уже сшиблась с арьергардом сарийцев, и черные языки повсеместно вклинивались в желтое море. Колдун, перебравшийся в центр своих построений, вовсю махал хоботом. Огромные камни, которые Монк даже отсюда мог разглядеть, низкими дугами один за одним летели в сторону демонов. Проследив траекторию одного из снарядов, Арчи невольно вздрогнул – так силен был удар, сбивший здоровенное чудище – видно, того самого дракона – с ног.

– Вот это мощь, – прошептал генерал, пораженный размерами зверя. Но не дракона, а той страхолюдины, что ползла полумилей правее. Настоящая крепость на ножках. На спине несет дом, из приплюснутой морды три лапы торчат. Или это не лапы?

– Монк, готовьтесь контратаковать. Если прорыв напротив нас не заткнут, придется вмешаться, – вывел Арчи из ступора маршал. – Здесь у нас самый сильный напор. Посмотрите, что делается! У этих фанатиков страх отсутствует в принципе. Но, впрочем, мы это и раньше знали.

– Страх не чужд их командованию, – вставил слово советник Свенсон. – И этот страх гонит сейчас людскую массу на нас, как никогда прежде. Готовьтесь, Монк. Готовьтесь. Прорыв неизбежен.

– Глядите, – подал голос Яр, что единственный стоял на ногах, придерживая коня под уздцы. – Огонь!

– Так вот откуда наглость этого Дамарана растет, – краем губ улыбнулся Юлиан. – Зажигательной жидкости с собой притащили.

– Похоже, она у них бочками, – поддержал Свенсон. – Весь ров полыхает. Транжиры.

– Все, Монк. Ждать дальше нельзя, – встрепенулся маршал, переведя взгляд с рукотворных пожаров на ближний участок вала. – Атакуйте. Такое без вас не заткнуть.

– Есть! – отсалютовал Арчи и пустил коня вниз, к ждущей своего часа колоне тяжелой конницы.

* * *

Валай в пятый раз отпустил тетиву и сунул руку в колчан за следующей стрелой. Попал, не попал – смотреть некогда. Враги уже близко. Да и разве промажешь, когда там такая толпа? Яблоку негде упасть. Мина рядом тоже лук гнет, но пора бы уже и за копья браться. Желтые все ближе и ближе.

– Расступись! Места! Места!

На вал протискиваются те самые помощнички из восточных. У одного горящая стрела на тетиве, у второго длинная трубка в руках. Выбрались на вершину. Тот, что с ранцем, чего-то нажал у себя на железке, и из дырки рванула струя. Прямо в ров и на его противоположную сторону – словно великан по нужде сходил. Другой воин тут же стрельнул туда своим факелом, и перед набегающими сарийцами поднялась стена огня. Валай даже невольно отпрянул – обдало жаром неслабо.

Вражеские солдаты, не успев установиться, с разгону влетели в пламя. Несмолкающий боевой клич разбавили крики боли. Обожженные люди в горящих плащах мгновенно заполнили ров. Часть уткнулась в шипы, часть попадала, часть полезла на вал. А из медленно оседающей стены огня выпрыгивали все новые и новые воины.

Валай ловко закинул за спину лук и подхватил пику. Уперся коленом в край насыпи и ткнул сверху вниз острием в чью-то обожженную рожу. Другие охотники тоже взялись за копья. Вся вершина вала на сколько хватало глаз ощетинилась колючей гребенкой. Мало, кто из родичей предпочел пике меч, но и такие тоже имелись. До десятка Оленей кололо и рубило врагов блестящими железяками. Получалось у них так себе – этим оружием просто размахивать мало, нужно долго учиться.

Слева Мина безостановочно тыкала пикой в ползущих на вал желтюков. Справа поджарый в годах Олень, чьего имени Валай не помнил, лупил сверху вниз топором дровосека – не боевым, но тяжелым, на длинной ошкуренной рукояти. Враги прибывали. Вот один оттолкнул щитом копье Волка, другой крепко схватил древко. Раз – и охотник, оставшийся без оружия, пятится назад, а сариец уже поднял меч для удара.

Спасибо соседу – саданул недруга сбоку под шлем. Мерзко чавкнуло, и тяжелое тело мешком рухнуло Валаю под ноги. Правда сам Олень тут же получил мечом в голову и упал, где стоял. Его место тут же занял другой охотник. Бой продолжился, но не для Волка – тот судорожно вертелся на месте, высматривая себе новое копье. Вон лежит одно возле убитого Динка – имя этого парня он помнил. Ноги сами рванулись вперед.

– Волчик! Волчик! – такого сильного неподдельного страха в голосе подруги он еще никогда не слышал.

Валай развернулся. Прорвавшийся сквозь цепочку охотников Сариец наседал на Мину, ловко отбивая мечом удары