собирались, знали, что ховаться придется. И тикать-куда рядом, и обратно вернуться коль что тоже быстро получится.

Сам же Валай, как и несколько дюжин охотников, если только Оленей считать, остался охранять ров на случай внезапной конной атаки. Надумают эти желтые загнанных в лес защитников колючей канавы опередить, то есть по-быстрому прискакать и через яму пешими перебраться, так тут им и стрела в лоб. По всей внутренней стороне вала заранее небольшие норки нарыты. Один человек помещается – камнем, пущенным из волшебной пращи не достать.

В такой дырке Волк и сидел, изредка высовываясь, чтобы осмотреться. Мина хотела рядом устроиться, но Валай подругу прогнал. Удивился еще, что послушалась. Молодец баба, понимает, что не до споров сейчас. Хотя, теперь и не знаешь – к добру, или к худу её туда сплавил. В норке вроде надежно укрыт, и нападать никто не спешит.

– Прячься! Летит!

Задумавшийся Валай, как обычно, отвлекся не вовремя. Пропустил, значит, взмах колдовского вихря, что постепенно смещался в их сторону. Ну что же, пришла пора проверять надежность укрытия.

Тихо, тихо… Сосед справа к Яраду слова зачастил. Свист! Удар! Много разом. Словно кто-то гигантский каштан шатнул и с него вниз посыпалось. На прикрытую руками голову бросило комья грязи, и все. Снова тихо.

Валай выдохнул и осторожно высунул голову из норы. Луг, истоптанный ими раньше, изрыт, словно суслики покопались. Все истыкано аккуратными дырочками. Земля мягкая – дождь вчера весь день лил. По верхушке вала бороздки начерканы. Кое-где сами камни валяются. Крупные, размером с кулак – думал меньше.

Не успел осмыслить увиденное, как опять засвистело. На этот раз по лесу хлестнуло. Затрещало, захрустело стремительно – и опять тихо. Почти. Велико расстояние, а все равно крики раненых долетают. Лишь бы Мина цела! Лишь бы Ярад уберег!

– Лягай! По норам! По норам!

Это уже откуда-то сильно сбоку орут. Не иначе в Медведей каменья летят. Зарбагов колдун взялся вал слева направо обшвыривать. Сначала по имперским прошелся, теперь ополченцев с восточниками угощать принялся. И когда уже у него чертовы булыжники кончатся? С утра все лупит и лупит. Скорее бы уже что ли солдаты желтушных в атаку полезли. Нет силы терпеть эти прятки. Руки чешутся какую-нибудь паскуду под ребра копьем пырнуть. Хоть бы Мину там не задело. Хоть бы любимая выжила. Сведет бой опять вместе, черта с два от себя отпущу!

* * *

– Мой Ангел, драконы! – запыхавшийся бесстрашный из вестовых припал на одно колено. – С тыла по всей ширине заходят. Много.

– Какого Зарбага! – отвлеченный от обстрела вражеских позиций Даниэль позволил себе выплеснуть гнев. И так настроение дрянь – каменный дождь не дает ожидаемого результата – а тут еще и дергают с глупостями. – Генерал, разберитесь, – рявкнул он на застывшего рядом Дентора. – Со зверинцем не можете справиться? Разверните на них пару полков. Как мне докладывали, у этих демонов есть мозги – они по доброй воле на превосходящие силы не сунутся. Наверняка – это отвлекающий маневр имперцев. Проверьте, не гонит ли их кавалерия в спины.

– Простите, Мой Ангел, но их действительно много.

– Выполнять!

Даниэль демонстративно отвернулся и подхватил хоботом очередной конус с гравием. Чертовы регуляры – попрятались под деревья, и пойди оцени наносимый обстрелом урон. Еще немного, и придется идти на штурм, пока они окончательно не разбежались. Осталось меньше десятка повозок с чашами. Полчаса – и трубим наступление. О драконах он думать не собирался. Этот враг – курам на смех. Проклятый Монк где-то выдернул крупную стаю из не ушедших на север и теперь пытается выиграть время. Ждут темноты, идиоты? Думают, ночью его окружить? Или просто хотят, чтобы он на чудовищ остатки боезапаса потратил?

– Ты должен это видеть!

Мать? Чего её принесло? Договорились же, что в центре останется и не будет под ногами мешаться.

– Моя Богиня?

– Скачи за мной. Нет времени!

Даниэль вскочил в седло подведенного жеребца – орудовать лучом проще пешим. Мать дернула поводья. Кольцо бесстрашных, сопровождавших повсюду, что его самого, что Богиню, немедленно перестроилось в клин. Разгоняя с дороги встречных солдат, процессия понеслась к северному краю огромного войска. Полк за полком, полк за полком. Несмотря на растянутость армии с востока на запад пройти построения насквозь оказалось непросто. На преодоление неполной мили ушло чуть ли не десять минут. И это с учетом того, что кони бесстрашных едва не топтали копытами не успевающих освободить проезд пехотинцев. Наконец, лес знамен и штандартов закончился. Взглядам всадников больше ничего не мешало оценить обстановку.

Панорама едва не заставила охнуть. Дальний край недавно пройденного армией поля покрыла черно-коричневая шевелящаяся масса. От левой рощи и до правого леска – сплошное живое море. Осадными башнями тут и там торчат туши драконов. Десятки, если не сотни. Кое где возвышаются настоящими холмами какие-то черепахо-подобные чудища. Вдалеке к небу тянутся тонкие длинные шеи совсем уж высоченных страшил. Жалкие полторы мили – и они будут здесь.

– Отходим, – мгновенно оценил последствия столкновения с этой мощью Холодный.

– Не успеем, Мой Ангел.

Дентор каким-то чудом сумел обогнать их с матерью и уже тоже был здесь.

– С запада редколесье, с востока свободно, но до столкновения едва ли треть армии успеем вывести, – спокойно, словно отчитывался о количестве мешков с рисом в обозе, сообщил генерал. – И это, если имперцы не станут мешать.

– Уже и сам вижу.

Мысли в голове Даниэля полетели галопом. Где выход? Разделить армию и уводить людей в разные стороны? Противник, наверняка учел такой вариант – они специально заманивали его на это поле. Срочно штурмовать ров? Разворачивать полки против чудищ?

– Чего ты ждешь? – не выдержала Сара. – Швыряй свои камни! Может, это заставит их отвернуть.

– Или хотя бы задержит, – добавил сам для себя Даниэль, успевший принять решение.

– Генерал, начинаем штурм вала. Трубите атаку. Кавалерией бить в правый фланг. Туда же отправить обоз и не занятых инженеров. Вектор постепенного отхода – восток. – И повернувшись к матери, добавил менее громко: – Богиня, прошу вас проследовать с конницей. Этот прорыв ради вас. Находиться здесь дальше опасно.

Мать зло фыркнула, но спорить не стала.

– Добудь мне сегодня победу, или умри, – пожелала она перед тем, как отправиться с частью бессмертных к восточному краю позиций их все еще непобедимой армии.

Даниэль скрипнул зубами, пару раз глубоко вздохнул и направил коня к своему передвижному складу снарядов. Хорошо, что помимо остатков гравия у него припасено сотни три переживших столкновение с арнейским берегом блоков. Часть он точно успеет отправить