– Сюзет, подожди минуту.

Астор был вынужден вновь спрятаться в темноте и позволить ей выйти из-за угла. Она быстро приблизилась к фрейлине королевы и разговорилась с ней о чем-то. Затем они направились в зал, предварительно постояв немного у окна. Больше Астор не проявлял к ней открытых знаков внимания и редко показывался среди придворных. Ижени немного беспокоилась, что ее резкое расставание с ним повлечет за собой мщение со стороны молодого человека. Но сегодня аккуратно улизнуть не получилось. Придется после разбираться с последствиями, которые это повлечет. Графиня де Баккард думала об этом до того момента, пока в зал не вошел принц Карлос, прибывший по своему обыкновению с большим опозданием. А после его появления, из-за стола встал Магнус Арку с бокалом в руке, по всей видимости намереваясь сказать тост. Вместе с ним из-за стола поднялись все, включая прибывшего принца и воцарилось благоговейное молчание.

– Сегодня мы чествуем моего прекрасного маленького племянника, Сезара Арку. Все мы надеемся, что мальчик вырастет здоровым, умным, храбрым и достойным юношей. И для того принесли от его имени дары богам. Прежде чем выпить за его здоровье, мне бы хотелось почтить память его матушки, Лорены Мартен. Все мы знали ее как женщину с добрым сердцем и светлой душой. Предчувствуя скорую кончину, она, в первую очередь вспомнила о своих детях. Она хотела, чтобы они росли на родине, во владениях моего брата, замке Вилон, полагая, что это сделает их счастливее. Принимая во внимание ее горячее желание, я пришел к решению, что не могу позволить себе проявить жестокосердие. Как сказала мне одна молодая особа, боги милостивы к тем, кто отвечает великодушием. А последняя просьба любящей матери – это святая просьба. – Ижени покраснела, услышав эти слова. Она продолжила слушать с замиранием сердца. – С моего позволения, желание принцессы Лорены будет выполнено. – объявил король. – Мои племянники поедут жить в родной замок в Вилоне, где надеюсь, сумеют пережить горькую утрату самого близкого человека. Я искренне желаю им счастья. Надеюсь, Вы верите в это, дорогой брат. Поднимем бокалы за здоровье принца Сезара, его братьев и сестры.

Все дружно выпили стоя за здоровье принцев и принцессы. Затем сели, однако шум в зале настолько усилился, что было ясно, какой удивительной и неожиданной оказалась для присутствующих эта новость. Сама Ижени была поражена до глубины души, но чувствовала себя такой счастливой, что хотела упасть на колени прямо в этом зале и благодарить богиню судьбы за такую щедрость. Но пришлось сдержать свой порыв и только смотреть по сторонам, улыбаясь своим соседям по столу и отвечая на многочисленные замечания. Все были удивлены. Стали оживленно обсуждать случившееся. А Ижени сияла от счастья.

Когда далеко за полночь ужин был окончен, гости стали медленно расходиться по своим комнатам или разъезжаться по домам. Графиня де Баккард все еще не могла поехать домой, но сегодня это ее не столь сильно угнетало. Она радовалась, что хотя бы дети принцессы Лорены будут в безопасности и отправятся на родину, как та пожелала. Кстати говоря, она бы не прочь попрощаться с ними, пока те не уехали. Точно прочитав ее мысли, на выходе из зала ее остановил Рене Фонтен и сообщил, что принц Карлос испросил для графини де Баккард разрешения короля проститься с детьми в их покоях завтра, за день до их отъезда. Он хочет, чтобы отъезд состоялся как можно скорее. Ижени поблагодарила за такое внимание и пообещала, что обязательно придет попрощаться.

На следующий день она пришла проститься не только с детьми, но и с такой привычной для нее комнатой, где провела столько часов своего времени. Для этого она специально пришла раньше, пока дети были на прогулке, прошлась по покоям принцессы Лорены, осматривая все и думая о том, что более никогда сюда не попадет. Напоследок она остановилась в гостиной, глядя на любимую статуэтку принцессы с белым розовым венком из мрамора на мраморной голове нимфы. В этот момент дверь в коридор открылась, и вошел принц Карлос. Он мало удивился, застав ее здесь. И по выражению ее лица довольно быстро понял, что она тут делает и почему пришла раньше.

– Не хотите взять что-нибудь из ее вещей на память? – снисходительно спросил он.

На самом деле ему нравилось, что кто-то еще в этом мире кроме него и детей способен ощутить хоть немного боли от ухода Лорены. Но показывать это в открытую он не собирался. А Ижени покачала головой, отвечая отрицательно на его вопрос.

– У меня есть шкатулка, которую принцесса дарила мне на именины. Этой памяти будет вполне достаточно. А еще той, что осталась в сердце.

– Понимаю. Мне тоже кажется, что побрякушки ничего не стоят. Но не все могут носить память о людях в сердце, так как не у всех оно вообще есть. Вот и придумали глупую традицию памятных вещей. Как по мне, нужно выбросить здесь все и сделать ремонт.

Ижени пожала плечами.

– Кому теперь достанется комната? – только спросила она.

Все-таки вопрос интересный. Комната Лорены была одной из самых лучших и удобных во дворце. Принц ответил, что ему нет до этого никакого дела. Ижени больше ничего не спросила.

– Я знаю, что это именно Ваши слова повлияли на решение моего брата. – сказал Карлос Аку. – Теперь дети поедут в Вилон, как хотела Лорен. И это Ваша заслуга. Не думайте, что я забуду отблагодарить Вас. Проси, чего хочешь, Кавелье. И я исполню все, если это будет в моей власти. Если не сейчас, так позже, когда власти станет побольше.

Ижени смутилась. Ну что ей просить у принца Калерии? Все, что она хотела, она уже получила от богини судьбы. А чего не получила, он ей дать не сможет. Боясь ненароком обидеть принца, расположенного быть щедрым, она благодарно улыбнулась и скромно опустила взгляд.

– Мне ничего не нужно, Ваше Высочество. Я лишь исполнила просьбу принцессы Лорены. Она была моим другом. И я отплатила ей добром на добро. Вы же подтолкнули меня к этому. Сама я, возможно, не осмелилась бы.

– Похвальная скромность. Но не к месту. Впрочем, я знаю, чем смогу отплатить Вам. Я не стану начинать войну против Магнуса именно сейчас. Все равно больше времени на подготовку даст больше шансов на успех. Теперь, когда дети в безопасности, можно не торопиться с этим. Я было решил с помощью сторонников вывести их из дворца тайно, чтобы они не оказались здесь заложниками в случае войны.