пределы даже в случае, если ворота закрыты и официального разрешения на какие-либо действия не объявлялось. Таким образом, офицеры тайной полиции могли выполнять любые поручения генерала и не просить для этого позволения у короля, отвлекая его от дел. Ижени дочитала письма, поспешно бросила их в огонь. Авелин внимательно следила за каждым ее движением, попутно стаскивая испачканный наряд с ее плеч. Графиня ничего не сказала, но про себя подумала, что по всему видно, будто бы принц Карлос в союзничестве с ее отцом, возможно, с кем-то еще из дворян, намерены совершить что-то против воли короля. А документ нужен, чтобы не привлечь внимания дворцовой стражи. Но что им нужно? После недолгих размышлений, Ижени решила, что самое первое, что сейчас намерен сделать принц – это вывезти своих сыновей и дочь из столицы. Возможно, самому уехать. Но к чему вдруг такая спешка? Неужели так сильно на ход событий повлияло всего лишь рождение очередного наследника. И вскоре действительно начнется настоящая война, а не та, что скрывается только в умах людей.

Ижени молча переоделась и вышла в коридор. Она ничего не могла предпринять, ибо королева опередила ее, заточив ее во дворце. Да и стоило ли? Снова опасная затея, исход которой неизвестен. Ее отец с союзниками всерьез вознамерился возвести Карлоса Арку на трон. Удастся ли ему это? Или в дело вступит непобедимая армия Магнуса, о которой все говорят, и кончится все это тюрьмой и казнью.

Вернувшись в гостиную, графиня де Баккард отыграла этюд дрожащими от волнения пальцами. Отыграла столь же совершенно. Мастерство, отточенное с годами не просто было нарушить простым беспокойством. Поэтому королева, слушая ее игру, ничего подозрительного не заметила и преспокойно продолжила вести светские разговоры. Ижени, освободившись, прошла через зал, где разыскала Мирею за игральным столиком с другой фрейлиной. Та была очень занята игрой и не хотела разговаривать, но Ижени не могла молчать. Лучшего времени могло не представиться. Они в толпе среди шума и сутолоки, никто не следит, о чем они там шепчутся, ведь происходит всего лишь обычная игра в Фасет и ничего подозрительного.

– Мирея, как у вас с принцем? – быстро спросила Ижени, наклонившись к уху подруги.

– Что? Да-да. Ставлю сто пятьдесят. Ничего особенного, почему ты спрашиваешь? – в полголоса ответила та.

– Быть может, ты поговоришь с ним? Кажется, он собирается начать войну.

– С чего ты взяла? Да, первый ход твой.

– Это из-за сына, думаю. И может кончиться очень плохо. Ты ведь не хочешь потерять его?

– Ижени, он меня не послушает. Мы едва-едва перебросились парой слов. Ну хочет воевать, пусть воюет. А тебе для чего это нужно?

Графиня не хотела признаваться, что опасается за судьбу своего отца и всей семьи.

– Просто, думала так лучше.

– Расслабься, все будет хорошо. Три очка. Пишу. Забыла, до скольких играем?

Глава 19

Очередное глупое сборище дворцовых бездельников, как думалось Ижени. Сегодня сам король и даже все придворные по распоряжению Ее Величества отправились в храм богини плодородия на площади молиться о здоровье принца Сезара. Королева любезно поручила одной из своих девушек принести дары статуе богини, чтобы мальчик рос крепким и сильным. На обратном пути все заглянули в храм бога войны, где помолились о военной мощи и славе Его Величества Магнуса. Этот совместный выход король посчитал за повод устроить праздничный обед с танцами и музыкой, что и было исполнено в тот же вечер. Все веселились и пили за здоровье маленького принца. Ижени несколько раз выходила из зала подышать воздухом в коридоре, пользуясь тем что ни одна из дам королевы еще не отследила ее. Там она вдоволь старалась надышаться у приоткрытого окна и дать голове отдохнуть от всепоглощающего шума веселых голосов и музыкальных инструментов. В коридоре как обычно почти не было людей, а те, кто были, таинственно прятались по темным углам. В один из ее одиночных выходов, она как обычно постояла у окна и собралась идти назад, когда из-за угла, кто-то схватил ее за руку и силой потянул за собой в полумрак, где не горел канделябр. Ижени оказалась прижата к стене, а на нее смотрело из темноты улыбающееся лицо Астора. Сердце ее, встрепенувшись от страха, вмиг снова замерло, когда глаза увидели именно его, а не кого-то другого.

– Вы здесь? Вы не ухали вместе с другими по заданию Фотье? – удивленно спросила она.

– Это могло бы вызвать подозрение принца. – сказал Астор. – Он дал свое поручение, и я его выполнял. Узнав, что Вы тоже здесь, торопился изо всех сил в надежде встретиться с Вами при дворе.

«И как это принц все еще держит его около себя? – подумала Ижени. – Верно для чего-то ему он до сих пор нужен».

– Я здесь по приказу королевы. – пояснила графиня. – Она не отпускает меня от себя. Назначила придворной дамой.

– И это лучшее из ее решений. Я так скучал по Вас. Не мог дождаться новой встречи.

Теперь его лицо было очень близко к ней.

– Сударь, нас могут увидеть. – предупредила Ижени.

– Здесь никого нет.

– Астор, королева ждет меня.

– Она говорит с де Берси, я видел.

Еще один миг, и она точно бы не смогла ускользнуть от поцелуя настырного ухажера, но Ижени повернула голову, отворачиваясь от него и настойчиво попыталась выбраться на свободу. Она бы давно ушла, но позади нее только стена, а по обе стороны – две руки, точно заточившие ее в узкой клетке.

– Отпустите меня. – потребовала она.

Астор опустил руку освобождая проход.

– Вы не желаете больше видеть меня подле себя? – спросил он.

– Я не могу быть с Вами.

– Почему?

– Я замужем.

– Мне казалось, Вас этот момент не беспокоит.

– Вам казалось. – Ижени перестала отворачиваться и гордо выпрямилась. – Теперь у меня все хорошо. И в моем доме будет царить мир. Не вмешивайтесь в мою жизнь. Прошу Вас, позвольте мне вернуться к королеве, если в Вас есть хоть капля сочувствия ко мне.

– Я весь состою из сочувствия к Вам. – звонко прошептал Астор, глядя в ее лицо. – Так значит теперь Вы счастливы, и я Вам больше не нужен.

– Простите, нужно идти.

Она шагнула в сторону в открывшийся для нее проход.

– Нет, Вы объяснитесь, Ижени. – попытался возразить ее собеседник.

Шаги по коридору. Ижени выглянула на свет. Там она обнаружила Сюзет, видимо посланную королевой, или же та тоже пришла дышать воздухом в коридор из душного зала. В любом случае, сегодня ее сама судьба привела для спасения графини