Это усугубило обиду Эсны. Её потребность выговорить эту обиду стала только сильнее, поэтому она на другой день всё же изловила Дерека, и даже умудрилась затащить его в архив, чтобы посекретничать без помех.

Устало сложив на груди руки, Дерек послушно слушал её излияния, стараясь отвлекаться на что угодно, лишь бы не любоваться ею. В негодовании и обиде Эсна была весьма хороша: глаза её блестели, жесты становились смелыми и чёткими, а уж золотые волосы так и летали за резкими движениями головой!

— И главное! — возмущалась она. — Главное, они все считают, что я не имею права мстить! Но кто ж ещё будет мстить за мужа, убитого братом и сестрой, как не жена?

— Эсни, — попытался вкрадчивым тоном успокоить её Дерек. — Ну подумай сама. Что же, ты правда готова мстить? Загляни в своё сердце. Ты правда готова отправить на смерть Веймара? Вынести ему приговор?

Его слова возымели действие. Она глубоко задумалась. Слова, которые сказал Дерек, были страшными. Эсна никогда раньше не ставила перед собой вопрос, смогла бы она убить человека. Но общество, в котором она жила, уверенно называла месть делом чести и всегда восхваляло мстителей как героев. Поэтому, закусив губу, она твёрдо произнесла:

— Да. Да, Дерек. Как только мы получим реальные доказательства, я буду требовать у Грэхарда, чтобы он свершил правосудие. Убийца моего мужа должен быть наказан.

Со вздохом Дерек возвёл глаза к потолку и попытался достучаться до её разума:

— Солнечная, ты же понимаешь, что мы не найдём реальных доказательств? Веймар, по-твоему, кретин, и кому-то рассказал о том, что хотел подставить брата?

Эсна сильно нахмурилась. Об этом она не подумала. Почему-то она была уверена, что скоро приедет этот одноглазый Дэрни и чётко заявит, что Веймар виновен без сомнения.

— Мы можем только установить факт самовольного отъезда младшего Веймара из штаба, — со вздохом разъяснил очевидные вещи Дерек. — Но он всегда может сказать, что хотел повидаться с братьями перед битвой. Да, это нарушение устава, но ничего сверх мы ему предъявить не сможем.

Заломив руки, Эсна принялась расхаживать по архиву.

— Значит, приведём тех женщин! Пусть расскажут в суде, что обгоняющего ветер отправили на рекогносцировку!

Дерек наклонил голову набок:

— Свидетельство из третьих рук против слова князя? Ты шутишь, солнечная?

От досады и бессилия Эсна ударила стол рукой.

Рука пострадала больше, чем столешница, и это её немного отрезвила.

— Но должен же быть способ призвать их к ответу! — в отчаянии прошептала она.

Дерек посмотрел на неё с некоторым сочувствием и внёс конструктивное предложение:

— Просто попроси у Грэхарда, и он принесёт тебе их головы на блюде.

Эсна уставилась на него с ужасом.

— Что ты говоришь такое! — возмущённо воскликнула она.

Он вперил в неё мрачный взгляд и уточнил:

— Не ты ли тут распалялась, что готова подписать виновному в смерти твоего мужа приговор? Так какая тебе разница, как и почему их убьют? Ты считаешь, что виновны они. Твой муж — повелитель Ньона. Скажи ему, и он просто велит их казнить. Тебе не нужен суд.

На Эсну как ведро холодной воды вылило.

— А если всё-таки не они?.. — тихо спросила она.

— Тебе какая разница? — пожал плечами Дерек. — Ты же мести хочешь?

— Я хочу справедливости, — сухо возразила Эсна.

Он долго смотрел на неё тяжёлым взглядом, а после ответил:

— Справедливости, солнечная, не существует. Есть только сила и хитрость.

И ушёл, оставив её наедине со своими размышлениями.

Интермедия

Морской совет оппозиции снова собрался на верфи в составе четырёх человек: князь Кьерин с сыном, старший и младший Руэндиры. Речь, конечно же, шла о том, что удалось узнать по поводу нового вида судов.

— Прекрасно! — довольным тоном сообщал Кьерин, покусывая трубку. — Если ещё и заменить часть парусов на прямые — никакие пираты нас не догонят!

— Для торговли с Анджелией было бы самое оно, — переглянулись Руэндиры.

— Но кто ж нам их для этого даст? — разумно возразил Эвард.

Некоторое время они молчали, хмурились и переглядывались.

Конечно, и у Кьеринов, и у Руэндиров были свои «неофициальные» корабли, помимо тех государственных эскадр, которыми они командовали. Однако в основном таковые маскировались под пиратские — либо же даже и промышляли пиратством. Переход на каравеллы стал бы слишком заметным.

— Нет, можно, конечно, у самого себя и отбить, — задумчиво жевал мундштук Кьерин, размышляя над планом, где его пиратские корабли нападают на его же часть государственного флота. — Но лучше бы как-то их купить! — сделал вывод он.

Все закивали, соглашаясь, что такая идея им по душе, вот только как её реализовать... пока было неясно.

— Я слышал, — вдруг нарушил молчание Эвард, — будто сестрёнка принимала анжельских купцов?

Адмиралы переглянулись и взглянули на младшего Руэндира.

— Было дело, — убеждённо кивнул он. — Мне Дранкар рассказывал, да. Их приняли как раз на каравелле.

Кьерин задумчиво посмотрел вдаль и обозначил:

— Я поговорю с солнечной. Быть может, это удастся устроить.

Перекупить корабли у анжельцев казалось вполне здравой мыслью — лучше, чем подставляться под гнев владыки, который, естественно, будет крайне недоволен потерей кораблей в стычке с пиратами.

Несмотря на слова Дерека, Эсна всё-таки с нетерпением ждала прибытия одноглазого Дэрни — тем более, что она могла поучаствовать в расспросах сама! Ей верилось, что свидетель непременно что-то знает. Какая-то оговорка, какой-то тайный знак... что-то, что прольёт свет на эту историю.

Но вот, прошли те полторы недели, за которые он должен был добраться до столицы... прошли и две... Эсна, которая изрядно накручивала себя, то воображая, что свидетельство против Веймара будет несомненным, то осознавая, что едва ли им удастся узнать хоть что-то новое, изрядно нервничала. Она велела Дереку послать другого гонца — навстречу Дэрни, чтобы поторопить его. Но и тот вернулся только спустя неделю, смущённо признав, что так и не нашёл того, за кем его посылали.

Тут уж встревожился и Дерек; тщательно расспросив гонца, он узнал, что Дэрни точно останавливался в городке в трёх дня пути от столицы, но после этого его след терялся.

— Да что ж это такое! — здесь уж стало не до шуток.

Дерек лохматил волосы и тщетно пытался понять, имеет ли тут место досадная случайность — или кто-то целенаправленно убрал важного свидетеля.