– Я там живу, – напомнила нервно.

Опыт уже подсказывал: влипла. Опять. С привычным уже размахом.

– Здесь тоже твой дом, – с полной уверенностью в своей правоте возразила тетка.

– А там друзья…

– Которые готовы были пожертвовать тобой, лишь бы спасти свои… не при воспитанной девушке будет сказано что.

У нее и тут нашлись аргументы!

– Но не все же!

– Большинство. И я тебя в это окружение больше не отпущу.

Обожаю эту «милую» королевскую привычку распоряжаться судьбами других людей, не поинтересовавшись их мнением.

Я перевела дыхание. Надо сохранять спокойствие, иначе точно ни до чего путного не договоримся.

– На поверхности у меня есть муж, – выложила свой последний козырь. – Мы любим друг друга.

– Что же он до сих пор не ворвался сюда и не забрал тебя? – прищурилась Акрисана.

Губы предательски задрожали.

Нет, конечно же я не отпустила эту мегеру так просто, вцепилась в нее, как могла. Но рыдания ее не проняли. Метку она обозвала миленьким рисунком и, даже когда та тяпнула повелительницу вод за палец, не передумала. А под конец посоветовала забирать дракона в море, если уж я его так хочу.

Прежние порядки восстановлены, как понимаю. Чрезвычайно занятая королева на этом ушла.

Я зарылась под одеяло и рыдала весь день. Поначалу в одиночестве. Ну, не считая драконыша, прыгающего по подушке и фырчащего что-то утешительное. Я не поняла, наверное, потому и не утешилась. Эстая и Ронсель пришли знакомиться, но добились от меня лишь всхлипов. Сдержанно напомнили, что сирены не льют слез из-за мужчин. Получили в ответ злобное замечание, что, значит, такие мужчины им попадаются. Были ритуально погрызены драконышем и ушли с угрюмыми лицами.

Вскоре мою комнату завалили водяными цветами и сладостями, явно доставленными с поверхности. Я обозрела безобразие, объявила, что с этого момента и пока не получу свободу, крошки в рот не возьму, и зарыдала еще горше.

Хвостатые слуги вокруг бессмысленно суетились. Прибрали подношения, оставив ровно столько, чтобы количество подарков не навевало подозрений, будто меня хотят в них похоронить. Пытались утешать. Кое-кто неосторожно подпустил к себе зубастого драконыша. Одновременно они переговаривались, и именно так я узнала новости: мужья, вставшие тогда на сторону Сольма, были торжественно казнены, а подводный мир счастливо приветствовал новую королеву. Ходили слухи, что ею должна была стать я как дочь старшей принцессы, но Акрисана старалась их игнорировать… и мне лучше поступать так же.

На бал по случаю торжества добра и истинной силы воды я идти отказалась, а ночью предсказуемо попыталась сбежать… но будто на прозрачную стену наткнулась. Была отловлена, конечно, и возвращена назад. Теми самыми обезображенными паладиншами. Обидно!

Зато про Эми узнала. Она выжила. А та девушка, послание которой молило о помощи из бутылки, – нет.

Ближе к утру силы рыдать закончились, и я уснула. Чутко. Беспокойно. Ощутила, как драконыш слетел с кровати и куда-то ушлепал. Потом слышала, как кто-то верещал на высокой ноте, а кто-то другой угрожал убить «чушуйчатую скотину». Этого кого-то покусали. Не привыкла моя метка к такому обращению и требовала уважения.

Ловили поганца всем дворцом. Подозреваю, бал он им изрядно подпортил. За окном рассыпались сияющие искры… и за это на какого-то мелкого разрушителя ругались особенно громко и выразительно. Потом, кажется, что-то взорвалось. По коридорам бегали, плавали… в общем, шастали непрестанно и мешали спать. А дракоша тем временем прокрался ко мне, пролез под одеяло и схоронился маленьким рисунком под коленкой.

Провалилась в спасительную темноту сна – и тут же была вырвана из нее грохнувшей дверью.

Моргнула. Ой, уже утро.

Плакать, оказывается, отвратительно выматывающее занятие.

– Не рада тебя видеть, Акрисана. – Голос совершенно осип не то спросонья, не то от длительного плача.

Тетка, судя по выражению лица, сейчас тоже испытывала что угодно, но точно не радость.

– Твой чешуйчатый мерзавец пленил четверых моих подданных и сестру! – рявкнула сирена, бросая во все стороны убийственные взгляды.

Один такой заставил чашку с успокаивающим чаем взорваться. Плесень на прянике тоже выросла не сама по себе.

– Ты же уверяла, будто он меня забыл!

Не люблю ехидничать, но она сама напросилась. Покраснела бы хоть, поганка голосистая.

– Забудет он, как же, – проворчала новоиспеченная королева… сегодня, кстати, без короны. – Я уже сбилась со счета, сколько раз он сюда ломился. Пришлось поднять старые щиты вокруг дворца. Знаешь, сколько сил уходит на то, чтобы их поддерживать? И это притом что я еще до конца не восстановилась. Три заклинания забвения отбил. Теперь вот новую пакость устроил.

Сирена выглядела уставшей. Заслужила она, правда, за выходку со мной еще и не то.

– Люблю своего дракона. – Я откинулась на подушки и растеклась в счастливой улыбке.

Шейнелл до меня доберется. Вопрос времени.

– Я рассчитывала, что ты прикажешь ему угомониться, – сухо заметила Акрисана.

– Я?!

Смеяться не самый подходящий момент, но мне не удержаться… Правительница вод, кажется, собиралась отчитать меня… но отчего-то раздумала.

– А это еще какого ядовитого тритона?! – шипяще вопросила она и куда-то унеслась.

Драконыш отделился от меня, выбрался из-под одеяла и любопытно уставился на дверь.

– Фыр? – спросил с надеждой.

– Разве можно оставлять сирену погибать от любопытства? – Я не всегда его понимала, но сегодня была полностью солидарна со своей непоседливой меткой.

Поэтому быстро встала и тоже рванула к двери. Акрисану не догоню, но хоть подслушаю новости у слуг.

На выходе меня ждал сюрприз. Дверь ни в какую не поддалась, притом что Акрисана ее точно не запирала.

– Эй? Кто-нибудь!

Звуки я слышала, но какие-то непривычно приглушенные.

– Откройте!

– Фыр, – сказал нечто важное с его точки зрения драконыш и, в отличие от меня, к двери не подошел.

Понять его мог, к сожалению, только он сам.

– Вот тебе и «фыр», – передразнила я. Потом решила, что стучать не такая уж плохая идея. – Выпустите меня!

Звуки на сей раз сложились в многократно усиленный магией голос.

– Мы бы с удовольствием, но дверь замерзла.

– Что?!

Напасти липнут ко мне гроздьями. Пора бы свыкнуться с этой милой особенностью своего существования.

– Твой чокнутый дракон вымораживает море.

Это одна из девушек-паладинов сказала.