– Конечно! – объявила моя принцесса. – Мне нужен самый-самый, поэтому для начала ему придется пройти испытание семьей.

– Ставлю зуб шуанта, который я добыл в прошлом году, – влез Аронол, – что ты сама же взвоешь и потребуешь, чтобы все держались подальше, как только подвернется кто-нибудь приличный.

– Не взвою!

– Спорим?

– А можно я к вам своего жениха приведу на проверку? – мечтательно протянула Селена. – Ну, когда он появится. Не доверять же такое ответственное дело родителям, которые даже не помнят, сколько мне лет.

На самом деле свекры у меня замечательные, таких еще поискать. И детей своих любят. Просто, увлекшись очередным проектом, они забывают обо всем на свете. Понятия не имею, как они выжили без нас! Даже новую вечно ссорящуюся парочку двойняшек умудрились родить. Но когда я заметила, что свекровь, увлеченная разработкой одежды, равной по прочности драконьей чешуе, не первый раз забывает поесть и накормить ближних, включая детей, а свекор, голова которого была забита очередными движущимися мостами, ушел на улицу без штанов и без очков, без которых ничего не видит, я настояла, чтобы все переехали к нам. Шейн был не в восторге. Особенно учитывая, что здесь уже жили Кай с Эсмонтом, у которых имелись неподалеку собственные углы, и мои многочисленные родственницы часто наведывались, а еще Рози. Но она помогла тайно переправить в ракушечный залив мои сокровища и милые сердцу вещи из дома, так что дракон ее терпел. И с ее тритоном у него подобие дружбы. Но остальные вызывали у него зубовный скрежет и желание срочно отстроить для меня отдельную башню, чтобы мое внимание принадлежало ему одному. Ладно, еще иногда нашей дочери. Но очень иногда.

Подарок царственной тетки включал не только залив, но и дом на его берегу. Сначала я так думала. Но рядом был город. Маленький, вроде Годдхена, только с жарким климатом и без толп чужаков. И, выбравшись туда однажды, я обнаружила, что меня воспринимают так, будто я была всегда. На что Акрисана подмигнула и ничего не объяснила до сих пор. Но я и сама поняла, что здесь обитали по большей части «дети воды». Их потомки, точнее. Разумеется, официально городок входил в состав некоего королевства, но ни его правитель, ни карты об этом не догадывались. Так что мое – и точка!

Но и новости из Годдхена меня все еще интересовали, благо было кому их приносить. Мейт стал уважаемым магом. Его сестра так и не устроила свою судьбу, долго страдала по Каю, но сейчас у нее вроде бы завелся серьезный поклонник. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Когда на сушу дошли слухи о кончине Сольма, статую королевы попытались вернуть на площадь… Но это вызвало такой шторм, какого с появления в Годдхене моих родителей не бывало. Статую просто смыло, а новую до сих пор не изготовили.

Тамарин я отомстила, потому что слово, данное сирене, следует держать! На самом деле это была шутка. Я-то думала, что история с кремом ее научила осторожности и что посланные мною синие розы удивительной красоты она не возьмет в руки. Но она взяла. И теперь никогда не сможет появиться на людях без перчаток.

Справедливая месть за руку Шейна, на мой взгляд. Нет, она полностью зажила, но на это ушел год, и, не будь я сиреной, я бы за это время точно поседела!

Блины уже почти закончились, когда к завтракающим присоединился Эсмонт. Их дружба с Каем крепла и иногда создавалось впечатление, что это они братья, а Шейн тут ни при чем. Неразлучная парочка не раз попадала в щекотливые ситуации с самыми разными дамами, случайно взорвала один из драгоценных мостов моего свекра, за что тот до сих пор с ними не разговаривает, попыталась стать конкурентами Шейнеллу, но с заказами не задалось. Особенно после случая, когда вместо того, чтобы сдать симпатичных преступниц в местный патруль, они рванули с красотками в соседний город развлекаться. Нет, за приключения в их паре отвечал Кай, Эсмонт просто позволял себя в них втравить, а потом придумывал, как обоим выпутаться с наименьшими потерями. Но дети этих двоих обожали, да и мне было спокойнее, когда они перед глазами.

– Где моя диадема? – требовательно надула губки Меридит.

– Я над ней работаю, – отозвался Эсмонт и украдкой потер покрасневшие глаза. С тех пор, как лишился финансовой поддержки родителей, он начал делать украшения, и получалось у него великолепно. Если бы не дурная компания Кайена, уже был бы ювелиром с именем. – Но получишь ты ее, только когда сдашь все экзамены. Ходят слухи, учителя на тебя жалуются.

Меридит с Каем понимающе переглянулись. Я бы предпочла, чтобы она взяла от дядюшки какие-нибудь другие черты.

– Все потому, что наш дракончик покусал за зад сына директрисы, – поморщилась она. – Так что экзамены я вряд ли сдам.

– Сдашь, – весомо обронил Шейн.

– Фу, этот прыщавый так выл, – припомнил Аронол. – И чего парни от вас дуреют?

– Подрастешь и поймешь, – задрала нос его сестра.

– Я и так взрослый!

– Не сказала бы.

– Хочу диадему, – не унималась моя принцесса. – Сейчас.

– После экзаменов. – Эсмонт, пожалуй, был единственным, кто не шел у нее на поводу… и, как ни странно, именно ему Меридит готова была заглядывать в рот, ловя каждое слово.

– Я тебе ее украду, – громким шепотом пообещал Кай. – Я же видел, она уже закончена.

– Не совсем.

– Для него не совсем – это когда не успел переделать шедевр в третий раз.

Драконье семейство было таким всегда, я давно привыкла, научилась не злиться на постоянный бедлам и просто наслаждалась каждым моментом. Всей душой любила и жадно впитывала ответную любовь. Такое дается не всем, далеко не всем, а мне досталось. Значит, надо ценить и просто быть счастливой.

Дверь стукнула. Чары бы никого чужого не впустили, так что мы просто повернули головы в ожидании, кто сейчас войдет.

– Соскучились? – прозвенел хрустальным ручейком голос, и вошла Дория, такая же красивая, какой я ее увидела в первый раз.

Секрет она мне давно рассказала: наша магия сохраняет внешность в том возрасте, когда сирена встретила свою настоящую любовь. Собственно, со мной фокус тоже сработал.

– Дория! – Все дружно бросились обнимать ее и девочку лет десяти в модной шляпке.

– Опоздали, блины уже закончились, – ехидно сообщил Кай.

Я ощутила, как теплые губы прихватывают ухо.

– Ненавижу делиться твоим вниманием. Не против, если я тебя украду? – на грани слышимости прошептал мой дракон. – Думаю, они перенесут без нас пару дней.

Дней? В прошлый раз это затянулось на месяц. Но если жизнь в доме, полном драконов, сирен и особей, застрявших где-то посередине, меня чему и научила, так это тому, что надо уметь ловить момент.

– Пожалуй… я согласна!