Нет ничего страшнее обиженной женщины.

Карлу предстояло трудное дело. Он должен был объяснить Лоре свое решение, и не знал с чего начать.

– Я тебе кое-что должен сказать.

– Почему Дорван Блэк напал на нас? – перебила она его.

– Дорван хотел заполучить артефакт. Потому и напал.

– Артефакт у нас?

– Он в Мортоне.

– Он что, его проглотил? – подавив смешок, спросила она.

– Он сам стал артефактом. Это очень сложная история. Давай я тебе ее по порядку расскажу.

И Карл рассказал о загадочном мире мимикрейторов, об их уязвимости, о великом и могущественном Сердце Мира и о его Хранителях, о том как Сердце время от времени отправлялось на поиски нового Хранителя и о трагических событиях, приведших к тому, что артефакт попал в руки к неподготовленному человеку Джеку Мортону. Карл также рассказал о могуществе Сердца и о том, что два мира находятся на волоске от гибели. Первый мир, родина мимикрейторов, погибнет, если артефакт не обретет Хранителя и не вернется. Второй мир, Земля, исчезнет, если Сердце Мира использовать не по назначению, наступит Конец Света.

– Что ты намерен делать? – спросила Лора.

Кажется, она уже и так знала, что он хочет ей сказать.

– Утром ты отправляешься домой. Я покажу, как воспользоваться порталом.

Он отвернулся от нее.

– Я не покину тебя.

– Ты должна. Оставаться опасно.

– Что ты хочешь сделать с Джеком Мортоном?

– Джека Мортона больше нет. Остался лишь Хранитель. И я хочу отправить его и Сердце Мира домой.

– Ты прав. Это опасно, – согласилась она. – И именно поэтому я не могу оставить тебя одного.

Лора притянула его к себе, и они забылись друг в друге.

* * *

С улицы в корчму «Сытый медведь» вошел человек в черном. Его тело скрывал длинный мокрый плащ, а лицо прятал глухой капюшон. Пришелец потребовал уединенный столик, чтобы никто не помешал, литровую кружку пива и шмат жареного мяса.

Любава, погруженная в печальные мысли, взялась его обслуживать сама. Надо же, каков подлец. Заявился спустя столько лет к ним в корчму, так еще не один, а с бабой. Ладно, то, что было между ними, легкое увлечение двух отчаянно скучающих людей, но все же нельзя так нагло поступать прям на ее же глазах.

Любава не заметила, как жадно её разглядывал незнакомец, точно читал интересную книгу. Когда она принесла ему пиво, он скинул с головы капюшон, и взялся за кружку.

Любава не знала, кто заявился к ним на постоялый двор, зато Дремли Дрем теперь знал все о ней и о новых постояльцах. А больше ему ничего и не надо было.

Осушив пиво, он направился наверх, отведя взгляд забеспокоившейся Любавы. Он должен был поговорить с бароном Карлом Мюнхом и с новым Хранителем Сердца.

В коридоре послышались тяжелые уверенные шаги, замершие возле их комнаты. Затем в дверь настойчиво постучали. Карл отпрянул от Лоры и схватился за рукоять шпаги. Посетитель не стал дожидаться приглашения и вошел. Высокий статный человек, с ног до головы укутанный в черный блестящий от дождя плащ, замер на пороге. Под плащом угадывались очертания двуручного меча, висевшего на поясе. От вошедшего сразу же повеяло тревогой и угрозой, Карл сильнее сжал рукоять шпаги, заслонил собой Лору, спустил на язык заклинание живого огня, но тут же увидел, что с незнакомцем лучше не шутить. Магией его вряд ли можно взять, тем более такой простенькой, с которой на молодых вампиров, оборотней да магов-недоучек ходить. Перед ним стоял человек-глыба, о которого немудрено и клыки сломать, если напасть неразумно. Незнакомец улыбнулся недобро, словно прочитал его мысли.

– Мне нужен барон Мюнх.

– Что вы хотите? – насторожился Карл.

Кто этот человек в черном плаще? А главное, откуда он узнал, где его искать? Никто не мог знать о том, что они в Китеж-граде, а тут визитер и при оружии. Новый охотник за Сердцем Мира? Мысли метеоритами проносились в голове Карла. Он тасовал варианты и не видел нужного. Неужели он наследил в Хэмпшире, и след привел сюда. Проследить путь портала теоретически возможно, только это доступно магам очень высокого уровня. Значит, игра началась по-крупному. Еще бы, такая ставка на кону, судьба целого мира, и такой ошеломительно мощный артефакт. Ему доводилось испить из его источника, и он старался не вспоминать об этом. Поскольку каждый раз, когда память возвращала воспоминания втекающей в него вселенской магии, ему хотелось тут же накинуться на Джека Мортона и вырвать из его живота Сердце Мира, забрать себе и никогда ни с кем не делиться. Он будет один владеть и управлять Сердцем, станет всесильным и непобедимым. С таким могущественным камешком он сможет подчинить себе всю Землю и стать ее Правителем – единственным и бессмертным.

Эти видения преследовали его и манили. Теперь он понимал, насколько сильно и опасно Сердце, и не мог допустить, чтобы оно попало в чужие руки. Оно должно вернуться назад, на родину, чтобы возродить мир мимикрейторов.

– У вас есть кое-что чужое. Я пришел за ним. Отдайте, пока не случилось непоправимое, – сказал черный человек.

– Убирайся подобру-поздорову, у меня нет ничего для тебя, – заявил барон.

Карл перебирал в памяти заклинания, выбирая то, которое могло бы ему подойти.

Пришельца не всяким волшебством можно было прижечь. В его сущности переливалась сила невероятных возможностей. Чтобы справиться с таким существом, нужно быть Верховным Магистром, как минимум, или вновь припасть к энергетическим каналам артефакта. Карл давно уже понял, что перед ним стоит не человек, но вот кто?

– У тебя мое Сердце, – тихим будничным голосом произнес черный человек, но его слова прозвучали зловеще.

Если бы не было в комнате Лоры, Карл бы чувствовал себя спокойнее. Пришелец не уйдет без артефакта, но барон не отдаст его. Хранитель должен уйти в свой мир. Китеж-град – единственное место, откуда он сможет уйти, пока окончательно не переродился и не смог самостоятельно открывать двери в любые миры. Дожидаться же полного перерождения им не дадут. Остается только бегство через врата Китеж-града.

У ног незнакомца заклубился туман, густой, вязкий, похожий на щупальца осьминога. Туман сформировался, и проступили очертания собаки, сидящей у ног хозяина. Барон уже видел таких собак, они выпрыгивали из червоточин, наводнили все крупные города и пугали по ночам жителей своим жутким воем. Их называли цепные псы Фарлонги, и они пришли по воле мимикрейторов. Существо, стоящее перед ним, указывало ему, что лучше шутки не шутить и подчиниться его слову. Перед ним стоял мимикрейтор.

– Меня зовут Дремли Дрем, – представился пришелец. – Мне очень жаль, что погиб ваш маг.

– Вам очень жаль, – усмехнулся Карл. – Вы виноваты в гибели Мартина.