Я стрельнула туда же… Ага! А я-то и не разглядела сразу. Среди ожидавших Мирку эльфов стоял и он. Грузидиел «ужасный». Ха-ха! Ну кто бы ожидал!

— И ты поняла, что сама «ненавидела» его, потому что любила? — с мягкой улыбкой уточнила я.

— О да, догадливый мой друг! — тихонько рассмеялась Мирка. — И мы сочли, что лучше сохранить наш брак. Поведал мне мой муж и то, что его отправляют в Академию, дабы освоил он приемы боевой магии этого мира. И предложил он мне отправиться с ним, дабы не разлучаться. Ну, и чтоб я делом занималась — по профессии.

Меня чуть от смеха не сгибало, когда Мирка так забавно чередовала свою пафосную речь с нормальной непринужденной. Но я, конечно, и не стала обижать ее подобным.

А внутри растекалось золотое счастье. Я была так рада за нее! Ведь эта их история достойна целой книги! Любить друг друга, быть врагами и «ненавидеть» (от большой любви), а потом оказаться в другом мире и, наконец, обрести друг друга.

Какая романтика! А-а-а! Класс просто!

Мы еще немного поговорили под ожидающими взглядами двух групп поддержки — моей и Миркиной. Мирка кратко рассказала мне о судьбе самого Грузидиела. Оказалось, что когда он провалился в портал и попал в распределитель, то с ним тоже не знали, что делать. Ведь эльфы все же не очень часто оказываются в этом мире, а приставить «высшего» таскать мешки или копать землю невозможно. Да и вообще, Грузидиел, воин по праву рождения, отказывался заниматься какой-либо работой, кроме воинской. Не брать же непроверенного эльфа в армию человеческого государства?

Ну и отправили его к своим — к эльфам. Те приняли хорошо, увидев его отличные боевые навыки. Ну и стал он жить-поживать, даже жалованье получать… Пока не увидел на рынке свою суженную.

Такая вот историю…

И тут подле нас раздалось кхеканье. Это был как раз Грузидиел.

— О любовь моя, госпожа моих ночей и дней, — сказал бывший тиран и деспот. — Позволь узнать, почему ты столь долго разговариваешь с этой низшей? — он бросил на меня подозревающий взгляд (не знаю только, в чем подозревал).

— О любимый господин моих ночей и дней, — ответила ему Мирка. — Должно быть, не узнал ты, но это та Анна, что была со мной в худшие дни моей жизни — в плену у Симона презренного. К тому же Анна — жена нашего ректора да Великая Предсказательница.

— О-о! — изумленно протянул Грузидиел. Видимо, мой внешний вид совершенно не вязался у него с занимаемым мною высоким статусом. — Позволь выразить тебе признательность за дружбу с моей супругой…

В общем, конечно, вскоре обмен любезностями закончился. Но закончился хорошо.

Наши друзья с той и другой стороны начали осторожно подходить к нам. И столь же осторожно «браться». Начал, разумеется, гиперобщительный Мартинель.

«Между природниками и боевикам воздвигли мы мост!» — пронеслось у меня в голове.

Тут-то и выяснилось, что вообще-то младшая группа боевиков как раз шла к нам на занятия в «зоопарке». Не профильное для них, но положенное по программе. Вот их и присоединили проходить курс вместе с нами. На одном занятии они уже были, вели там себя обособленно и высокомерно — поэтому мои природные друзья и невзлюбили их.

Теперь же большой шумной компанией мы наконец дошли до высокого забора с воротами, возле которых собрались остальные студенты моей группы. Еще минутка — и подле нас появилась стройная эльфийка-преподавательница. В брючном костюме удобного свободного кроя, с удобно убранными наверх волосами.

Танритенька с Мартинелем одновременно шепнули мне, что зовут ее магистресса Бауранель, и именно она преподает «магическую зоологию» для первого курса.

— Сегодня продолжаем знакомимся с магическими животными, обитающими в природном секторе два, — строго, но вполне доброжелательно, сказала магистресса, оглядывая нашу пеструю группу. — То есть — живущих в теплом сухом климате, либо распространенных повсеместно. Прошу соблюдать порядок и не засовывать пальцы в павильоны — некоторые из животных весьма опасны, а методы управления ими мы начнем изучать только через три занятия! Кроме того, в конце нашей сегодняшней встречи мы посмотрим на камбезиков и поговорим о них — если кто-нибудь вдруг не видел этих тварей!

— О-о! — вырвалось у меня.

Ну вы понимаете, какая перспектива меня больше всего заинтересовала?! Да?!

Магистресса Бауранель открыла дверь в заборе, вошла, а мы потянулись за ней.

Удивительно, но, оказывается, здесь был целый зоопарк! То есть огромное пространство с множеством ограниченных сеткой загонов для животных. Кое-где встречались строения, не знаю, подсобные или для содержания каких-то особых животных. Наверное, и те, и те.

Прямо от двери начиналась дорожка, которая вела до большого дерева с пушистыми листьями. Дальше она разветвлялась.

Магистресса быстро провела нас до развилки и шагнула направо. Перед нами предстало несколько загонов. За сеткой что-то двигалось, росли какие-то растения… Как интересно-то! Прямо какой-то «парк Юрского периода»!

Магистресса остановилась возле первого павильона.

— Для новичков напомню, что каждая сетка снабжена магической защитой. К тому же, животные не видят ограничения, — сказала она, бросив взгляд на меня. Остальные-то уже были на первой такой экскурсии! — Для них создается иллюзия, что их «мир» продолжается дальше. Подобный подход считается наиболее щадящим для содержания магических животных в неволе… Обычных, впрочем, тоже, — поправилась она. — Итак, в этом отделении — вдоль дороги — содержатся животные, обитающие в самом теплом климате. Обычно сухом, но все вы знаете, что в лесах Кравиолки есть немало болот. Именно там мы можем встретить грауларию болотную. Днем это животное обычно спит, а в сумерках, когда над болотами поднимается туман, выходит на охоту. Сейчас, как вы, наверно, догадались, грауларии спят, но я разбужу одну из них, чтобы вы смогли посмотреть на нее.

В ближайшем загоне действительно все было оборудовано, как лесное болото: тенистые растения, пруды и трясины, множество водных цветов. Магистресса аккуратно повела рукой, а я замерла, затаив дыхание. Той части меня, что ощущала себя биологом, было интересно до сияющего перламутрового чувства на уровне солнечного сплетения.

Сперва ничего не происходило, потом из-под воды вдруг пошли пузыри, а еще спустя несколько секунд что-то начало подниматься, словно человек из ванной…

Господи, такого я даже во сне представить не могла — у меня просто нет такой фантазии!

Это было нечто, отдаленно напоминающее огромную гусеницу (со льва размером) с расширением на уровне пуза. Спинка — бирюзовая, брюшко — белое. Вдоль тела располагалось штук десять пар то ли лап, то ли ласт. Голова была маленькой, круглой, а на морде словно бы улыбался широкий рот.

Тварюшка лежала в болоте на спине и удивленно глядела на нас с этой своей добродушной улыбочкой. Она казалась «резиновой», и мне захотелось потрогать влажную шкурку.