4 (16) октября началось сражение под Лейпцигом и закончилось 7 (19) октября.

Численность союзных армий, сражавшихся под Лейпцигом, составляла 361 102 человека при 1456 орудиях. Богемская (она же Главная) армия князя Шварценберга насчитывала 196 950 человек и 786 орудий. Силезская армия Блюхера — 63 861 человек и 310 орудий. Северная армия шведского кронпринца Карла-Юхана — 67 416 человек и 226 орудий. Из состава Польской (русской) армии Беннигсена на поле сражения под Лейпцигом 17 октября прибыло 33 875 человек и 134 орудия. В рядах Великой армии сохранилось к концу сентября 256 тысяч солдат и 784 орудия. Силы Наполеона непосредственно под Лейпцигом насчитывали около 200 тысяч человек и 700 орудий.

Но 4 (16) октября силы Северной армии союзников и войска из Польской армии к полю боя еще не подошли, они находились в 30—40 верстах от Лейпцига, да и войска Богемской армии подошли далеко не все (133 тысячи из 196 тысяч). И Наполеон имел шанс разгромить Богемскую армию до подхода Северной и Польской армий, а потом развернуть свои главные силы против опоздавших (все это время он считал, что они еще далеко).

Более 60 тысяч Наполеон оставил в качестве прикрытия с севера, а сам обрушился на Богемскую армию, имея 122 тысячи солдат. Жестокое сражение 4 (16) октября, по мнению маршала Мармона, решило участь всей Лейпцигской битвы.

«Это сражение, произошедшее 16-го, решило вопрос об обладании Германией, — писал Мармон. — В тот день мы сражались, чтобы ею повелевать. Союзники сражались, чтобы избавить ее от нашего господства. Нам оставалось лишь вступить в бой, чтобы обеспечить наше собственное спасение. Таким образом, ошибочно называть 18 октября днем битвы при Лейпциге. 16-го этот важнейший вопрос уже был решен. Поскольку Наполеону не удалось одержать победу и заставить противника отступить, а мне пришлось биться одному против четырех, то, хотя шестидесятитысячная Северная армия и не вошла в строй, а большие войска князя Шварценберга должны были 17-го получить большое подкрепление от Беннигсена и Коллоредо, все уже было решено. К тому же наши силы иссякли, боеприпасы закончились, а войска были наполовину разбиты. Таким образом, мы не имели больше никаких надежд, и единственным нашим намерением было отступить, сохраняя порядок в рядах, спасти остатки нашей армии и вернуться во Францию».

Тогда, 4 (16) октября, и произошел интересующий нас бой Лейб-гвардии Казачьего полка.

Атаку начали союзники. Рядом с рекой Плейсе наступал прусский корпус генерала Клейста, против него стоял VIII польский корпус Понятовского; справа от Клейста на селение Вахау наступал русский корпус принца Евгения Вюртембергского, ему противостоял II корпус Виктора; еще восточнее на Либертвольквиц наступал русский корпус Горчакова на V корпус Лористона. На флангах союзников наступали австрийские войска. На крайнем левом фланге войска генерала Мерфельдта пытались обойти французов через болота между Эльстером и Плайсе, а на крайнем правом пока еще не появились войска Кленау.

Первая атака союзников была беспорядочной и несогласованной. Наступали они в условиях тумана. Различные соединения вступали в бой с французами не одновременно, а по мере подхода. В течение первого же часа боя, с 8.30 до 9.30 утра, возник большой промежуток между корпусами Евгения Вюртембергского и Горчакова. Это был благоприятный момент, чтобы Наполеон мог нанести контрудар, но тот же туман мешал части французских корпусов занять позиции, определенные для них императором. Наполеон не стал импровизировать. Он продолжал отбивать атаки союзников в течение первых двух часов сражения при помощи артиллерии и ограниченного количества войск и все это время стягивал корпуса на фланги и концентрировал конницу во второй линии.

С 9 до 11 часов успех боя между французами и Богемской армией колебался. Русские несколько раз нарывались на массированную французскую артиллерию и откатывались с потерями. К этому времени Наполеон сосредоточил в центре всю свою артиллерию и подтянул туда свою гвардию и три корпуса резервной кавалерии.

Примерно в 11 часов стало очевидно, что первый натиск Богемской армии провалился. Союзники начали перегруппировку сил. Они подтягивали резервы, прусская и русская гвардии выдвинулись вперед и заняли позицию около Гульденгоссы, в тылу корпусов Евгения Вюртембергского и Горчакова.

К северу от Лейпцига Мармон все это время «запугивал» Блюхера и максимально оттянул время, когда тот начал атаку. Тем самым были созданы все условия для перехода армии Наполеона в наступление.

Наполеон приказал генералу Друо сосредоточить 150 пушек в промежутке между позициями Виктора и Лористона, против стыка корпусов Горчакова и Евгения Вюртембергского. Этим орудиям предстояло разорвать огнем линию союзников и проделать брешь. Три корпуса — Ожеро, Мортье и Удино — должны были усилить корпуса первой линии и поддержать общую атаку всем фронтом. Корпуса Макдональда и Сугама готовились остановить и оттеснить подходящих к правому флангу союзников австрийцев Кленау, а затем обойти этот правый фланг и зайти в тыл русскому центру. По плану Наполеона атака должна была начаться мощной бомбардировкой, затем в пространство, расчищенное артиллерийским огнем, ворвется французская кавалерия под командой Мюрата численностью до 12 000 и прорвет брешь, в которую немедленно войдут колонны пехоты. В это время Макдональд опрокинет правый фланг союзников на отступающий центр Богемской армии, и это будет победа.

К полудню Макдональд перешел в контрнаступление и стал теснить австрийцев Кленау. Но корпус Сугама на помощь Макдональду так и не подошел, а приданная Макдональду кавалерия Себастьяни ввязалась в затяжной бой с русской кавалерией Палена. «Напрасно многочисленная австрийская кавалерия генерала Кленау при поддержке казачьего полка пыталась повернуть ход сражения в свою пользу. Она была разбита и обращена в панику кавалерийским корпусом генерала Себастьяни. Сражение стало очень ожесточенным», — вспоминал генерал Марбо. Судя же по русским наградным документам, казачьих полков в этом бою участвовало не менее трех. Генерал-майор бывшего Тульского ополчения князь Щербатов был награжден за то, что 4 (16) октября под Лейпцигом, «когда 2 неприятельские кавалерийские дивизии атаковали корпус генерала графа Клейнау, то он с командуемыми им 3 казачьими полками два раза опрокинул оные, гнал до самых неприятельских батарей». Тем не менее австрийцы попятились и даже оставили свои исходные позиции. А французская артиллерия усилила огонь по центру союзников, подготавливая здесь фронтальную атаку.

В это время, судя по «Журналу военных действий», к центру расположения войск Богемской армии, к Вахтбергу у Госсы, прибыли союзные монархи со своими свитами и сразу стали свидетелями переломного момента в сражении, «…большая часть артиллерии нашей по превосходнейшему числу артиллерии неприятельской и по выгоднейшему месту ее расположения была повреждена», войска стали отходить к деревне Госсы.

Главнокомандующий русскими войсками Барклай де Толли, «усмотрев, что войска графа Витгенштейна и корпус Клейста имели дело со всеми почти силами неприятельскими», просил командующего Богемской армией генерал-фельдмаршала князя Шварценберга придвинуть к центру войска с левого фланга. «Между тем неприятель пустил многочисленные колонны кавалерии своей на центр наш…»