Главную роль в Крымской операции маршал Василевский отводил 5-й ударной армией, усиленной 2-м гвардейским механизированным и 4-м гвардейским кавалерийским корпусами. Она должна была нанести удар на сивашском направлении в целях выхода в тыл ишуньским позициям противника и развития наступления на Джанкой. Это позволяло 51-й армии преодолеть перекопские позиции, выйти на оперативный простор и наступать основными силами на Евпаторию, Саки, а частью сил — на Симферополь с севера. Одновременно 5-я ударная армия из района Джанкоя должна была двумя стрелковыми и одним механизированным корпусами наступать на Симферополь через Сарабуз, а одним стрелковым и 4-м гвардейским кавалерийским корпусами — на Феодосию.

К перегруппировке войск Василевский планировал приступить с утра 7 февраля. Учитывая состояние погоды и дорог, он предусматривал завершить ее к 18–19 февраля. Тогда же намечалось начать Крымскую операцию.

7 февраля Сталин утвердил представленный план, внеся в него ряд изменений. Из 28-й армии предписывалось три стрелковые дивизии передать не 51-й, а 5-й ударной армии. Эту армию требовалось использовать для действий на херсонском направлении, между реками Днепр и Ингулец. 7-ю артиллерийскую дивизию приказывалось передать на усиление 46-й армии. К проведению Крымской операции следовало приступить после очищения от противника нижнего течения Днепра до Херсона. 6-ю армию после ликвидации никопольской группировки противника приказывалось использовать для действий на николаевском направлении, по западному берегу р. Ингулец.[338]Кроме того, 3-й Украинский фронт усиливался 57-й армией из 2-го Украинского фронта.

28 февраля Сталин директивой № 220 042 окончательно определил задачи войск 3-го Украинского фронта: «Считать первоочередной и важнейшей задачей 3-го Украинского фронта форсировать р. Ингулец не позднее 2 марта на одном из участков между Шестерня и Бол. Александровка и выдвинуть на западный берег р. Ингулец 6 А и большую часть сил 5 уд. А с целью свернуть оборону противника на нижнем течении р. Ингулец и обрушиться на войска противника, обороняющие Николаев. Левым крылом 5 уд. А наступать между р. Ингулец и р. Днепр».[339]Войска 28-й армии предписывалось использовать для овладения Херсоном и наступления на николаевском направлении.

С учетом указаний Сталина маршал Василевский внес изменения в план Крымской операции. Теперь главный удар с плацдармов на южном берегу Сиваша в направлении Симферополь, Севастополь предстояло нанести 5-й армии 4-го Украинского фронта. Вспомогательный удар на Перекопском перешейке должна была осуществить 2-я гвардейская армия. «Почему же мы приняли решение нанести главный удар с плацдармов за Сивашом, а не с Перекопа? — пишет Александр Михайлович. — Ведь здесь наши войска ожидали наибольшие трудности и неудобства. Исходили мы из того, что именно здесь главный удар окажется для противника более неожиданным. К тому же удар со стороны Сиваша, в случае его удачи, выводил наши войска в тыл всем укреплениям врага на Перекопе, а следовательно, позволял нам гораздо быстрее вырваться на просторы Крыма. Мы решили ввести здесь в бой 19-й танковый корпус, чтобы как можно быстрее развить успех по прорыву оборонительной полосы врага в направлении Джанкоя и Симферополя. И Ставка Верховного Главнокомандования согласилась с нами. К концу февраля была закончена перегруппировка войск на Сиваш и Перекоп, и командование 51-й и 2-й гвардейской армий приступило к руководству войсками на этих направлениях.

2 марта А. М. Василевский прибыл в штаб 4-го Украинского фронта. С утра 3 марта он вместе с командующим фронтом генералом Ф. И. Толбухиным отправился на Сиваш. Здесь при участии командующих 2-й гвардейской и 51-й армиями генералами Г. Ф. Захаровым и Я. Г. Крейзером была проведена рекогносцировка и рассмотрены основные вопросы, связанные с первым этапом Крымской операции. Особое внимание было уделено организации переправ через Сиваш, переброске по ним 19-го танкового корпуса, их надежному прикрытию и быстрому восстановлению в случае разрушения.

В ночь на 4 марта Василевский доложил Сталину: «Прошедший вчера и сегодня дождь окончательно вывел из рабочего состояния дороги. Весь автотранспорт стоит на дорогах в грязи. С трудом кое-как работают лишь тракторами. От попытки пробраться к Крейзеру на машинах пришлось отказаться, летели на У-2. При таком состоянии дорог начинать операцию нельзя, не сумеем за продвигающимися войсками подать не только пушки и снаряды, но даже продовольствие и кухни. К тому же переправы на Сиваше, разрушенные штормом в последних числах февраля, восстановлением из-за подвоза лесоматериалов задерживаются. На основе всего виденного лично и на основе докладов непосредственных участников в подготовке операции считаю, что Крымскую операцию можно будет начать лишь в период между 15–20 марта. Только к этому времени сумеем иметь на Сиваше две серьезные переправы и сумеем подвезти как на Перекоп, так и на Сиваш все необходимое. Прошу вас утвердить указанные сроки. Все указания по подготовке операции дал, и к отработке всех вопросов в армиях с учетом моих указаний приступят немедленно. 4 марта вновь вылетаю к Родионову[340] с тем, чтобы вернуться к Обухову[341]дней за пять до начала операции. Александров.[342]

В начале марта были внесены коррективы и в план Березнеговато-Снигиревской операции. Ставка ВГК исходила из того, что наибольший успех будет достигнут в полосах наступления 6-й и 5-й ударной армий 3-го Украинского фронта. Однако к началу марта существенного успеха добились войска 46-й и 8-й гвардейской армий, захватившие к западу от Широкого и южнее Кривого Рога значительные плацдармы за р. Ингулец. Поэтому командующий 3-м Украинским фронтом решил для нанесения главного удара использовать именно эти плацдармы. Об этом он доложил маршалу Василевскому, который одобрил решение генерала армии Малиновского. Сообща они выработали следующий замысел действий: силами 46-й и 8-й гвардейской армий нанести главный удар с плацдармов в общем направлении на Новый Буг, а затем развивать наступление по тылам противника, действовавшего восточнее Николаева. В полосе 46-й армии планировался ввод в прорыв 23-го танкового корпуса (102 танка и 16 САУ), а в полосе 8-й гвардейской армии — конно-механизированной группы (4-й гвардейский механизированный, 4-й гвардейский кавалерийский корпуса, 5-я отдельная мотострелковая бригада). Вспомогательные удары предусматривалось нанести силами пяти армий (57, 37, 6, 28-я и 5-я ударная). Авиация 17-й воздушной армии должна была поддерживать наступление 46-й, 8-й гвардейской армий и конно-механизированной группы.

Подготовка наступления проводилась в чрезвычайно сложных условиях весенней распутицы, которая затрудняла перегруппировки войск, подвоз боеприпасов, продовольствия, горючего и других материальных средств. Несмотря на это, к исходу дня 5 марта удалось в основном справиться с этими задачами.