Сталин утвердил представленный план. Позже, 11 апреля, он поставил задачу Черноморскому флоту поддержать наступление сухопутных войск на приморских флангах и приступить к нанесению ударов по коммуникациям противника.[351]Азовская военная флотилия должна была оказать содействие наступлению Отдельной Приморской армии.

В ночь на 31 марта самолетом А. М. Василевский вернулся из Мелитополя на 3-й Украинский фронт, войска которого продолжали успешное наступление. Гитлер был недоволен действиями командующего группой армий «А» генерал-фельдмаршала Клейста. 30 марта он был снят с должности и уволен в запас. Группу армий возглавил генерал Ф. Шернер.[352]Он, пытаясь предотвратить окружения своих войск, принимал все меры к тому, чтобы задержать наступление войск 37-й и 57-й армий, 23-го танкового корпуса и конно-механизированной группы на рубеже р. Тилигул. Несмотря на упорное сопротивление противника, войска 37-й армии и конномеханизированной группы 31 марта форсировали реку и сбили противника с высот правого берега. 4 апреля конно-механизированная группа овладела станцией Раздельная, перерезав железную дорогу, связывавшую Одессу с Тирасполем. В результате группировка противника была рассечена на две части. Соединения 30-го и 52го армейских корпусов 6-й армии под ударами 37-й и 57-й армий и 23-го танкового корпуса отходили к Тирасполю. Части 29, 44 и 72-го корпусов 6-й армии и румынский 3-й армейский корпус охватывались войсками 3-го Украинского фронта с севера и северо-запада и прижимались к Одессе. 5 апреля конно-механизированная группа вышла к Страсбургу, оттеснив за Днестр в районе Беляевки часть сил 29-го армейского корпуса (бригада штурмовых орудий, два танковых батальона).

Генерал Шернер снова вынужден был принимать меры к тому, чтобы не допустить окружения своих войск, теперь уже в районе Одессы. Во второй половине дня 5 апреля и в ночь на 6 апреля в район к юго-востоку от Раздельной были подтянуты пять дивизий (3-я горнострелковая, 17,258,294 и 335-я пехотные), которые возглавил командир 29-го армейского корпуса. К северо-западу от Раздельной сосредоточивались 97-я легкопехотная и 257-я пехотная дивизии 30-го армейского корпуса. Обе эти группировки должны были нанести удар навстречу друг другу в направлении Раздельной и соединиться. Частям 29-го армейского корпуса удалось потеснить соединения 82-го стрелкового корпуса 37-й армии и соединиться со своими войсками, действовавшими северо-западнее Раздельной. Однако во второй половине 7 апреля войска 37-й армии нанесли поражение прорвавшейся группировке врага и расчленили ее две части. Дивизиям 29-го армейского корпуса удалось соединиться со своими войсками, отходящими на Тирасполь, а части 44-го армейского корпуса снова были отброшены к югу и юго-востоку от Раздельной.

Маршал Василевский, изучая обстановку в полосе 3-го Украинского фронта, обратил внимание на то, что противник может воспользоваться переправами через Днестр в селах Маяки и Беляевка и уйти на территорию Румынии.

— Родион Яковлевич, — обратился Василевский к командующему фронтом генералу Малиновскому, — надо послать к переправам конно-механизированную группу Плиева, чтобы она с ходу захватила Маяки и Беляевку.

— А в Беляевке, как доложил мне начальник разведки, — сказал Малиновский, — расположена водопроводная станция с огромной водонапорной башней. Вся Одесса получает из Беляевки пресную воду. Станцию и башню немцы могут взорвать.

Командующий фронтом срочно связался по радио со штабом Плиева. На месте генерала не оказалось, и приказ Малиновский отдал через начальника штаба.

— Будет сделано, товарищ командующий, Маяки и Беляевку возьмем! — громко ответил начальник штаба.

По решению генерала Плиева был сформирован отборный, прекрасно вооруженный передовой отряд казаков с танками. Он получил приказ обойти Беляевку с севера, по береговому плесу выйти к водонапорной станции и внезапным налетом захватить ее. Части 9-й гвардейской кавалерийской дивизии должны были атаковать Беляевку с севера, а 30-я кавалерийская дивизия — с востока.[353]

Передовому отряду удалось незаметно пересечь дорогу Ясски — Беляевка и по болоту, разлившемуся вдоль западной окраины города, выйти к водокачке. Территория ее была обнесена высоким деревянным забором, поверху которого тянулась колючая проволока. Казаки проникли во двор вплавь по Днестру, быстро сняли охрану и захватили все важнейшие пункты. Вскоре было освобождено и село Маяки.

Генерал Малиновский тут же доложил Василевскому:

— Оба села, Беляевка и Маяки, кавалеристами генерала Плиева захвачены! Дать бы надо Героя Плиеву. Как вы считаете?

Маршал Василевский молча достал из папки листок бумаги и написал на нем текст телеграммы:

«Генералу Плиеву. По-прежнему обязан благодарить вас и ваши войска за победу. Ваша дальнейшая задана: внезапной атакой с тыла овладеть Одессой, после чего группа будет выведена в резерв для пополнения и заслуженного отдыха. Возбуждаю ходатайство перед правительством о присвоении вам лично звания Героя Советского Союза. Уверен, что вы это и в дальнейшем, безусловно, оправдаете. Желаю вашим войскам и вам лично дальнейших успехов на благо нашей социалистической Родины. 8.4.44 г. Василевский».[354]

16 апреля 1944 г. генерал-лейтенанту И. А. Плиеву Указом Президиума Верховного Совета СССР было присвоено звание Героя Советского Союза.

Войска центра и левого крыла 3-го Украинского фронта, развивая успех, все ближе подходили к Одессе, которую обороняли 72-й корпус особого назначения и часть сил 44-го армейского корпуса 6-й армии. Всего в районе Одессы действовало более шести вражеских дивизий и большое количество отдельных частей. При организации обороны города противник использовал оборонительные сооружения, оставшиеся еще с осени 1941 г. Многочисленные балки, овраги, залитые водой, и лиманы сильно затрудняли действия войск фронта.

К вечеру 9 апреля в районе Одессы сложилась следующая обстановка. Конно-механизированная группа, захватив Беляевку и Маяки, вела тяжелые бои в этом районе, отражая удары отходящих из-под Одессы частей противника. 10-я гвардейская кавалерийская дивизия заняла Скуры и завязала бои за Овидиополь. 8-я гвардейская армия, обходя Одессу с северо-запада, главными силами вышла на рубеж Фрейденталь, Петерсталь, Дальник. Соединения 6-й армии вышли на подступы к Одессе с северо-запада и вели бои на рубеже Дальник, Усатово, Куяльник. Войска 5-й ударной армии в шесть часов вечера 9 апреля овладели станциями Сортировочная, Куяльник, Пересыпь, а в 10 часов ворвались в северную часть Одессы. Таким образом, противник в районе Одессы оказался в условиях почти полного окружения. Только в районе Овидиополя оставался путь для отхода вражеских частей с последующей переправой через Днестровский лиман. Сюда и двинулась основная часть тылов, а затем и войск одесской группировки противника. Одновременно крупные силы пехоты пытались пробиться к переправам через Днестр в районе Беляевки. По отходящим тыловым колоннам, вражеским судам в порту наносила удары авиация 17-й воздушной армии.